Colombia llegó al Mundial en una posición envidiable. Las Cafeteras habían sido arrastradas a un difícil Grupo H junto a Alemania, Corea del Sur y Marruecos, pero habían demostrado en la Copa América Femenina del año pasado que podían sobrevivir en un escenario de torneo de olla a presión. Colombia también llegó a este torneo con un puñado de jugadores no solo jugando sino prosperando en Europa. Quizás lo más emocionante es que Colombia tenía a Linda Caicedo, de 18 años, y la incluiría en su campaña para llegar a los octavos de final y, posiblemente, más allá.
Caicedo necesitaba exactamente un partido, su debut en la Copa del Mundo contra Corea del Sur, para validar con creces esa elección y poner el resto del torneo en alerta por su habilidad técnica sobrenatural. Frente a un equipo de Corea del Sur establecido como el mayor rival de Colombia para el boleto de la segunda ronda eliminatoria del Grupo H (detrás de Alemania), Caicedo fue a menudo el jugador atacante más peligroso de su equipo jugando por la banda izquierda, creando dos oportunidades clave e intentando regate tras regate contra el lateral derecho coreano Choo Hyo-joo. Aunque solo dos de sus 10 enfrentamientos tuvieron éxito, su presión constante siguió conduciendo a la línea de fondo de Corea del Sur hacia su propio objetivo, abriendo espacio en otros lugares. Para que un extremo orqueste una ofensiva, debe ser incisivo con sus regates y capaz de seleccionar el pase clave desde afuera hacia adentro, y Caicedo lo hizo principalmente en Sydney.
Si no fuera suficiente ser el jugador más peligroso de un equipo que ganó cómodamente un partido de la Copa del Mundo, Caicedo también sirvió el signo de exclamación en una primera mitad casi perfecta para Colombia. Apenas nueve minutos después de que Catalina Usme marcara desde el punto de penalti (dado por una balonmano desafortunado pero relativamente claro contra Seo-Yeon Shim de Corea del Sur) para abrir la cuenta de los sudamericanos en este torneo, Caicedo se puso manos a la obra.
Después de recoger la pelota y arrastrarla hacia el extremo izquierdo, primero superó a Kim Hye-ri para obtener un espacio vital para encender los jets, antes de driblar directamente a Lim Seon-joo, quien sabiamente comenzó a retroceder temprano. Desafortunadamente para ella, eso le permitió a Caicedo establecer un corte perfecto en su pie derecho, lo que obligó de manera crucial a Lim a girar completamente, minando su impulso, antes de descorchar un hermoso rizador con suficiente ritmo para molestar al portero Yoon Young-geul, quien solo pudo reducir la velocidad en su camino hacia la portería:
Se podría argumentar que el arquero pudo, y debería haberlo hecho mejor en el tiro, pero la velocidad con la que Caicedo disparó, de alguna manera también con una potente curva, lo convirtió en un tiro más complicado de lo que parecía a primera vista. Además, estaba genial. No destaquemos-la verdad una corrida chula y un gol, el primero desde fuera del área en este Mundial. ¡Caicedo tiene 18 años! Estas son cosas que los jóvenes de 18 años en su primer partido de la Copa del Mundo, en este caso un partido que debe ganar para las esperanzas a largo plazo de Colombia en este torneo, simplemente no hacen. Sin embargo, hasta ahora, los adolescentes han estado brillando, con Caicedo y Melchie Dumornay de Haití, ambos aprovechando momentos destacados en la primera ronda de partidos.
Para Caicedo, este no es un territorio particularmente nuevo. Como se repitió a menudo en el post-partido, su gol contra Corea del Sur la hizo el primer jugador en anotar en tres Copas del Mundo en un año, habiéndolo hecho en los torneos Sub-17 y Sub-20 a principios de 2023. Eso es un poco tonto, solo hay una Copa del Mundo que la gente toma en cuenta cuando habla de «la Copa del Mundo», pero muestra cómo ha brillado en estos momentos de presión. Después de todo, hay una razón por la que ha jugado profesionalmente desde que tenía 14 años, y hay una razón por la que el Real Madrid estaba tan ansioso por traerla después de que cumpliera 18 años a principios de este año. Protagonizó media temporada en España, y ahora tiene un momento icónico de la Copa del Mundo para llamar suyo.
Para que Colombia se mantenga en ascenso, Caicedo probablemente tendrá que repetir este grado de desempeño al menos un par de veces más. El desafío más difícil es el siguiente: Colombia se enfrenta a Alemania el domingo. es un partido Las Cafeteras pueden darse el lujo de perder, pero les encantaría sacar algo. Un punto contra Alemania permitiría a Colombia un escenario mucho mejor para la clasificación en la última jornada y, por supuesto, una victoria sería enorme. Sin embargo, incluso una derrota no enmascarará lo que Colombia ya ha hecho al vencer a Corea del Sur, y Caicedo es una parte tan importante de ese triunfo como cualquiera. El camino hacia la ronda eliminatoria se volvió mucho más suave y recto en el momento en que ella anotó ese tiro en el minuto 39; si sigue haciendo todo lo que mostró contra Corea, Colombia lo atravesará. ¿Y si crece aún más en el torneo, como suelen hacer los jugadores jóvenes en sus fugas? Bueno, entonces es mejor que todo el campo se prepare para dar marcha atrás ante sus furiosos regates.
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