El Manchester City y el Inter de Milán se enfrentarán en la final de la Liga de Campeones del sábado en Estambul con el equipo inglés, dirigido por Pep Guardiola, con muchas ganas de ganar el mayor premio del fútbol de clubes europeo por primera vez. El partido en el Estadio Olímpico Ataturk con capacidad para 75.000 espectadores comienza a las 22:00 horas (19:00 GMT) en la metrópolis turca y cierra el telón de una temporada que se ha prolongado casi hasta mediados de junio tras la larga interrupción por la Copa del Mundo. El City ha pasado la última década persiguiendo este trofeo que se transformó luego de una adquisición respaldada por Abu Dhabi en 2008.
También antes de que llegara Sheikh Mansour, ahora son la fuerza dominante de Inglaterra, recién ganados de ganar un quinto título de la Premier League en seis temporadas.
Guardiola, en busca de la tercera corona de la Liga de Campeones de su carrera como entrenador, ha construido un equipo que podría decirse que está jugando el mejor fútbol de cualquier equipo desde su gran Barcelona de hace una década.
Ahora están en su segunda final de la Liga de Campeones en tres temporadas, dos años después de perder ante el Chelsea en Oporto, y esperan completar un triplete después de asegurar la Premier League y la FA Cup.
El último equipo inglés en ganar ese triplete fue el Manchester United de Alex Ferguson, en 1999.
«Hemos estado bien en esta competencia, pero solo necesitamos encontrar la manera de ganar la primera», dijo Kevin De Bruyne el viernes.
«Si lo hacemos, obviamente sería inmenso para los jugadores, para el club y para los fanáticos, sería algo increíble».
El ascenso del City ha sido posible gracias a la inversión del Abu Dhabi United Group, que los llevó a generar los mayores ingresos en el fútbol mundial en 2022 con 731 millones de euros (787 millones de dólares).
Los signos de interrogación rodean su éxito, dado que la Premier League acusó al City en febrero de 115 supuestas infracciones de sus reglas financieras entre 2009 y 2018.
Mientras tanto, en Europa, el City fue suspendido durante dos años de las competiciones de la UEFA en febrero de 2020 por «infracciones graves del juego limpio financiero», aunque esa sanción fue anulada más tarde.
Fuerza irresistible
City se han convertido en una fuerza casi irresistible. Superaron al RB Leipzig, Bayern Munich y Real Madrid en las rondas eliminatorias y solo han perdido una vez en 27 partidos.
Los goles de Erling Haaland -52 en todas las competiciones- los han elevado a otro nivel, junto con la decisión de Guardiola de convertir al central John Stones en centrocampista.
Inter, si bien es uno de los grandes nombres antiguos de Europa, no debería poder competir con City cuando miras sus finanzas.
Los nerazzurri tienen enormes deudas y sus ingresos el año pasado fueron menos de la mitad que los del City.
Sin embargo, salió de su grupo por delante del Barcelona antes de vencer al Oporto, su primera victoria en una eliminatoria de la Liga de Campeones desde 2011.
Luego vencieron al Benfica y al AC Milan para llegar a la final. Han ganado 11 de sus últimos 12 juegos y recientemente retuvieron la Coppa Italia.
«Entendemos lo que son como equipo», dijo De Bruyne.
«Defienden increíblemente bien. No esperamos que sea un juego abierto. De todos modos, eso no sucede mucho en una final».
Habiendo llegado a su primera final de la Liga de Campeones desde que levantó el trofeo por tercera vez en su historia en 2010, el Inter está listo para ganarlo.
«Sabemos que tenemos una gran oportunidad de escribir una nueva página en la historia de nuestro club», dijo el entrenador Simone Inzaghi.
¿Más drama de Ataturk?
Inzaghi tiene un lado asentado, con una defensa canosa de tres hombres, un mediocampo con clase, volantes laterales en Denzel Dumfries y Federico Dimarco, y Lautaro Martínez junto al veterano exdelantero del City Edin Dzeko en la delantera.
Ambos lados deberían estar en plena forma, con Kyle Walker listo para comenzar con el City después de perderse el entrenamiento a principios de esta semana.
Es la sexta final de la Copa de Europa del Inter, pero solo la segunda en 51 años.
El único trofeo europeo del City hasta la fecha llegó en 1970, cuando ganó la Recopa de Europa al vencer al polaco Gornik Zabrze por 2-1 en la final.
Ese partido no se mostró en la televisión británica debido a un choque con la repetición de la final de la Copa FA esa misma noche.
Una gran audiencia mundial verá el enfrentamiento del sábado, para el cual ambos clubes recibieron oficialmente alrededor de 20,000 boletos.
Es la segunda final de la Liga de Campeones celebrada en el Estadio Olímpico Ataturk, situado en el lado europeo del Bósforo, a 25 kilómetros del centro de Estambul.
El Liverpool triunfó aquí en 2005, recuperándose de un déficit de tres goles contra el Milan para empatar 3-3 antes de ganar en los penaltis.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
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