Al final, el éxito en el golf siempre se reduce a los números. Y Brian Harman ganando el Open Championship el domingo por seis golpes te dice todo lo que necesitas saber.
Harman falló solo un putt dentro de los 10 pies durante toda la semana en Royal Liverpool. Hizo solo seis bogeys en 72 hoyos y siguió un bogey con birdie cuatro veces. Cuando el polvo se asentó, Harman se convirtió en el tercer golfista en los últimos 40 años en ganar un major por seis o más golpes.
El triunfo del Campeonato Abierto de Harman en Hoylake, Inglaterra, no fue el más emocionante, ni él es la persona más conmovedora en el golf masculino. Incluso su celebración planeada será bastante discreta: recientemente consiguió un nuevo tractor para su cabaña de caza y planea, después de unos días de visitar a su familia en su casa del lago en el norte del estado de Nueva York, guardar su teléfono y cortar sus 40 acres.
Pero ganas un major por media docena de tiros y todo lo que queda es una punta de la gorra.
«Estoy sobre la luna», dijo Harman. “Hubo pensamientos fugaces a lo largo del día, pero me dije a mí mismo que no iba a dejar que nada de eso entrara en mi cerebro. Entonces, cada vez que llegaba, solo pensaba en otra cosa. Sinceramente, no pensé en ganar hasta que tuve la bola en el green en el 18”.
La victoria fue la tercera de Harman en el PGA Tour. Ganó $3,000,000 (US) por la victoria, el mayor premio de primer lugar en la historia del Open Championship.
Harman comenzó el día con una ventaja de cinco golpes y había muchos notables pisándole los talones con la esperanza de crear algún tipo de drama dominical, incluido el No. 3 del mundo, Jon Rahm, que llegó después de un sábado 63, y el No. 2 del mundo, Rory McIlroy, quien tuvo un tiro externo para ir seguidos después de su victoria en el Genesis Scottish Open la semana pasada.
Hubo algunos resultados de montaña rusa del dúo antes mencionado, pero así es el golf de enlaces, y especialmente el golf de enlaces en el tipo de clima dominical en Royal Liverpool, una especie de lluvia inglesa empapada hasta los huesos que cae todo el día, donde los bogeys vendrían tan rápido como los birdies.
“Estoy viendo el pronóstico del tiempo y me pregunto qué diablos saben (los meteorólogos) y salgo aquí y es Armagedón. Estuvo mal. Fue muy duro”, dijo Harman.
Harman comenzó su ronda final de manera similar a su tercera ronda, pasando de dos en sus primeros cinco hoyos. Sin embargo, hizo birdies consecutivos en los números 6 y 7, y aunque agregó un bogey en el par 3 13, nuevamente hizo birdies consecutivos. Los últimos dos círculos en la tarjeta de puntaje, en los números 14 y 15, fueron las dagas. El grabador de trofeos comenzó su trabajo.
Un cuarteto de golfistas terminó con siete bajo par y empató en segundo lugar, incluidos Tom Kim, Sepp Straka, Jason Day y Rahm. El resultado de Rahm fue quizás el más impresionante, ya que comenzó la semana con un 3 sobre 74 el jueves.
Aún así, sabe que no fue su semana.
“(Harman) ganó por seis. No es como si ganara por dos o tres. Ganó por seis, así que ninguno de nosotros pudo haber hecho nada. No hay nada que ninguno de nosotros pudiera haber hecho”, dijo Rahm.
McIlroy terminó empatado en el sexto lugar con Emiliano Grillo, mientras que Shubhankar Sharma y Cameron Young terminaron empatados en el octavo, con Sharma logrando el mejor resultado de un golfista de la India en The Open.
Max Homa obtuvo el mejor resultado de su carrera al terminar empatado en el décimo lugar junto a Tommy Fleetwood y Matthew Jordan, un miembro del Royal Liverpool que tuvo el honor de anotar el primer tiro de la semana el jueves por la mañana.
“Fue el final perfecto para lo que ha sido la semana más increíble”, dijo Jordan.
McIlroy abrió con tres birdies consecutivos y comenzó su fuerte ascenso en la tabla de clasificación, solo para bogeys en los números 10 y 16. En cambio, McIlroy se dirigirá al Masters de 2024 una década después de su último gran triunfo. Sin embargo, no es que no haya estado llamando a la puerta. Terminó entre los 8 primeros en siete de los últimos ocho majors, la única mancha fue el corte fallido en el Masters en abril.
“¿En los últimos dos años me hubiera encantado haber elegido uno de esos que terminé allí? Absolutamente”, dijo McIlroy. “Pero cada vez que lo hago o la mayoría de las veces lo hago, estoy ahí. No puedo sentarme aquí y estar demasiado frustrado”.
El canadiense Corey Conners terminó bien atrás después de un duro domingo. Su 5 sobre 76 lo llevó a un empate en el puesto 52.
Harman, que planeaba beber un poco de Guinness del icónico Claret Jug el domingo por la noche, fue tan dominante.
No con su distancia (nunca ha tenido eso como fortaleza), pero conectó en solo tres bunkers durante toda la semana (incluido uno en el hoyo 72 cuando se decidió el campeonato) e hizo 45 de 45 putts dentro de cinco pies sin tres putts. Ganó 11.57 golpes alucinantes en el campo con su putter.
Harman había sido muy estable durante toda su carrera, obteniendo la mayor cantidad de resultados entre los 10 primeros en el PGA Tour desde 2017 sin una victoria. Tenía la confianza en sí mismo de que podía ganar una carrera, dijo, pero a medida que crecía no podía evitar que su mente divagara y no ganara nunca.
“Tengo 36 años. El juego se está volviendo más joven. Todos estos muchachos jóvenes salen, golpean una milla y están listos para ganar. Como, ¿cuándo va a ser mi turno otra vez? reflexionó Harman. “Ha sido difícil lidiar con eso.
“Salir y armar una actuación como esa, de principio a fin, tenía mucho control. No sé por qué esta semana, pero estoy muy agradecido de que haya sido esta semana”.
Otra semana donde los números no mienten. Brian Harman, por seis golpes, es su Campeón Golfista del Año.
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