Es tentador, y no del todo incorrecto, resumir la decisión de David Freese de no aceptar la inducción al Salón de la Fama de los St. Louis Cardinals como «una mierda extremadamente Cardinal». Freese, un nativo de St. Louis que hizo un equipo All-Star con el club y tuvo una postemporada sobrenaturalmente grandiosa en 2011 para llevar al equipo a su undécima victoria en la Serie Mundial, de otra manera no tendría el tipo de carrera que normalmente justificaría su inclusión en el Salón de la Fama de un equipo. Su declaración de inducción declinante reconoce eso. «Miro quién era durante mi mandato, y eso me pesa mucho», Freese escribió al declinar el honor. «Lo siento especialmente por los fanáticos que se tomaron el tiempo para emitir sus votos. Cardinal Nation es básicamente la razón por la que desafortunadamente esperé tanto esta decisión y la convertí en un dolor de cabeza para tanta gente».
Hay más cosas aquí que un jugador de los Cardinals y fanáticos de los Cardinals teniendo una reverencia por los Cardinals, para ser justos. Según su propio relato, Freese era un alcohólico intensamente deprimido y autodestructivo durante su tiempo con los Cardenales, y la parte de la declaración «quién fui durante mi mandato» probablemente se refiere a eso; un 2017 EE.UU. Hoy en día La característica menciona que Freese no había mirado ni usado su anillo de la Serie Mundial en cinco años, y que el MVP de la Serie Mundial que ganó todavía estaba en su caja en el sótano de la casa de sus padres. «Ganas la Serie Mundial en tu ciudad natal y te conviertes en este tipo en una ciudad que ama el béisbol Cardinal», dijo Freese en esa historia. «Y a veces es el último tipo que quieres ser».
El ejemplo de Freese es dramático, pero ha habido una sensación general esta temporada de que los Cardenales se estaban esforzando de manera inusual bajo el peso de su cardenalismo. Cuando el equipo degradó brevemente a un Willson Contreras en apuros, a quien el equipo firmó con un contrato de cinco años como reemplazo del retirado Yadier Molina, a un rol de bateador designado/jardinero de la esquina de emergencia en mayo, tuvo la sensación de un equipo en apuros. buscando un chivo expiatorio y decidiéndose por el chico más nuevo en la casa club. Ni Contreras ni el equipo han cambiado definitivamente las cosas desde entonces, y algunos de los bateadores que mantuvieron competitivo al equipo mientras los lanzadores luchaban al principio se han calmado considerablemente; Nolan Gorman, el bateador más productivo del equipo en abril y mayo, ingresó al juego del domingo habiendo ponchado en 26 de sus 52 apariciones en el plato en el mes de junio. Y, sin embargo, es difícil escapar de la sensación de que, para un mal equipo, que su récord insiste en que son (solo los Reales, los Atléticos y los Nacionales, variados pero innegablemente moribundos, tienen peores récords), los Cardenales son algo… buenos.
Por lo menos, los Cardinals no parecen estar en el mismo universo de disfunción que los equipos con los que están jodiendo en la parte inferior de la tabla de posiciones. Incluso después de una reciente racha de éxitos, Oakland llegó a los juegos del domingo con un porcentaje de victorias de .260 y un asombroso diferencial de carreras de -202; los Reales están en .271, y han sido superados por 109 carreras aún sólidas; los Nacionales han sido superados por 52 carreras. Los Cardinals, aunque solo una victoria mejor que los Nats con marca de 28-43, en contraste, han sido superados por solo 16 carreras, lo que, entre otras cosas, es mejor que las cifras de los Cerveceros (-19), Rojos (-21) y Piratas (-21), todos los cuales actualmente están muy por delante de los Cardenales en la clasificación de la División Central de la Liga Nacional. Incluso antes de tener en cuenta el largo historial de los Cardenales de exasperante éxito en la marca, hay razones para creer que la señal familiar de los Cardenales se abrirá camino a través de todo este ruido. También parece poco probable que el equipo continúe perdiendo casi el 70 por ciento de sus juegos de una carrera.
Pero si los Cardenales claramente no son tan malos como su récord los hace parecer, sus problemas no se deben del todo a la mala suerte de la pelota bateada y un bullpen tambaleante. Tampoco es el caso de que la magia diabólica de la organización haya dejado de funcionar de alguna manera. Si bien los Cardinals continúan eliminando a jóvenes jugadores de posición productivos, han tenido problemas para mantenerlos en el campo en lo que va del año. Con los jardineros Lars Nootbaar y Tyler O’Neill registrando tramos extendidos en la lista de lesionados, el segunda base del Guante de Oro Tommy Edman se ha visto obligado a ocupar el jardín central y, como resultado, la defensa interior y especialmente los jardines ha sufrido; los Cardinals han tenido la peor defensa de los jardines en las Mayores, y solo los Atléticos, Reales y Nacionales antes mencionados han jugado peor defensa en general. Tener que improvisar esa defensa sobre la marcha «afecta muchas otras cosas, incluido nuestro pitcheo», dijo el manager de los Cardenales, Oliver Marmol. Los New York Times. «Es algo real. Esa parte es difícil porque va de la mano con un cuerpo de lanzadores que no falla los bates. Tienes muchas pelotas para jugar, y eso es más importante».
El problema, entonces, no es que los Cardinals hayan dejado de jugar Cardinals Baseball sino que de repente se han encontrado jugando con escasez de personal e inusualmente mal. Dejando a un lado el extraño enloquecimiento de principios de temporada por Contreras, los jugadores del equipo insisten en que la casa club se lleva bien. («Estos muchachos aquí, no podríamos llevarnos mejor», dijo Adam Wainwright al Veces. «Tuvimos una cena increíble la otra noche, tuvimos grandes reuniones, tuvimos grandes mensajes».) Después de una derrota brutal en la entrada extra ante los Giants la semana pasada, el equipo salió en defensa de Mármol, con Paul Goldschmidt obteniendo tan acalorado que hizo la Cosa del Jugador de Pelota Enojado de explicar repetidamente la dinámica básica del deporte al Post-despacho de St. Louisde Ben Frederickson:
Tenemos que jugar mejor. No hemos jugado lo suficientemente bien como para ganar, y por eso estamos perdiendo partidos. No se puede culpar al cuerpo técnico cuando no rendimos. Nosotros somos los que estamos jugando. No hemos actuado tan bien como deberíamos. No hemos jugado mejor que los equipos contra los que jugamos. No ha sido lo suficientemente bueno, y nos han ganado.
Que los Cardinals todavía se sientan más o menos como los Cardinals (un caso perpetuo de Red Ass en todo el equipo ha sido durante mucho tiempo algo así como un valor organizacional) hace que el hecho de que realmente no hayan jugado como los Cardinals sea mucho más difícil de analizar. También hace que sea más difícil proyectar hacia dónde podrían ir las cosas desde aquí; El presidente de Operaciones de Béisbol, John Mozeliak, no ha supervisado una temporada perdedora en 15 años, lo que hace que sea un desafío en el sentido más básico imaginar a los Cardinals decidiendo convertirse en vendedores en la fecha límite. En realidad, nadie tiene idea de cómo sería eso, no por alguna ambigüedad sobre lo que Jordan Montgomery podría obtener a cambio, sino porque es muy difícil recordar la última vez que sucedió.
Queda mucho tiempo en la temporada, ciertamente suficiente para que los Cardinals comiencen a jugar más como ellos mismos y muy posiblemente suficiente para que vuelvan a la mezcla en una Central de la Liga Nacional en la que los equipos más interesantes son muy verde y los mejores equipos no han sido muy buenos. Nootbaar reclamará su lugar en el jardín central cuando termine su asignación de rehabilitación de ligas menores; Jordan Hicks, quien se mostró tremendamente prometedor como cerrador antes de perder años por una lesión y un experimento inexplicable como titular, ha vuelto a ser el mismo eléctrico después de algunos ajustes a principios de temporada y podría recuperar el papel de un comité de dedos mantecosos que tuvo 15 salvamentos contra 15 salvamentos desperdiciados antes de que Hicks asegurara su primer salvamento en cuatro años el sábado para romper la racha de seis derrotas consecutivas del equipo.
Estas son cosas pequeñas, probablemente, pero es la implacable acumulación de cosas pequeñas, más que cualquier otra cosa, lo que ha hecho de los Cardenales un contendiente tan confiable y una plaga tan persistente en el pasado. Su éxito ha sobrevivido a algunos intercambios desastrosos y al empleo de Mike Matheny como gerente; ha persistido a medida que varias tendencias en las mejores prácticas de béisbol iban y venían. Es difícil imaginar que todas las cosas que han funcionado para hacer que el dominio untuoso de los Cardenales sea la constante más confiable en el béisbol durante este siglo de repente dejen de funcionar, por cualquier motivo, en realidad, pero especialmente no por el reloj de lanzamiento o Willson Contreras. falta de vibrar adecuadamente con Jack Flaherty. Esto, más que cualquier otra cosa, podría ser la mejor razón para creer que realmente se ha soltado algún tornillo dentro de la máquina de movimiento perpetuo más confiable de la MLB, no porque así sea, sino porque es muy posible que así sea. no. Dentro de unos meses, cuando los Cardinals jueguen como los Cardinals, los fanáticos querrán recordar las semanas en las que algo más se sintió brevemente posible.
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