Ahora es una tradición de los playoffs de la NHL junto con la línea del apretón de manos. Inmediatamente después de que un equipo es eliminado, generalmente a partir de la segunda ronda, y más allá, el entrenador del equipo perdedor o los reporteros vencen o ambos comenzarán a anunciar qué lesiones han tenido varios jugadores durante la primavera. El equipo ganador no puede, por supuesto, porque el hockey está convencido de que A. nadie sabe que un tipo está herido y B. si lo supieran, sus futuros oponentes cortarían el hueso/músculo/tendón afectado como si fuera una secuela de Scream. Pies rotos, hombros separados, muñecas fracturadas, estas son solo algunas de las enfermedades a las que estamos acostumbrados a escuchar a los hombres que intentan superar.
Pero en algún momento, probablemente deberíamos preguntarnos, ¿por qué?
Anoche, Paul Maurice reveló que Aaron Ekblad ha estado jugando con un pie roto durante casi dos meses, se dislocó el hombro dos veces y se desgarró el oblicuo.
Además, Radko Gudas jugaba con un esguince de tobillo alto, una lesión que durante la temporada regular lo dejaría fuera casi dos meses. Matthew Tkachuk intentó jugar el Juego 4 con el esternón roto. Sam Bennett también llevaba algo bastante importante que aún no se ha revelado.
Esto es sobre lo que se ha construido el encanto y el espectáculo de los Playoffs de la NHL. Es por eso que la Copa Stanley ha sido anunciada como el trofeo deportivo más difícil de ganar. Porque los muchachos tienen que pasar de seis semanas a dos meses superando varias dolencias y dolores, y si no lo hacen, entonces el otro lo hará. Es hockey, es físico, es castigador, y te vistes, y lo haces de todos modos porque eso es lo que se requiere.
Todo eso está muy bien, y la naturaleza del hockey significa que siempre será un deporte difícil de jugar, especialmente al más alto nivel, donde los muchachos están en una forma increíble, más grandes, más fuertes y más rápidos que nunca, pero no menos dispuestos a chocar el uno con el otro cada dos noches durante dos meses. Ese es el juego.
Pero, ¿cuándo cruza la línea hacia lo performativo? ¿En qué momento un tipo juega solo para decir que lo hizo, y no sería el mejor compañero de equipo para dejar que alguien que realmente puede caminar tome su lugar?
Llamémoslo como era. Ekblad y Gudas no fueron efectivos en la Final, y realmente un tiempo antes. Gran parte del tiempo contra Las Vegas, fueron terribles. Ekblad era un mal penal a punto de ocurrir, y aunque la reputación de Gudas es la de ser un sinvergüenza, cuando está sano, en realidad es un d-man muy efectivo que también hace que su equipo suba al hielo. Pero tiene que poder moverse para hacer eso, y cuando no puede, es solo una torre inquietante y solo lo notas cuando está comprobando a alguien en la boca después del silbato. Si desea saber por qué los Panthers fueron registrados en la final, y en su mayoría lo hicieron, es porque la mitad de sus cuatro mejores cuerpos defensivos fueron espantapájaros de la serie.
Es comprensible por qué un entrenador o un equipo estaría aterrorizado de darle 10 a 15 minutos de los juegos más importantes de sus vidas a un jugador que, en el mejor de los casos, ha saltado entre la AHL y la NHL durante toda la temporada. Pero, de nuevo, ¿cuánto bien estaban haciendo realmente Ekblad y Gudas? ¿Y estaban allí simplemente para decir que lo eran?
Para empezar, ni siquiera quiero pensar en lo que Tkachuk habría tenido que tomar para siquiera intentar jugar con un esternón roto, especialmente considerando que Maurice hizo saber que antes del Juego 4 alguien más tenía que poner su equipo, y patina por él.
Sí, al igual que la NFL, en este punto se siente como un consentimiento informado en la NHL. Los jugadores de hockey saben, o deberían saber, cuál puede ser el daño a largo plazo de las lesiones en la cabeza o cómo sus vidas pueden verse afectadas por jugar con los pies rotos. ganar la Copa. Pero estos también son jugadores de hockey, que solo han conocido un vestidor desde que estaban en séptimo grado, por lo que vale la pena preguntarse qué tan informados podrían estar en realidad.
Pero vayamos más allá de la moralidad de esto, o de la utilidad de usar jugadores descompuestos, o incluso de cómo este tipo de mentalidad sanguinaria habla del problema de la cultura del hockey de «lo único que importa son los muchachos en la sala» que ha llevado a tantos de los problemas del deporte. Si la NHL va a seguir definiéndose por sus playoffs, ¿no debería la liga hacer más para asegurarse de que sus equipos estén lo más cerca posible de la plena salud y fortaleza al comienzo y durante ellos? Si los playoffs son lo único que importa, y todos están muy emocionados de decírselo a los Boston Bruins ahora, entonces deberían ser tratados como tales. La temporada regular debe acortarse con más tiempo entre juegos para que los jugadores no se acumulen sobre las lesiones existentes con tanta frecuencia. La idea de la «gestión de la carga» realmente no debería ser motivo de risa si el resultado final es que los jugadores van a recoger sus extremidades amputadas después de estrechar la mano de los oponentes.
Por supuesto, al tratarse de la NHL, están hablando de agregar juegos a la temporada regular. Aparentemente, esta es la forma en que lo queremos, donde los playoffs no son tanto una prueba de quién es el mejor equipo, sino qué equipo simplemente puede permanecer más cerca de la posición vertical por más tiempo.
Sigue a Sam en Twitter @Felsgate.
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