Es un fin de semana festivo masivo en la parte superior e inferior de la Premier League, con el reinado de Leeds de Sam Allardyce comenzando en Man City. Y Newcastle versus Arsenal debería ser un belter…
Partido a seguir: Newcastle vs Arsenal
Mikel Arteta proclamó que el Arsenal está ‘de vuelta en su mejor momento’ después de vencer al Chelsea. Lo siento, Mikel. Necesitamos más pruebas.
Los Gunners no tenían que estar en su mejor momento, ni cerca de eso, para dejar de lado a los Blues. El Chelsea es un armazón de un lado y, mientras que el Arsenal despiadadamente recogió el cadáver, durante al menos 45 minutos, la mayoría de los equipos de la Premier League se habrían visto como el mejor Brasil de la década de 1970 contra la chusma de Frank Lampard.
El domingo, cuando Arteta lleve a los suyos al Newcastle, nos mostrará dónde está el Arsenal en este momento. En el contexto de la carrera por el título, su desempeño apenas importa, simplemente necesitan ganar. Pero los resultados del Arsenal a menudo están ligados a su estado de ánimo. Su reciente racha de cuatro juegos sin ganar coincidió con un nerviosismo que erosionó la confianza y el positivismo que los llevó a la cima desde el principio y los mantuvo allí durante tanto tiempo.
Solo Newcastle puede igualar el dinamismo que vio al Arsenal llegar a la cima. Ambos han superado esta temporada, al menos en el contexto de sus expectativas, pero Eddie Howe, como Arteta antes que él, parece estar preparado para avanzar aún más la próxima temporada.
Los Toon tienen cinco juegos para encontrar las tres victorias que necesitan para marcar su boleto a la Liga de Campeones, pero St James ‘Park no les permitirá relajarse, o escoger y elegir cuando lo enciendan. El Arsenal probablemente necesitará ganar todos los partidos si quiere ganar el título y esta es la prueba más difícil que enfrentará en su búsqueda de la perfección.
Gerente a seguir: Sam Allardyce
“No hay nadie por delante de mí en términos futbolísticos. Ni Pep, ni Klopp, ni Arteta. Todo está ahí conmigo”, dijo Allardyce en su primera conferencia de prensa atrás en un empleo remunerado. Leeds necesita desesperadamente que tenga razón.
Big Sam tendrá que encauzar a todos los entrenadores que nombró, así como a Ferguson, Clough y Paisley, si quiere mantener a los blancos en la Premier League. El nuevo jefe hereda la sombra de un equipo, uno a punto de embarcarse en un peligroso enfrentamiento de cuatro juegos durante el cual es difícil ver de dónde sacarán otro punto.
Al menos Allardyce sabe que Leeds no empeorará, no pueden. Se despertaron durante 75 minutos contra Leicester la semana pasada, pero eventualmente se debilitaron bajo una pizca de presión de los Foxes. Eso siguió a las palizas de Palace, Liverpool y Arsenal, y precedió probablemente a la peor actuación de todas, en Bournemouth la semana pasada.
Incluso el rebote más pequeño de un nuevo entrenador provocará una mejora de Leeds, pero eso por sí solo no los salvará de una joroba a manos del Manchester City el sábado. Allardyce tiene tres días de entrenamiento para transmitir su mensaje. Afortunadamente, es simple.
Y no hay vergüenza en eso. Si Allardyce puede presentar a sus cuatro defensas entre sí y mostrar a sus jugadores atacantes dónde está el objetivo, entonces el simple hecho de no ser aniquilado por City podría ser suficiente para restaurar algo de fe antes de que vengan juegos marginalmente más ganables.
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Equipo a seguir: Nottingham Forest
Los últimos cinco apostarán a que el City golpee al Leeds el sábado antes de que los otros principales contendientes comiencen sus cuatro finalistas el lunes.
Leicester y Everton se enfrentan a viajes complicados a Fulham y Brighton respectivamente, mientras que Forest recibe a Southampton con un tiro de seis puntos.
Esa es la brecha entre los Saints y la seguridad, mientras que Forest languidece en la zona de descenso por diferencia de goles, empatado a puntos antes del fin de semana con Leeds y Leicester por encima de ellos. Sobre el papel, esta es una oportunidad de oro para que Forest obtenga tres de los puntos necesarios para mantenerse arriba. Después de eso, solo uno más podría hacerlo.
El Saints es el único equipo al que Forest ha vencido en la carretera esta temporada, lo que destaca su lamentable forma fuera de casa. Tienen dos viajes más por hacer, mientras que su otro partido en casa es contra el Arsenal. Así que esto, para Forest, es algo que debe ganar.
Aparte del impulso inmediato a su cuenta de puntos, el equipo de Steve Cooper necesita cambiar el estado de ánimo después de un desinflado colapso tardío en Brentford antes de regresar a la capital para enfrentarse al Chelsea de Frank Lampard. Es muy probable que estos próximos dos juegos representen la mejor oportunidad de supervivencia de Forest.
Jugador a seguir: Mykhaylo Mudryk
Chelsea deja a Frank Lampard arrastrando los pies por el resto de la temporada, especialmente mientras Mauricio Pochettino juega con sus pulgares, es una situación extraña. Los Blues deberían haber estado usando el resto de la temporada para prepararse lo mejor posible para el futuro. Lo que también debería ver a Mudryk con la oportunidad de poner sus pies correctamente debajo de la mesa en Stamford Bridge.
Si Mudryk no puede conseguir un partido contra Bournemouth, en el gran enfrentamiento del sábado por el puesto 12, debería estar llamando a la puerta del entrenador. También debería hacerlo Todd Boehly. Su gran fichaje de enero recibió 19 minutos desde el banquillo el martes por la noche, cuando Chelsea estaba 3-0 abajo. Lampard le ha ofrecido a Mudryk solo una apertura en media docena de derrotas.
En esos 19 minutos en el Emirates, Mudryk creó más oportunidades que nadie en el campo en 90. Fue un cameo realmente alentador, especialmente cuando pasó gran parte esquivando un láser.
La estrella de Ucrania merece ser titular contra los Cherries, en lugar de Raheem Sterling, y Noni Madueke también merece la oportunidad de aprovechar su primer gol en la Premier League. Pero Lampard.
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Juego EFL para ver: Millwall v Blackburn
Estamos en la jornada final de la temporada regular de EFL, con la Liga Uno terminando el domingo, antes de que la Liga Dos termine el lunes a la hora del almuerzo antes de la final del Campeonato a las 3 p.m.
En la Liga Dos, los lugares para el título y el descenso ya están asegurados. Stevenage también está arriba, y Northampton busca unirse a ellos defendiéndose de Stockport, cuyo choque con el relegado Hartlepool se televisa, mientras que Mansfield todavía tiene pocas esperanzas de superar a cualquiera de Carlisle, Salford. o Bradford a un puesto de play-off.
Plymouth e Ipswich ya están arriba de la Liga Uno, con una victoria en Port Vale suficiente para que Argyle se lleve el título. Solo queda un lugar en los play-offs en juego, con Derby enfrentando a Sheffield Wednesday buscando proteger una ventaja de dos puntos sobre Peterborough. En la parte inferior, Accrington está casi abajo con Forest Green Rovers, con MK Dons esperando mantener a Morecambe y Cambridge entre los cuatro últimos.
Los cuatro primeros lugares en el Campeonato ya están confirmados y Coventry busca confirmar un puesto en los play-offs. Millwall actualmente ocupa el sexto lugar, pero se enfrentan a Blackburn en el área, con Rovers como uno de los tres lados, junto con Sunderland y West Brom, con la esperanza de superar a los Lions.
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Partido europeo a seguir: Roma v Inter de Milán
La carrera por el título de la Serie A terminó hace semanas, por lo que se trata de la batalla por un lugar en la Liga de Campeones, con cuatro de los seis contendientes chocando el sábado.
En primer lugar, la Lazio, segunda clasificada, vuelve a San Siro, donde cayó derrotada la semana pasada ante el Inter, para medirse a las 14:00 horas al AC Milan, sexto clasificado. Luego, por la noche, el Inter, cuarto clasificado, visita a la Roma.
El equipo de José Mourinho es séptimo, pero puede superar al club con el que ganó el triplete en 2010. Mourinho estaba en uno esta semana cuando su equipo empató en Monza, calificando al árbitro de «horrible» y «el peor que he conocido». El Show de José, en vivo desde Roma, comienza a las 5pm.
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