Hilary Knight fue la líder arrolladora en la votación por el premio a la primera jugadora del año de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo el jueves, unas seis semanas después de que la jugadora de 33 años capitaneara a Estados Unidos para ganar el oro en el campeonato mundial femenino.
La IIHF anunció que Knight recibió el 40,9 % de los votos presentados por más de 50 miembros de los medios, en representación de 16 países, y un grupo selecto de funcionarios de la federación. La defensora estadounidense Caroline Harvey ocupó el segundo lugar con un 18,2 %, seguida por Nela Lopusanova, de 15 años, de Eslovaquia (13,6 %).
La IIHF solo reveló el porcentaje de votos que recibió cada jugador y no el total de votos emitidos al anunciar el premio por primera vez, que se entregará anualmente. La IIHF también presenta un premio al jugador masculino del año, y el ganador se anunciará a finales de este mes.
Knight anotó ocho goles, líder en el torneo, con tres, incluido el gol de la victoria, en una victoria por 6-3 sobre Canadá en el juego de campeonato en abril. Y lo hizo como capitana del equipo por primera vez, reemplazando a Kendall Coyne Schofield, quien se perdió el torneo debido a un embarazo.
En 13 apariciones en torneos, Knight lidera a todos los jugadores del campeonato mundial con 61 goles en su carrera y 101 puntos en su carrera.
El oro fue el décimo de los Estados Unidos, y el primero desde 2019, y el noveno para Knight en empatar el récord de carrera individual que ostenta la canadiense Danielle Goyette.
“Reflexionando sobre este año, es difícil señalar un punto destacado, más bien una colección de recuerdos compartidos con mis compañeros de equipo”, dijo Knight en un comunicado publicado. “Estoy agradecido de ser parte de un grupo tan increíble y compartir estos momentos especiales con mis amigos”.
Knight ha sido el rostro del equipo femenino de EE. UU. y también ganó una medalla de oro y tres de plata en cuatro torneos olímpicos.
Completando los cinco principales ganadores de votos se encontraban la capitana de Finlandia Jenni Hiirikoski (11,3%) y la canadiense Sarah Fillier (9,1%).
La IIHF dijo que el premio se otorga al jugador que mejor ejemplifica la habilidad excepcional, la determinación, el éxito del equipo y el carácter deportivo dentro y fuera del hielo durante la temporada anterior. Los jugadores son juzgados por sus actuaciones combinadas en eventos de la federación y ligas nacionales.
Knight anotó 10 puntos en 18 juegos jugando para Team Sonnet durante la gira Dream Gap de la Asociación de Jugadoras Profesionales de Hockey Femenino.
Harvey, de 20 años, lideró el torneo con 14 puntos (cuatro goles, 10 asistencias) para coronar un año en el que ayudó a Wisconsin a ganar el Torneo de la NCAA en su primer año.
Lopusanova causó un gran revuelo al hacer su debut en el campeonato mundial Sub-18 en enero. A los 14 años, fue nombrada la mejor delantera del torneo después de liderar a todas las jugadoras con 12 puntos (nueve goles, tres asistencias) en cinco partidos. Con la vista puesta en seguir una carrera universitaria en los Estados Unidos, Lopusanova se mudará a América del Norte este otoño para asistir y jugar hockey en una escuela secundaria en los suburbios de Rochester, Nueva York.
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