El Everton ha transformado sus posibilidades de evitar el descenso con una actuación de cinco estrellas y cinco goles ante un Brighton & Hove Albion conmocionado.
Durante varias semanas, parecía que la decisión final sobre quién sería relegado de la Premier League sería qué equipos entre la chusma no podrían obtener una victoria, y Southampton. Ninguno de los que todavía trabajan cerca de la parte inferior de la tabla con tres o cuatro juegos de la temporada puede argumentar razonablemente que no han tenido una oportunidad. Los últimos cinco han ganado dos de sus últimos 25 juegos combinados. Todo lo que tenían que hacer un par de ellos era conjurar algo y se verían tan cómodos como lo están West Ham y Wolves en este momento.
Pero ahora Everton ha subido la apuesta con una extraordinaria victoria por 5-1 en Brighton, que cambia la forma de la parte inferior de la Premier League al mismo tiempo que plantea la pregunta de dónde exactamente este se ha estado escondiendo toda la temporada.
Hoy hace un año, el Everton ocupaba el puesto 16 a cuatro partidos del final y un punto por encima de los puestos de descenso. Escaparon con una cerilla de sobra y, como tal, es difícil no querer volcar un balde de agua vieja sobre la cabeza de Farhad Moshiri y recordarle que estos fragmentos que destrozan los nervios suelen ser una manifestación de que algo va mal detrás de escena en lugar de ser algún tipo de característica de diseño a la que deberías aspirar en cada campaña.
Pero estamos hablando del Everton, y si los clubes de fútbol llevan algo como el ADN, el suyo seguramente ahora incluye «meterse en un lío todopoderoso cerca del fondo de la tabla y luego hacer algo extraordinario para salir de él». ”. Hemos hablado extensamente en estas páginas sobre los equipos que se encuentran cerca del fondo de la Premier League, en busca de señales de vida, de lo que deben hacer para tener la mejor oportunidad de evitar esa temida trampilla. Y con el Everton, era más difícil ver estas señales que a lo sumo.
Las tres victorias de la Premier League con Sean Dyche antes de su viaje del lunes festivo a Brighton habían sido 1-0, y el mayor problema que ha tenido el Everton últimamente es que la última de ellas se produjo hace dos meses y medio. Su partido anterior, un empate 2-2 en Leicester, pareció traicionar todas las inseguridades que han dejado a ambos equipos tan propensos, desde el pésima penalización de James Maddison hasta Dominic Calvert-Lewin fallando un gol abierto desde dos yardas. No podían permitirse el lujo de volver a ser tan derrochadores.
Y difícilmente se puede decir que Brighton no tenía nada por lo que jugar. Con los juegos pendientes, su búsqueda del Liverpool en el quinto lugar se mantuvo firme y verdaderamente, y La reciente recesión del Manchester United ha comenzado a impulsar la pequeña posibilidad de colarse en el cuarto lugar y reclamar también un puesto en la Liga de Campeones. Parecía que, con su goleada por 6-0 al Wolverhampton Wanderers y una extremadamente tardía victoria por 1-0 contra el Manchester United, se habían recuperado de la resaca de su reciente derrota por penales en Wembley en la semifinal de la Copa FA.
Pero puede que ya esté medio olvidado que Brighton también perdió 3-1 en Nottingham Forest durante este período, por lo que ya sabíamos que tenían esto en ellos. Lo que fue más sorprendente fue la iniciativa que desplegó el Everton al lograr separarlos. Brighton estaba enviando demasiados jugadores desde el principio. En un minuto, Everton tenía la ventaja, un error de Lewis Dunk que permitió a Dominic Calvert-Lewin pasar a Abdoulaye Doucoure con un toque con 34 segundos en el reloj.
Brighton controló la posesión durante toda la primera mitad, pero con poco efecto tangible. Parecían tener una idea en la cabeza de que los centros hacia el área de penalti del Everton eran su mejor ruta hacia el gol, pero esos centros repetidamente no sirvieron de nada cuando los defensores centrales, grandes, magullados y extremadamente experimentados del Everton, arreglaron con facilidad.
No terminó ahí. Esta sacudida temprana en el sistema de Brighton estaba dejando huecos en la parte de atrás que el Everton pudo explotar con mayor confianza a medida que avanzaba el partido. El segundo gol vino de irrumpir en el espacio dejado vacante por el centro del campo defensivo de Brighton, Dwight McNeil centró para Doucoure para pasar de volea a Jason Steele. McNeil hizo un mono con el portero de Brighton con un centro que rebotó en su rodilla para el tercero, y en los minutos finales de la primera mitad, parecía más probable que Everton marcara de nuevo a que Brighton respondiera.
Cuando sonó el silbato, Brighton tenía el 73% de la posesión pero el 0% de los tiros a puerta.
El equipo de Brighton que salió para la segunda mitad fue menos de dos tercios del que había terminado la primera. Roberto De Zerbi hizo cuatro cambios en el descanso, con Levi Colwill, Solly March, Julio Enciso y Evan Ferguson reemplazando a Adam Webster, Facundo Buonanotte, Deniz Undav y Danny Welbeck, y las primeras señales fueron alentadoras. Tres minutos después, March finalmente obligó a Jordan Pickford a hacer una parada. Diez minutos más tarde llegó otro, con una mano de un cabezazo de Ferguson, tras el cual se levantó la bandera por fuera de juego, aunque si se hubiera considerado así después de una verificación del VAR puede haber sido un asunto diferente.
Brighton siguió viniendo. Golpearon la carpintería dos veces. Pickford no estaba teniendo uno de esos días en los que tiene un torrente de sangre en la cabeza y hace algo excéntrico que sale terriblemente mal. Brighton no llamó tanto a la puerta del Everton sino que cargó repetidamente con un ariete, pero fue en vano y con 14 minutos para el final llegó un puñetazo: un quiebre que terminó con Alex Iwobi haciendo rodar el balón. a través de McNeil para jugar a Steele por un tonto antes de aprovechar una red vacía para 4-0.
Brighton recuperó un gol a través del hombro de Alexis MacAllister tres minutos después, pero en los minutos finales ya pesar de que el equipo local seguía dominando la posesión, las gradas en el Amex comenzaban a disminuir visiblemente. En el sexto minuto del tiempo de descuento, los últimos aficionados locales que quedaban también se dirigieron a las salidas cuando Everton rompió nuevamente y McNeil pateó el balón en la esquina superior para completar una paliza de 5-1.
No hace falta decir que el Everton sigue hundido en el lodo. Están hasta el puesto 16, aunque eso significa algo menos cuando todavía estás solo dos puntos por encima de los puestos de descenso. Pero, y es un gran pero poderoso, este punto preciso en el calendario es exactamente el momento adecuado de la temporada para lograr la mejor actuación en meses, como de la nada. Es cierto que Brighton estaba sorprendentemente descolorido, y sus aspiraciones restantes de la Liga de Campeones ahora penden de un hilo, pero si vamos a criticar a los jugadores de Everton cuando son malos, y ha habido puntos esta temporada cuando han jugado como si se hubieran presentado recientemente, entonces también deben ser elogiados cuando logran una actuación tan segura y segura como esta.
Lo que le importa ahora al Everton es lo que sucederá a continuación. Por excelentes que fueran, todo será en vano si pierden los juegos restantes y terminan relegados de todos modos. Pero este desempeño les ha construido una plataforma desde la cual pueden progresar. Su próximo partido es en casa contra el Manchester City, y esa puede ser una brecha demasiado grande para cerrar, aunque nunca digas nunca si pueden repetir este tipo de actuación, pero sus últimos dos son contra Wolves y Bournemouth, y esos son ganable
Es increíble la diferencia que puede hacer un resultado y una actuación como esta. En el espacio de 90 minutos en Sussex, el Everton revivió su temporada de una manera que nadie esperaba de antemano. Están lejos de estar a salvo, pero se han dado una oportunidad, y eso es más de lo que muchos les han dado durante gran parte de esta temporada.
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