Summer McIntosh ya no disfruta del lujo de adornar la cubierta de la piscina como una prometedora relativamente anónima con expectativas modestas del mundo exterior.
Los reporteros acribillaron al fenómeno de la natación de 16 años con preguntas en una conferencia de prensa el viernes en Fukuoka, Japón, mientras el equipo de natación canadiense realizaba sus preparativos finales para el Campeonato Mundial Acuático de 2023.
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Las consultas iban desde cómo la torontoniana maneja la presión hasta lo que piensa de la campeona olímpica Ariarne Titmus y por qué sus padres la llamaron Summer dado que actualmente es un verano abrasador en Japón.
“Me llamaron Summer aparentemente por algún tipo de programa de televisión”, dijo McIntosh pacientemente.
“Alguien en un programa de televisión se llamaba Summer. No sé qué programa de televisión era”.
Ese programa de televisión, según el moderador de la conferencia de prensa, fue The OC, que debutó en Fox hace unos 20 años.
“Sí, creo que fue eso”, respondió McIntosh.
Bienvenido a la vida como una superestrella en ascenso. El centro de atención no sorprende, dado que McIntosh notificó sus intenciones, y su capacidad, de dominar en la piscina esta primavera al establecer dos récords mundiales y romper cinco récords mundiales juveniles en las pruebas canadienses.
Uno de los 28 nadadores canadienses en cubierta en estos campeonatos mundiales, McIntosh ya es el rostro de un equipo apilado que cuenta con grandes nombres como Josh Liendo (puesto número 1 en el mundo en los 100 metros mosca), Maggie Mac Neil (campeona olímpica de 100 metros mosca) y Kylie Masse (cuatro veces medallista olímpica).
Penny Oleksiak, la atleta olímpica más condecorada de Canadá, no competirá en los campeonatos mundiales debido a lesiones en la rodilla y el hombro.
«Va a ser una oportunidad fantástica para que nuestros atletas muestren su talento aquí en un gran lugar compacto aquí en Fukuoka», dijo John Atkinson, director de alto rendimiento y entrenador en jefe de Swimming Canada. “Estamos muy impresionados con la acogida que hemos tenido y la forma en que hemos podido movernos y hacer las cosas.
“Y sabemos que hemos llevado a cabo un campamento de preparación muy tranquilo y concentrado para brindarles a nuestros atletas la mejor oportunidad de estar aquí durante ocho días de competencia para cuando comiencen los campeonatos mundiales”.
La competencia comienza el domingo. La final de estilo libre de 400 metros está programada para la noche de apertura, enfrentando a McIntosh contra Titmus, el actual campeón olímpico, y la estadounidense Katie Ledecky, otra ex poseedora del récord mundial en el evento.
«Estoy muy emocionado», dijo McIntosh. «Pero cuando se trata de equilibrar todos mis eventos, solo trato de tomarlo día a día y, con los (400 m) libres el primer día, ese es mi enfoque principal en este momento».
En las pruebas canadienses, McIntosh generó titulares internacionales al marcar tres minutos, 56,08 segundos en los 400 libres en el Centro Deportivo Panamericano de Toronto.
“Después de romper el récord mundial, nada ha cambiado realmente”, dijo McIntosh. “Obviamente es un logro, y estoy muy orgulloso de haber podido hacerlo.
“Pero es solo otra cosa que estoy tratando de mantener y mejorar y solo trato de avanzar tanto como sea posible”.
El mes pasado, Titmus inyectó más sabor a los 400 m estilo libre en los campeonatos mundiales al cuestionar públicamente cómo se desempeñará el joven McIntosh bajo una presión tan intensa en el escenario internacional.
El viernes, McIntosh manejó hábilmente las preguntas en torno a una creciente rivalidad con el australiano condecorado.
«Ella es agradable», dijo McIntosh de Titmus. “Hablé con ella antes. La conocí en los Juegos de la Commonwealth y hablé con ella antes del (400) libre en la sala de preparación.
“No solo ella, sino todos los que he conocido hasta ahora que he admirado desde que era un niño pequeño han sido muy dulces y amables conmigo en persona”.
Canadá busca mejorar su mejor desempeño el año pasado con 11 medallas en los campeonatos mundiales en Budapest.
«Estoy muy emocionado de correr y ver qué sucede», dijo McIntosh. “Y estoy realmente emocionado de ver lo que no solo yo, sino el resto de mis compañeros de equipo podemos hacer la próxima semana”.
McIntosh dijo que no le molesta la intensa atención, incluso si viene con un aluvión de preguntas.
«Realmente no me gusta centrarme en las expectativas de nadie más que yo», dijo. “Quiero decir, es un poco irrelevante cuando se trata de eso.
“Realmente no siento presión externa. Trato de no concentrarme en eso. Quiero decir, obviamente, está ahí, pero al final del día, todo lo que puedo hacer es esforzarme al máximo y entrenar lo más que pueda para competir lo mejor que pueda”.
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