La broma se había convertido en el único recurso para cualquier fanático que no fuera del Manchester City. La broma era que Pep Guardiola siempre superaría a Pep en la Liga de Campeones y encontraría una forma nueva y creativa de arruinar a un equipo que probablemente debería haber ganado el trofeo hace un tiempo. La broma ciertamente se basó en oDe hecho, si fue su no holding mediocampista en la final de 2021 o Ilkay Gundogan como extremo en los cuartos de final de 2018, o eliminando a todos sus jugadores de ataque la temporada pasada con 10 minutos para el final contra el Madrid, la mente de Pep parecía volverse una rueca del arcoíris en el peor de los casos, y más grande , tiempos.
Pero a medida que la ciudad se transformó en un Estrella de la muerte completamente formada esta temporada, mostrando todas las cosas que podían hacer que antes no podían, y todas las cosas que podían hacer mejor que los demás, los rivales simplemente deseaban que Guardiola encontrara algo, cualquier cosa, que lo acortara de alguna manera. Juega con Erling Haaland en la portería o mira a cuántos defensores puede convertir en centrocampistas a la vez o intenta hacer siete sustituciones en la primera mitad. Y se sintió como una pérdida total de sentido como si esa fuera la escala necesaria para deshacer este gigante de la Ciudad.
Más preocupante para cualquiera que no estuviera vestido de azul, era lo fácil que parecía Pep con la carrera del City en Europa. Apenas cambió nada, ni siquiera hizo una sustitución, ya que el City desmanteló a Múnich y al Madrid camino a la final. Claro, a veces se flexionaron hacia un enfoque más de defensa y contraataque, pero rara vez salieron de la formación 3-2-4-1 con John Stones moviéndose desde el lateral derecho hacia el mediocampo con el balón. Parecía como si Pep finalmente se hubiera dado cuenta de que tenía los jugadores más talentosos, el mejor equipo, y todo lo que tenía que hacer era enviarlos allí para hacer lo que les había enseñado a hacer durante todo su mandato. Lo hicieron, y nadie se acercó a ellos.
Bueno, casi lo tenemos.
Un último fallo para el camino
No fue un gran ajuste, y aún no está claro a qué le tenía tanto miedo Pep. Después de todo, este era el Inter de Milán, el tercer mejor equipo de Italia, frente a su equipo que había arrollado a la mejor liga del mundo. Este no era un equipo para el que Pep debería haber tenido que planificar particularmente. Hacer lo que hace el City ya había convertido en cenizas al Bayern y al Real Madrid, después de todo.
Y, sin embargo, tal vez fueron los cinco defensores del Inter, o su tenaz mediocampo, lo que hizo que Pep empujara a los Stones aún más hacia adelante y se colocara en posesión en una formación 3-1-5-1 que obstruyó su propio espacio. Las piedras pueden ser muchas cosas, él no es un #8. Con Gundogan jugando principalmente como un #10, Haaland no tenía espacio real para caer desde la primera línea. La magia de Kevin De Bruyne se debe en parte a la forma en que aparece como un fantasma en el espacio cuando los defensores no pueden encontrarlo, ya que no está estacionado allí. Rodri se quedó solo justo delante de la defensa y el Inter dejó caer a uno de sus dos delanteros para formar una línea de tres frente a él, sus únicas opciones de pase eran bastante inofensivas por los lados. No podían cambiar los ángulos ni intercambiar para atravesar las líneas del Inter, sino solo alrededor de ellas.
En la primera mitad, el City generó solo 0,47 xG y 0,99 en general, lo que es microscópico en comparación con lo que suele hacer. Sí, el Inter puede ser un equipo defensivo tenaz, pero no se enfrentó a una serie de problemas para resolver como se esperaba. Fue bastante contundente, ya que solo el disparo de Haaland le dio algo que hacer al portero del Inter, Andre Onana.
Pero esto sigue siendo City, y todavía contienen una cantidad obscena de talento en todas partes del campo. Entonces, a pesar de que el sistema y las instrucciones que se les dieron fueron un poco extraños, y no exactamente lo que los llevó allí, Manuel Akanji todavía puede dar un paso al frente y conectar un pase perfecto a Bernardo Silva. Y aunque el centro de este último fuera cortado, seguirá recayendo en Rodri, que tiene la costumbre de estrellarse en un trueno cabrón cada cierto tiempo, sobre todo cuando el City lo necesita.
Y tienen en la portería a Ederson, uno de los mejores del mundo, para salvarlos cuando el Inter venía buscando el empate. Incluso si la estructura general no se configuró para maximizar lo que es City, todavía tienen más que suficiente para proporcionar momentos más que suficientes para ganar:
Es como si cuando Darth emprendiera su propio viaje para proteger la Estrella de la Muerte, también derribara a Han y Luke, porque ya sabes, también es el mejor piloto.
Y el City tiene el Treble. Independientemente de lo que los observadores y la historia consideren esta era, y lo que sea que la Premier League decida sobre sus 115 cargos de negligencia financiera acusada para armar este equipo, aun así ensamblaron este equipo. Tal vez solo a través de la mala conducta se pueda construir un equipo así, pero es un equipo digno de contemplar, incluso si todo termina siendo considerado un fraude en algún momento. Los trofeos pueden ser despojados de nombre, pero no de sentimiento. Eran un equipo que podía hacer lo que quisiera cuando quisiera, incluso cuando el conductor se congelaba. Jugaron fútbol brillante a veces, quizás el más impresionante que habíamos visto. Podrían ser simplemente funcionales cuando tenían que hacerlo también. Podían ser despiadados, avaros e ingeniosos de un momento a otro.
Si se convierte en un símbolo de lo que anda mal en el deporte, y muchos dirán que ya lo ha hecho, seguirá siendo el ideal de lo que podría ser el juego en el campo. Si las sanciones un día estropean o enturbian los logros en el papel, todos sabremos lo que crearon en nuestras mentes.
Sigue a Sam en Twitter @Felsgate.
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