* Madison Callander es la hija del difunto Matt Callander, quien murió de cáncer cerebral en 2017. Pero no antes de que pusiera en marcha uno de los mejores logros de la NRL. Esta es la historia de Maddy.
La liga de rugby ama la rivalidad. Algunos pueden decir que es en lo que se basa el juego. Mira la semana pasada, el mejor juego de todos. Estado de origen. Nueva Gales del Sur y Queensland. Estado contra estado. Compañero contra compañero.
Pero este fin de semana, la rivalidad juega un papel secundario frente a algo muy especial.
El gorro para el cáncer de cerebro redondo.
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Y en 2023, nuestra campaña cerrará el círculo. El jueves por la noche, son los Cronulla Sharks contra los St George Illawarra Dragons… No solo estamos de vuelta donde empezó todo, sino que es el club de mi padre y se enfrentan a un rival propio.
En 2016, a papá le diagnosticaron un glioblastoma en etapa cuatro, la forma de cáncer más agresiva, que actualmente no tiene cura. Le dieron 12 meses de vida. Tenemos 18 y tengo que decir que fueron 18 meses bien aprovechados.
En una fría noche de jueves de mayo de 2017, junto con toda nuestra familia y amigos, un mar de gorros iluminó Shark Park desde adentro hacia afuera. Los niños se quedaron sin Paul Gallen, los gorros se agotaron antes del inicio y después de 20 años detrás de la cámara, papá finalmente se encontró frente a ella.
Con diferencia, uno de los mayores logros de mi padre fue su decisión de unir fuerzas con la Fundación Mark Hughes, la Liga Nacional de Rugby y Channel Nine para establecer el Beanie for Brain Cancer Round. De lo que alguna vez fue solo su simple idea de vender gorros en el fútbol, ahora era una ronda oficial en la NRL.
Papá amaba a Mark y Kiralee Hughes por su compromiso con la Fundación y por las personas que estuvieron con ellos… Sus compañeros. Estas personas estaban llenas de sinceridad y todas tenían mucha pasión. Gente campeona impulsando una idea campeona.
Nunca olvidaré las escenas en Cronulla esa noche. Y mejor aún, la mirada en el rostro de papá cuando se dio cuenta de la verdadera enormidad de lo que habíamos logrado. Solo en ese fin de semana, se vendieron 100.000 gorros y se recaudó un total de 1,75 millones de dólares para la Fundación Mark Hughes.
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Ese Round allá por 2017 siempre será especial para nosotros. No solo fue el primero, sino que fue el único en el que papá pudo ser parte.
La triste realidad es que, cada cinco horas, a una persona se le diagnostica cáncer cerebral y solo dos de cada 10 personas diagnosticadas sobrevivirán al menos cinco años. Mata a más personas menores de 40 años que cualquier otro tipo de cáncer y, sin embargo, aún recibe menos del 5 por ciento de los fondos gubernamentales.
Por eso estamos aquí. Hasta la fecha, este Beanie for Brain Cancer Round ha vendido más de 900 000 gorros y recaudado más de $20 millones.
En la liga de rugby, dicen que el compañerismo puede ser la diferencia entre ganar y perder. Esta misma filosofía se puede aplicar a la vida. Cada año, he visto cómo el apoyo de esta ronda iba viento en popa. Todo lo cual ha estado en la espalda de algunas personas bastante increíbles. Eso es lo que más me gusta de este deporte. Reúne a la gente.
El mes pasado, salí a cenar con cuatro de los mejores amigos de mi papá y sus parejas. En una mesa de 10, en un hermoso restaurante, estaba sentado junto a mamá y todo lo que podía pensar era, ‘este era el asiento de mi papá’. Estos compañeros se remontan a la escuela primaria y mientras compartían historias del pasado, yo seguía deseando que él estuviera aquí.
Tengo que admitir que algunas ocasiones son más difíciles que otras y para mí, esta fue una de ellas. En un instante, todos mis pensamientos son consumidos por papá…. Deseaba poder contarle una historia, hacerle una pregunta o incluso darle un abrazo. Conteniendo las lágrimas, no podía creer que habían pasado casi seis años sin él. Pero debo decir que, al mismo tiempo, me sobrecogió la sensación de fuerza. No pude evitar sonreír cuando rápidamente me di cuenta de que la compañía en esta mesa se acreditaba a mi padre y al hombre que era.
Estos momentos son los mejores.
Ya no puedo estar triste porque él no puede tomar asiento en la mesa, en cambio, estoy orgulloso ser su hija.
Orgulloso de codearse y compartir una comida con sus compañeros.
Orgulloso de seguir sus pasos y trabajar junto a sus antiguos compañeros.
Orgullosos de continuar con nuestra gran lucha contra el cáncer cerebral.
Esta es una fuerza sin igual.
Este fin de semana será uno de estos momentos y no puedo esperar.
El compañerismo está incrustado en el ADN de la liga de rugby y será evidente para siempre en el Beanie for Brain Cancer Round. Compañeros ayudando a compañeros. Es tan simple como eso.
Así que en Shark Park el jueves por la noche, estamos juntos de nuevo.
Vendiendo gorros, recaudando dinero y arrojando esa luz tan necesaria sobre el cáncer cerebral.
Y a pesar de la rivalidad en el campo, los Sharks y los Dragons tendrán que pasar a un segundo plano mientras la comunidad de la liga de rugby respalda la séptima ronda anual de Beanie for Brain Cancer.
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