Pocos otros clubes han tenido un momento tan miserable durante tanto tiempo como el Birmingham City, pero la nueva propiedad finalmente puede estar señalando un futuro más brillante.
Es posible que hayan terminado su temporada de campeonato con tres derrotas y el puesto 17, pero los seguidores de Birmingham City han sido sorprendentemente optimistas. Era de esperar una derrota en casa por 2-1 en el último día de la temporada contra el Sheffield United, que se dirigía a la Premier League, pero los seguidores de los Blues tenían algo más en mente, a saber, un anuncio de adquisición que finalmente podría poner fin a unos últimos miserables. años que incluso han amenazado la viabilidad del club.
Y aunque está absolutamente claro que otros clubes han tenido peores momentos en el día a día, muy pocos han tenido tal goteo, goteo, goteo de presentimiento de que algo mucho peor está a punto de suceder. Durante las últimas 11 temporadas, terminaron por encima de la mitad de la tabla del campeonato dos veces, ambas veces en el décimo lugar, la última de las cuales llegó hace siete años.
Y desde entonces su palmarés es el de un club que no tiene imaginación más allá de no descender de la segunda división: 19, 19, 17, 20, 18, 20 y 17. y considerando su pronóstico para esta temporadaincluso el 17 se siente como un logro.
Pocos aficionados, aparte de los que prometen su lealtad a los más ricos, pueden esperar razonablemente el éxito en el campo cada temporada, pero el récord de Birmingham ha sido particularmente agotador, el tipo de carrera que pone a prueba la paciencia de todos menos de los más leales, y ha sido igualado por dificultades fuera de la cancha, que incluyeron un propietario que terminó en prisión luego de ser condenado por lavado de dinero, un estadio tan inseguro que ha estado parcialmente cerrado durante los últimos tres años, y una adquisición fallida que resultó en que los que estaban detrás del plan recibieran un tirón de orejas de la EFL.
El dueño era Carson Yeung. Cuando Yeung finalmente compró el Birmingham City en julio de 2009 después de una prolongada batalla por el control, acababan de ascender a la Premier League como subcampeones detrás del Wolverhampton Wanderers. Terminaron noveno la temporada siguiente y ganaron la Copa de la Liga en 2011. Pero el descenso siguió al final de la temporada 2010/11. El club no ha vuelto desde entonces.
Y en el fondo, las grietas comenzaban a mostrarse en el imperio empresarial de Yeung. Su negocio inmobiliario en China estaba en millones de dólares de deuda, y en junio de 2011 fue arrestado por cargos de lavado de dinero. En marzo de 2014 él fue declarado culpable de cinco cargos de lavado de dinero por un total de HK $ 720 millones (£ 55 millones en ese momento) y fue sentenciado a seis años de prisión.
Los misterios que rodeaban a Yeung eran numerosos. ¿Cómo había ganado suficiente dinero para poder gastar 81,5 millones de libras esterlinas en un club de fútbol de la Premier League? ¿Qué pasa con esas dos condenas penales en Hong Kong de 2004 y 2010, por no revelar la participación accionaria en empresas que cotizan en bolsa? Birmingham notificó a la Premier League, pero la liga consideró que Yeung todavía estaba «en forma y en forma» porque tal ofensa no se consideraría criminal según la ley del Reino Unido. Yeung renunció a todos sus cargos en Birmingham poco antes de la condena.
La propiedad del club finalmente pasó a manos de Birmingham Sports Holdings Limited, un frente que cotiza en la Bolsa de Valores de Hong Kong para una colección fragmentada de empresas asociadas, encabezada por el empresario camboyano Vong Pech.
El declive del club bajo la dirección del director ejecutivo Xuandong Ren fue sorprendente. Birmingham comenzó a deslizarse hacia los lugares de descenso, aparentemente perfeccionando el arte de hacer lo suficiente para evitar el descenso cada temporada. Estaban gastando generosamente en grandes contratos, pero al mismo tiempo la infraestructura real del club se estaba pudriendo bajo sus pies. De hecho, las cosas llegaron a tal punto que el nivel inferior de Kop y Tilton Road End estaban cerrados y han permanecido así desde que surgió el problema por primera vez en diciembre de 2020. En diciembre de 2022, afirmaron que estaría abierto al final de esta temporada. En abril, esta fecha se había trasladado a mediados de septiembre.
Y solo esta temporada, el club ya había sido objeto de un mayor escrutinio tras la adquisición fallida de la EFL, que acusó por última vez al exdelantero del Barcelona Maxi López, al empresario británico Paul Richardson y al exdirector ejecutivo del Charlton Athletic Matt Southall por presuntas infracciones de sus propietarios. ‘ y prueba de directores (ODT) en febrero sobre administrar efectivamente el club sin aprobación formal. Los castigos resultaron ser bastante leves porque la Liga aceptó que esto había sido “no intencional” y no se les había ocultado. Southall fue suspendido del fútbol durante tres meses, lo que significa que estará disponible para trabajar nuevamente antes del comienzo de la próxima temporada, si alguien lo contrata. López, ex del Barcelona, aceptó una prohibición de un mes de participar en cualquier club de la EFL, suspendida hasta el final de la temporada 20232/4. La adquisición en sí colapsó en diciembre de 2022.
Que los seguidores del Birmingham City terminen esta temporada con una sonrisa en sus rostros se debe a las noticias de adquisición que han estado esperando escuchar durante mucho tiempo. A lo largo de las eras Yeung y BHSL, el club ha sido pateado de un pilar a otro, rodeado de intrigas y cerca tanto de la insolvencia como de caer en las divisiones inferiores, pero el mes pasado se supo que el club había entrado en un período de exclusividad con una subsidiaria británica de Knighthood Capital Management, una firma de inversión formada por Tom Wagner, un empresario estadounidense con vínculos con el futbolista estadounidense recientemente retirado Tom Brady. No está claro si el club podrá beneficiarse de esta conexión de perfil extremadamente alto.
¿Qué clase de propietarios será el grupo de Wagner? Bueno, ¿quién sabe? Tardará un tiempo en completarse. El grupo ha comprado una participación del 45%, que se espera que se convierta en una compra completa, y existen varios organismos reguladores por los que debe pasar todo. Hay planes informados para convertir St Andrews en viviendas sociales y construir un nuevo estadio en un terreno abandonado de 40 acres que solía ser una pista de karting cercana. Significativamente, el primer mensaje de los chicos nuevos a los fanáticos colocó a St Andrews al frente de su declaración a los fanáticos: «El primer paso en la transición es garantizar que St. Andrew’s sea adecuado para su propósito».
Por supuesto, el hecho de que el propietario de un fondo de cobertura estadounidense desee comprar un club en el Campeonato, donde es mucho más probable que los propietarios pierdan sumas considerables de dinero que obtengan ganancias, plantea interrogantes en sí mismo y es mejor proteger al club tratando cualquier inversor nuevo con un grado de sano escepticismo que tratándolos como mesías. Pero están diciendo las cosas correctas y enviando los mensajes correctos, y después de 14 años de Carson Yeung y BHSL en St Andrews, incluso eso se siente como un comienzo muy sólido.
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