Ilkay Gündogan le dijo a ESPN que «no sabía nada de fútbol» antes de trabajar con Pep Guardiola, al tiempo que elogió al nuevo jefe Xavi Hernández como «increíble» y a su equipo de Barcelona por tener un «enorme potencial».
Gündogan, de 32 años, dejó el Manchester City de Guardiola por el Barça este mes en una transferencia gratuita después de siete temporadas en la Premier League.
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– Pretemporada 2023-24 del Barcelona, horario de verano
Ganó cinco títulos de liga, dos FA Cups, cuatro Copas de la Liga y la Champions League durante su etapa en Manchester, culminando con el histórico triplete de la temporada pasada.
«Antes de unirme al Man City, pensaba que sabía de fútbol», dijo Gündogan a ESPN el lunes. «Tenía 25 o 26 años, había visto mucho. Había jugado una final de la Liga de Campeones. Pero ahora, después de siete años en la escuela de Pep, diría que no sabía nada de fútbol antes. Su influencia en el equipo y en mí personalmente fue inmensa».
Gündogan describió el triunfo de la temporada pasada como «la tierra de los sueños», pero dijo que era el momento adecuado para moverse, argumentando que «si quiero desafiarme a mí mismo y salir de mi zona de confort, este es el momento».
El internacional alemán agregó: «Desde que era un niño adoraba al Barcelona. Con jugadores como Ronaldinho y [Lionel] messi y luego [Sergio] Busquets, [Andres] Iniesta, Xavi… Yo siempre me decía que cuando tuviera la oportunidad algún día, no quería desaprovecharla».
El Barça ganó LaLiga la temporada pasada en la primera campaña completa de Xavi a cargo, terminando 10 puntos por delante de sus rivales, el Real Madrid, para reclamar su primer título de liga desde 2019.
«Mis primeras impresiones [of Xavi] fueron increíbles, exactamente lo que esperaba», dijo Gündogan. «Hablamos antes de la transferencia por teléfono y me explicó algunas cosas, su idea [of football]que es bastante similar a Man City… Ya tenemos un gran vínculo y va a mejorar».
«He sabido [Robert Lewandowski] durante mucho tiempo», dijo, cuando se le preguntó acerca de sus nuevos compañeros de equipo. «Sé [goalkeeper] Bagazo [ter Stegen]… Hay mucha calidad en el equipo, muchos jugadores jóvenes con un gran potencial».
Gündogan competirá por un lugar en el centro del campo azulgrana con sus compañeros recién llegados Oriol Romeu, Frenkie de Jong y los jóvenes Pedri y Gavi.
«Veo mi papel como ayudarlos y permitirles brillar en el campo», dijo, cuando se le preguntó sobre el último par. «Frenkie todavía es muy joven también… Creo que puedo ser alguien que pueda ayudarlos y guiarlos un poco, y tratar de que se expresen aún más».
El primer amistoso de pretemporada del Barça en su gira por Estados Unidos, contra la Juventus, fue cancelado luego de un brote de gastroenteritis en el plantel.
Deben jugar contra el Arsenal en Inglewood, California el miércoles antes de jugar contra el Madrid en El clasico en Arlington, Texas el sábado y AC Milan en Las Vegas el martes 1 de agosto.
«[El Clásico is] el juego más grande del mundo», dijo Gündogan. «Durante los últimos siete años, e incluso antes, cuando estaba en Alemania, cuando era El clasico todos los que aman el fútbol estaban frente al televisor. Es quizás el juego más prestigioso del fútbol mundial».
El partido verá a Gündogan enfrentarse a otro ex mediocampista del Borussia Dortmund, Jude Bellingham, quien se unió al Madrid en un acuerdo de € 103 millones ($ 114 millones) este verano.
«[Bellingham] ha demostrado a una edad tan temprana la calidad que tiene», dijo Gündogan. «Es impresionante… Con su trabajo sin balón y su físico, combina muchas cosas que necesita un centrocampista moderno. Y también marca goles. Tiene mucho que ofrecer».
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