Earps de Inglaterra da un paso adelante mientras continúan las dificultades para marcar goles

BRISBANE, Australia — BRISBANE, Australia — Minutos después de la nerviosa victoria de Inglaterra por 1-0 sobre Haití en la Copa Mundial Femenina de 2023, la delantera Georgia Stanway resumió perfectamente los sentimientos en el campamento. «Se necesita un poco de tiempo para encontrar los pies», dijo.

Inglaterra era gran favorita. Dominaron la posesión y el territorio, pero tuvieron la suerte de llevarse los tres puntos. Lo hicieron gracias a la portera Mary Earps, de 30 años, cuya excelente parada con el pie izquierdo de Roseline Eloissaint en los últimos minutos aseguró que Inglaterra mantuviera a raya a sus oponentes.

Los partidos inaugurales de la Copa del Mundo rara vez son perfectos y hay suficiente perspectiva y experiencia en el grupo para entender eso. La defensora Lucy Bronze estuvo allí en 2015 cuando Inglaterra cayó ante Francia en el primer partido de su grupo y terminó tercera. El quid de este equipo ganó la Eurocopa el verano pasado y estuvo allí para esa nerviosa victoria inicial por 1-0 sobre Austria en Old Trafford. Hubo ecos de ese partido en Brisbane: a veces Inglaterra tiraba cuando podía haber pasado, los centros eran desviados y aprovechaban las ocasiones, pero, sobre todo, consiguieron la victoria.

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Haití estuvo brillante y asustó a Inglaterra. Su mejor jugador, y el mejor jardinero en la cancha, fue Melchie Dumornay, que se dirigió al Lyon. Con solo 19 años, su potencial es aterrador y, a pesar de que maneja los hilos desde el centro del campo, según su manager, Nicolas Delepine, estaba molesta con la actuación posterior.

Dumornay estuvo en el centro de todo lo que Haití hizo bien, ya que desmintió su clasificación de la FIFA en el puesto 53 en su primera aparición en la Copa del Mundo. No parecía que esta etapa fuera un territorio desconocido. En cambio, cuando se sentaron profundamente y golpearon a Inglaterra en el mostrador, tuvieron a la defensa de las Leonas luchando por momentos. Haití a menudo encontró espacio en el medio del área penal de Inglaterra y tuvo las mejores oportunidades en general: falló un mano a mano al principio y también al final.

Fue solo el heroísmo de Earps lo que los mantuvo fuera. En una semana en la que criticó a Nike por no poner a la venta su uniforme de portero para los fanáticos, realizó una actuación que ilustra exactamente por qué ganó el premio al mejor portero de la FIFA en febrero y por qué tiene un club de fans cada vez mayor. Mientras sus compañeras de equipo buscaban encontrar su lugar, ella estaba segura en la parte de atrás e hizo exactamente lo que se necesitaba para asegurar que Inglaterra tuviera un comienzo ganador contra un oponente difícil.

«Fueron realmente rápidas, muy atléticas, y tuvimos que jugar más rápido para mantenernos fuera de los duelos», dijo después la jefa de Inglaterra, Sarina Wiegman. «Estoy feliz de que obtuviéramos la victoria y obtuviéramos tres puntos en un juego muy difícil».

La parte superior de la lista de tareas pendientes de Wiegman antes del próximo partido contra Dinamarca es mejorar su producto final. Tienes que volver al empate 1-1 de Inglaterra con Brasil en abril para su último gol en el juego abierto. Aquí fue el penalti de Stanway en la primera mitad el que marcó la diferencia, e incluso entonces vio que su primer esfuerzo fue detenido, solo para tener la oportunidad de repetirlo gracias a que el VAR consideró que la portera de Haití, Kerly Théus, invadió su línea.

Inglaterra tuvo una serie de medias oportunidades, con 21 tiros en total, pero Alessia Russo tuvo que apresurar sus esfuerzos, Rachel Daly vio un cabezazo salvado y los centros al área a menudo estaban fuera de lugar.

Los goles han sido una de las principales tramas secundarias de Inglaterra. De cara a este partido, el gran tema de conversación de Inglaterra era quién comenzaría al frente. En la Eurocopa, fue Ellen White quien recibió el visto bueno durante todo el proceso, pero con su retiro y Beth Mead ahora fuera por lesión, las Lionesses necesitaban un nuevo No. 9 para llevar a Inglaterra a este torneo. Wiegman fue por Russo, dando entrada a Daly en el minuto 76.

Si bien el equipo de Inglaterra se eligió a sí mismo en la Eurocopa (Wiegman mantuvo el mismo XI todo el tiempo), necesitan comenzar a encontrar sus botas de anotación en la delantera y el gerente aún puede rotar hasta que encuentre la fórmula más potente. Pero sea cual sea la combinación que elija, tienen que encontrar esa precisión en el tercio final.

«Nos falta la crueldad. Es fácil decirlo, pero ¿qué significa eso?» Wiegman dijo después. «A veces es la conexión con el centro, el momento del centro, dónde termina el centro en el área de penalti y la conexión frente a la portería. Estuvimos muy cerca de marcar un par de veces. La defensa fue dura, seguiremos intentándolo y trabajando en ello y comenzaremos mañana de nuevo».

Es un equipo de Inglaterra que sigue buscando hacer click. Con Mead, la defensora Leah Williamson y la delantera Fran Kirby ausentes por lesión, el equipo carece de la misma familiaridad que tuvo el verano pasado. No han jugado mucho como grupo y hubo señales de eso el sábado.

Una y otra vez el balón se fue desviado, pero los extremos no consiguieron cortar por dentro y crear la calidad de oportunidad necesaria para superar al heroico portero haitiano. Chloe Kelly y Lauren Hemp fueron titulares, pero ninguna puso su sello en el partido; Lauren James fue presentada en la marca de la hora y causó problemas en los flancos, pero el producto final en general tiene que mejorar.

Una de las principales tareas de Inglaterra es cómo desbloquear la columna vertebral del equipo. Ella Toone y Keira Walsh estuvieron bien marcadas por Haití y ninguna pudo marcar el tempo del partido; Stanway fue el mejor jugador de campo de Inglaterra, pero el equilibrio aún parecía un poco desequilibrado. Si bien el resultado fue mejor que el desempeño, todavía hay grandes áreas para mejorar con Dinamarca y China en este grupo.

Si continúan confiando en Earps para rescatarlos, no alcanzarán las alturas de las que son capaces en este torneo.