ARCHIVO–Devin Booker #1 de los Phoenix Suns conduce contra Kentavious Caldwell-Pope #5 de los Denver Nuggets en el último cuarto durante el Juego Dos de las Semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA en Ball Arena el 1 de mayo de 2023 en Denver, Colorado. Mateo Stockman/Getty Images/AFP
Los Denver Nuggets están a medio camino de asegurar un lugar en las finales de la Conferencia Oeste, pero los Phoenix Suns seguramente esperan montar una carga.
Los Nuggets mantuvieron el servicio en su piso local y los Suns buscarán hacer lo mismo con los Juegos 3 y 4 de la serie de semifinales de conferencia. Los Suns apuntan a su primera victoria en la serie el viernes por la noche en Phoenix.
“Tienes que creer que pronto nos llegará”, dijo el entrenador de Phoenix, Monty Williams, después del Juego 2. “Tenemos que irnos a casa y ocuparnos de los negocios. Ahí es donde estamos ahora”.
Denver prevaleció por un promedio de 14 puntos en sus dos victorias en casa, incluida una victoria por 97-87 en el Juego 2 que vio al dos veces MVP Nikola Jokic registrar 39 puntos, 16 rebotes y cinco asistencias.
Jokic no logró un triplete ya que la estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, fue nombrado MVP a principios de esta semana. Pero el entrenador de Denver, Michael Malone, no está preocupado por eso, tampoco Jokic, con el premio mayor de llegar a las Finales de la NBA a solo seis victorias de distancia.
“Me maravillo de su grandeza”, dijo Malone sobre Jokic. “Me maravillo de su consistencia, su excelencia, su habilidad para encontrar tantas maneras diferentes de vencerte, ya sea anotando, reboteando, creando jugadas… no le teme al momento”.
Los Nuggets perdían por tres puntos al ingresar al último cuarto del Juego 2 antes de limitar a los Suns a solo 14 puntos en 7 de 25 tiros en los últimos 12 minutos, con Phoenix fallando sus nueve intentos de 3 puntos.
ARCHIVO–Jamal Murray #27 de los Denver Nuggets lanza un tiro contra Devin Booker #1 de los Phoenix Suns en el último cuarto durante el Juego Dos de las Semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA en Ball Arena el 1 de mayo de 2023 en Denver, Colorado. Mateo Stockman/Getty Images/AFP
Jamal Murray tuvo problemas para anotar solo 10 puntos en 3 de 15 tiros después de anotar 34 en el Juego 1. Miró la hoja de estadísticas después y supo que Jokic era responsable de llevar al equipo a la victoria.
“Quiero decir, 39 y 16, cinco centavos, mientras todos los demás están luchando”, dijo Murray. “Hombre, sin dudarlo. Simplemente dominando abajo y desde 3, en ambos sentidos. Manteniéndome agresivo durante todo el juego, animándonos durante los tiempos muertos, simplemente confiando plenamente en nosotros todo el tiempo mientras él se hace cargo y toma el relevo de todos”.
Mientras tanto, se espera que Phoenix no tenga al armador Chris Paul debido a una lesión en la ingle que sufrió en el Juego 2. Paul también podría perderse el Juego 4 del domingo.
Paul sufrió la lesión mientras luchaba por un rebote en el tercer cuarto.
«Parecía que estaba boxeando», dijo Williams sobre Paul. «Simplemente subió donde no podía empujar ni nada».
Cameron Payne está programado para comenzar en lugar de Paul. Anotó dos puntos en 1 de 7 tiros en 17 minutos en el Juego 2, con los Suns menos 16 mientras estaba en la cancha.
La pérdida de Paul dejará en manos de Devin Booker y Kevin Durant la tarea de devolver a los Suns a la serie.
Booker promedia 31 puntos y siete asistencias en los dos primeros partidos, mientras que Durant promedia 26,5 puntos y 11 rebotes.
Booker aseguró a sus compañeros de equipo que la serie está lejos de terminar y sintió que recibió las respuestas correctas.
“Es solo una sensación”, dijo Booker. “Es parte del liderazgo, solo tratar de ser efectivo en lo que dices y acercarte a diferentes personas de diferentes maneras. He tenido muchos compañeros de equipo diferentes, muchos entrenadores diferentes, así que he visto lo que funciona y lo que no. Creo que tenemos un grupo en el que todos todavía creen en nosotros y simplemente lo tomamos a partir de ahí”.
A los Suns les vendría bien un impulso del centro Deandre Ayton, quien promedia 14 puntos y 7.5 rebotes mientras Jokic lo supera.
Los Nuggets piensan confiar nuevamente en Jokic en el Juego 3. Logró 9 de 21 tiros mientras producía 24 puntos y 19 rebotes en el Juego 1. Luego disparó 30 tiros, acertando 17, en su esfuerzo supremo del Juego 2.
“Me encanta un Nikola Jokic agresivo”, dijo Malone. “Él puede hacerse cargo de un juego. Él puede vencerte de muchas maneras. … Amo a un tipo que está llegando a la canasta, imponiendo su voluntad sobre el otro equipo”.
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