Jurrien Timber parece una adquisición inteligente por parte del Arsenal, independientemente de los planes posicionales para él. A los 22 años, ha disputado más de 200 partidos con el Ajax, haciendo más pases que cualquier otro jugador de la Eredivisie la temporada pasada. Este es un defensor fuerte y sereno.
Sin embargo, ha sido sorprendente que el Arsenal haya informado a los medios de sus planes para utilizarlo como lateral derecho. Timber ha operado en el centro durante gran parte de su carrera. Su única apertura como lateral derecho la temporada pasada fue en una derrota internacional por 4-0 ante Francia.
Pero el movimiento refleja una tendencia creciente.
Ha habido un cambio táctico en la Premier League y ha sucedido rápidamente. No hace tanto tiempo que se esperaba que la evolución lógica del rol de lateral fuera muy diferente. La tendencia era hacia corredores con mentalidad de ataque que merodeaban por el flanco.
Gary Neville y Jamie Carragher bromeaban sobre deportes de cielo sobre cómo se acabó el lateral defensivo como ellos lo conocían. Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson representaban el futuro, con el ataque del Liverpool construido en torno a su amenaza desde áreas amplias.
Ahora, incluso la pareja de laterales más célebre del país ha tenido que hacer el ajuste. El paso de Alexander-Arnold al centro del campo refleja el de Oleksandr Zinchenko en el Arsenal. El Manchester City ha desplegado a varios jugadores en ese rol híbrido.
El hombre considerado como el pionero del lateral invertido ha notado el cambio. «En los últimos 10 años, los laterales eran jugadores muy atléticos y físicos», dice Philipp Lahm. deportes de cielo. «Ahora creo que ha cambiado un poco. Hay jugadores más técnicos».
Pero el impacto de ese lateral que pasa al centro del campo se puede ver no solo en el conjunto cambiante de habilidades del jugador al que se le pide que cumpla con ese mandato, sino también en las demandas que se le imponen al otro lateral nominal del equipo. Ha creado la necesidad de un tipo de madera.
En Liverpool, mientras que el cambio de posición de Alexander-Arnold ha sido el más conspicuo, Robertson se vio obligado a meterse adentro y cubrirse, un gran cambio para él. «Ha sido una especie de defensa de tres. Es diferente, tal vez un poco más conservador».
El capitán de Escocia es lo suficientemente bueno y experimentado para adaptarse. Pero la naturaleza cíclica de estos cambios significa que jugadores como Neville, un lateral que podría jugar de central, y Carragher, un central que podría jugar de lateral, ya no parecen tan obsoletos.
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El lateral al que se le pide que forme parte de una defensa de tres hombres mientras que un miembro de la defensa de cuatro pasos en el centro del campo no necesita poder cruzar el balón o recorrer 12 kilómetros en 90 minutos. Necesitan poder defender el balón dentro del área penal.
Pep Guardiola fue explícito al respecto al explicar la victoria del City. «El paso más grande de este año fue que todos en la defensa eran verdaderos defensores», dijo. deportes de cielo. «Gana tu duelo. En nuestro palco, gana tu duelo. En el pasado, no lo teníamos».
Por eso se prefirió Nathan Ake a Joao Cancelo. Es por eso que Manuel Akanji fue utilizado como lateral, ya sea por la izquierda o por la derecha, en algunos de los partidos más importantes del Manchester City la temporada pasada, incluso se prefirió a Kyle Walker en la final de la Liga de Campeones.
«Durante años, Pep Guardiola ha tenido estos diminutos laterales increíblemente ofensivos que han entrado en el centro del campo o han volado por el exterior para avanzar», dice Neville. deportes de cielo. «Eso ha cambiado en los últimos meses y hay una tendencia».
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Es natural que muchas de las ideas de Guardiola sobre el juego sean compartidas por su ex asistente Mikel Arteta. En el Arsenal, Ben White, defensa central en su club anterior, el Brighton, se ha utilizado para equilibrar al equipo, mientras que Zinchenko se une a la línea del mediocampo.
El fichaje de Timber parecería confirmar el plan de apostar por esa idea en el futuro. En verdad, White interpretó en gran medida el papel de una manera más tradicional, a menudo superponiendo a Bukayo Saka, pero esto podría hacer que el Arsenal volviera a una defensa de tres hombres más claramente definida.
Quizás sorprendentemente, los Gunners cometieron más errores que llevaron a tiros que cualquier otro equipo en la Premier League la temporada pasada, y más del doble que los otros tres equipos entre los cuatro primeros. Estaban un poco sueltos en la posesión, un poco abiertos en la transición.
En su afán por mejorar, Arteta lo habrá notado. Timber tiene la versatilidad para cubrir la posición de central, incluso para asumir la responsabilidad de entrar él mismo en el centro del campo. Pero espere que este nuevo fichaje ayude a proporcionar la solución y el equilibrio que se necesita.
Jurrien Timber parece una adquisición inteligente. También podría ser simbólico. Un excelente ejemplo del perfil cambiante del lateral moderno.
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