Nikola Jokic #15 de los Denver Nuggets es protegido por Deandre Ayton #2 de los Phoenix Suns en el primer cuarto durante el quinto juego de las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA en Ball Arena el 9 de mayo de 2023 en Denver, Colorado. Mateo Stockman/Getty Images/AFP
Los Denver Nuggets están a una victoria de llegar a las finales de la Conferencia Oeste por segunda vez en las últimas cuatro temporadas.
Los Phoenix Suns tienen como objetivo celebrar la victoria de Denver y evitar la eliminación cuando reciban a los Nuggets el jueves por la noche en el Juego 6 de las semifinales al mejor de siete.
El equipo local ha ganado todos los partidos de la serie. Las tres victorias de Denver de este tipo llegaron por un promedio de 14,7 puntos, incluida una victoria de 118-102 en el Juego 5 el martes, mientras que los Suns lograron triunfos en casa por siete y cinco puntos.
Denver intentará romper ese patrón para evitar un Juego 7.
“La energía es un poco diferente cuando estamos en casa”, dijo el escolta de los Nuggets, Jamal Murray. “El ritmo es un poco más rápido para nosotros. Tenemos que llevar eso a Phoenix”.
La estrella de Denver, Nikola Jokic, ha estado imparable en la serie con promedios de 35 puntos, 13,8 rebotes y 10 asistencias. Tiene dos triples-dobles en la serie y estableció un récord personal de 53 puntos en la derrota del Juego 4 en Phoenix.
En el Juego 5, Jokic anotó 29 puntos, 13 rebotes y 12 asistencias para volver a encarrilar a los Nuggets después de dos contratiempos consecutivos. Fue el décimo triple-doble de postemporada de su carrera, superando al legendario Wilt Chamberlain como la mayor cantidad de todos los tiempos entre los centros.
Jamal Murray #27 de los Denver Nuggets intenta un tiro sobre Kevin Durant #35 de los Phoenix Suns durante el cuarto juego de las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA en el Footprint Center el 7 de mayo de 2023 en Phoenix, Arizona. Los Suns derrotaron a los Nuggets 129-124. Christian Petersen/Getty Images/AFP
El dos veces Jugador Más Valioso dijo que no tiene preferencia cuando se trata de darse un atracón de anotaciones o jugar un juego completo que termina con un triple-doble.
“Quiero decir, para ser honesto, me gusta ganar el juego”, dijo Jokic. “Así que lo que sea necesario. Abro el juego (martes), pienso muy mal, tal vez lo estaba forzando.
“Y luego simplemente disminuyo la velocidad, me relajo y dejo que el juego venga a mí. Vendrá a mí y eso sucederá”.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, dice que los fanáticos del baloncesto están viendo una leyenda durante el mejor momento de su carrera.
“Creo que a veces damos por sentado a Nikola porque lo que está haciendo es simplemente increíble”, dijo Malone. “Él hace que todos a su alrededor sean mejores. Nunca se pone nervioso. «Mano fría Luke». Y estamos muy agradecidos de que sea un Denver Nugget”.
Jokic recibió el apoyo de una fuente sorpresa en el Juego 5, ya que Bruce Brown contribuyó con 25 puntos.
Los Suns continúan girando en torno al juego de Devin Booker y Kevin Durant.
Booker tiene un promedio de 34.6 puntos y 7.8 asistencias, con su mejor actuación en el Juego 3 cuando igualó el máximo de su carrera en los playoffs de 47 puntos mientras acertaba 20 de 25. Anotó 28 puntos en la derrota del Juego 5 en Denver.
Durant suma 30,8 puntos, 10,6 rebotes y cinco asistencias por partido. Tuvo 26 puntos y 11 tableros en el Juego 5.
Durant dijo que los números pueden ignorarse.
“Se trata simplemente de salir y jugar cada posesión como si fuera la última”, dijo Durant. “Hemos visto a este equipo durante cinco juegos ahora. Nos han visto. Se trata de quién lo quiere más”.
Booker se lesionó el pie izquierdo durante el partido del martes y se le vio cojeando, pero el entrenador de los Suns, Monty Williams, restó importancia a la gravedad después.
«Creo que está bien», dijo Williams. “Tenía un pie dolorido. Pero no lo volveríamos a poner allí si no pensáramos que está bien”.
Los problemas en el pie de Booker se producen cuando el armador Chris Paul (ingle) se perderá su cuarto partido consecutivo. El centro de los Suns, Deandre Ayton, también está en peligro de perderse el partido del jueves debido a una contusión en las costillas. Está catalogado como cuestionable.
Booker está más preocupado por prosperar en el entorno de vida o muerte del Juego 6.
“Me encanta”, dijo Booker. “Cada juego tiene su propio carácter. Cada juego es su propia película, su propia preparación diferente y todo lo que la acompaña. Estamos repasando la película, veamos cómo podemos ser mejores para el Juego 6”.
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