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Ann Brightwell (nee Packer) habla sobre su increíble vida cuando se convirtió en la primera mujer británica en ganar una medalla de oro olímpica en la pista hace casi 60 años.
Se suponía que Ann Brightwell, entonces Packer, no ganaría los 800 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Hasta la primera ronda del evento en esos Juegos, solo había corrido un puñado de carreras de 800 m en su vida, localmente y como entrenamiento de resistencia para su evento principal, los 400 m.
En las eliminatorias y semifinales de los 400 m en los Juegos, Brightwell había logrado marcas personales y récords europeos. Era una gran favorita, pero en la final fue derrotada por la australiana Betty Cuthbert.
Cuthbert había ganado medallas de oro en los 100, 200 y 4×100 metros en los Juegos Olímpicos de Melbourne ocho años antes. En los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, tuvo una lesión y no pasó de los cuartos de final de los 100 metros y decidió retirarse del deporte.
Pero en 1964, ella estaba de regreso y ansiosa por una medalla en un evento completamente nuevo: los 400 m, que ganó.
«Estaba muy decepcionado porque era el favorito. Corría el tiempo más rápido del mundo ese año. Pero ese día no funcionó», dice Brightwell. Deportes del cielo.
Cuthbert ganó en un nuevo récord olímpico de 52.0, solo 0.2 segundos por delante de Brightwell, quien había establecido dos de sus propios récords olímpicos en la serie y la semifinal, respectivamente.
Decepcionada con su plata en los 400 m, Brightwell dijo que no tenía ganas de correr los 800 m, pero su entonces prometido Robbie Brightwell, capitán del equipo de atletismo, la convenció de correr la serie.
Robbie Brightwell y su entonces prometida Ann Packer, vistos aquí antes de los Juegos Olímpicos de 1964, a menudo entrenaban juntos.
‘Nada que perder’
Brightwell llegó quinta en su serie de 800 m en un tiempo de 2.12.6 y justo clasificado para la semifinal.
«No tenía nada que perder, era solo que estaba realmente decepcionado. Así que estaba decidido a clasificarme. Hice lo que tenía que hacer», dijo Brightwell.
En la semifinal, hacer lo que había que hacer significó recortar otros seis segundos de su mejor marca personal.
Fue la segunda clasificadora más lenta al llegar a la final. En sexto lugar en la campana de los 400 m y sentado en la parte trasera del pelotón principal, Brightwell se lanzó a un sprint final con 150 m para el final, y en la recta final, continuó eliminando a los otros corredores y tomando la delantera.
Brightwell cruzó la línea en 2.01.1, un nuevo récord mundial.
Los primeros cinco corredores de la carrera habían batido el récord olímpico anterior.
«No me lo esperaba», nos dijo Brightwell. «Ni siquiera sabía cuál era el récord mundial. ¡Pero no esperaba ganarlo!
Packer se sorprendió al ganar el oro en los 800 m en los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964, en un tiempo récord mundial
«Recuerdo que Robbie y el equipo de relevos acababan de terminar una semifinal del relevo 4x400m y estaban todos allí. Me dijo: ‘No te das cuenta de lo que has hecho’. Y no creo Lo hice, de verdad».
Ann, sin saberlo, había fundado un club muy exclusivo: solo cuatro mujeres británicas habían ganado el oro olímpico en una prueba de pista individual. La siguiente persona en unirse a Brightwell en esa lista fue Sally Gunnell en 1992, seguida de Kelly Holmes en 2004 y Christine Ohuruogu en 2008.
«No es hasta mucho después que te das cuenta de la enormidad de esto, porque hay algunos grandes atletas que nunca obtienen la medalla de oro por una razón u otra. Así que sí, es aleccionador. Y es un momento de orgullo. Pero es más alivio que nada», agregó.
Packer el 27 de octubre de 1964 en el aeropuerto de Heathrow en Londres a su regreso de los Juegos Olímpicos con las medallas de oro y plata que ganó.
Packer es besada por su prometido Brightwell, quien le dijo «no sabes lo que has hecho» después de verla ganar los 800 metros en Tokio.
Entonces, ahora que cumple 81 años y celebra su cumpleaños en el Día Internacional de la Mujer, ¿cómo reflexiona sobre ese momento?
«Solo quería ser una atleta olímpica. No es sino hasta muchos años después que te das cuenta del gran impacto que tiene en las jóvenes pensar, bueno, si ella puede hacerlo, yo puedo hacerlo. Simplemente estaba un niño que resultó ser capaz de correr rápido», dijo.
«Es muy importante que los jóvenes tengan modelos a seguir. Y si estás en condiciones de convertirte en un modelo a seguir, entonces es algo de lo que estar orgulloso y algo que perseguir».
Los atletas británicos Ann Packer, Robbie Brightwell y Mary Rand reciben medallas MBE en el Palacio de Buckingham en 1965
Entonces, ¿cuán diferente era el mundo del deporte femenino en la década de 1960?
«No fue muy inclusivo», dijo Brightwell.
«Era muy diferente porque las chicas tendían al netball o al tenis. Mis dos eventos en Tokio fueron los 400 y los 800 m. Los 400 nunca se habían corrido en los Juegos Olímpicos antes. Y los 800 solo se habían introducido en la anterior. [Olympics].
«No estaba del todo bien ver mujeres sudando o angustiadas al final de una carrera. Así que no había nada por encima de los 800 metros, mientras que ahora tenemos todo, excepto la caminata de 50 km: vamos directamente al maratón, » ella dijo.
El campeón olímpico Packer era profesor de educación física en la escuela de niñas del condado de Coombe y se le dio tiempo libre para ir a los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964.
Después de los Juegos Olímpicos, Brightwell se retiró a la edad de 22 años, lo que significa que tuvo una de las carreras atléticas más cortas de cualquier campeona olímpica británica.
«Fue amateur en el sentido más estricto de la palabra», explicó. «Tenía un trabajo. Todos teníamos trabajos. Era una cuestión de si podías tener tiempo libre para competir».
“Yo era maestra y recién comenzaba en una nueva escuela. Tuve que preguntar antes de que me dieran el trabajo, si me dejarían ir a los Juegos Olímpicos, porque faltan cinco o seis semanas.
«Algunos atletas tuvieron que renunciar a sus trabajos. Algunos tuvieron que tomar una licencia sin goce de sueldo, algunos fueron despedidos.
«Entonces me jubilé temprano, pero es lo que hicimos, porque teníamos que volver al trabajo. Logísticamente, era muy difícil entrenar porque no era a tiempo completo».
Ann Packer se casó con su compañero atleta Robbie Brightwell en la iglesia de Moulsford en Berkshire en diciembre de 1964.
Ann y Robbie se casaron y tuvieron tres hijos que continuarían con el legado deportivo de Brightwell: Gary, Ian y David Brightwell.
Gary siguió los pasos de su madre y fue un exitoso corredor de 400 m, mientras que tanto Ian como David siguieron la ruta del fútbol.
Ian Brightwell jugó 468 partidos de liga en la Football League y la Premier League, en una carrera de 20 años. Más de 300 de esos partidos fueron para el Manchester City, donde ahora es embajador.
Hablando a deportes de cielo sobre el éxito de su madre, Ian dijo: «No mucha gente ha logrado lo que ella ha logrado. Y creo que da una inspiración a todas las mujeres, ya sea en el atletismo o en cualquier ámbito de la vida, si quieres algo, ve y agárralo». trabaja duro.»
David, cuya hija se inspiró en su abuela, también jugó en el Manchester City de 1988 a 1995, así como en el Bradford City y el Carlisle United. Dijo que cuando eran más jóvenes, él y sus hermanos no se dieron cuenta de lo superestrella que era su madre.
«Realmente no sabíamos nada más. Y fue un poco así crecer», dijo David. Las medallas salían probablemente un par de veces al año. Pero aparte de eso, estaban en un cajón. No fue sino hasta que llegaron los Juegos Olímpicos, cada cuatro años, la gente se interesó un poco más en eso», dijo.
Ian agrega: «Creo que para mí, eran los días de deportes escolares. Cuando estabas en la escuela primaria, estaba la carrera de los padres. Así que obtuvimos la carta del triunfo. No pudimos entender por qué ella seguía ganando todos los años. Pensé que los padres de todos habían ganado una medalla de oro, ¡y no es así!
«Pero cuando creces un poco, empiezas a pensar y mirar exactamente lo que lograron. Fue increíble. Y estamos muy orgullosos».
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