Esta historia fue producida por Spotlight PA en colaboración con Defector, un blog deportivo independiente y una compañía de medios.
HARRISBURG, Pensilvania. — El béisbol profesional será un deporte más justo el próximo año, al menos en términos de compensación.
Después de un exitoso impulso de sindicalización por parte de los jugadores de ligas menores, la fuerza laboral, que históricamente pagó salarios de nivel de pobreza, un marcado contraste con las ganancias masivas en las ligas mayores, está lista para negociar su primer acuerdo de negociación colectiva con Major League Baseball.
Ahora, con la postemporada terminada, la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, que agregó a sus filas a miles de jugadores activos de ligas menores durante el verano, se está preparando para negociar los puntos débiles de las ligas menores desde hace mucho tiempo, incluidos los salarios y las condiciones de viaje.
Pero si bien MLB reconoció este impulso organizativo y los defensores lo promocionaron como un paso hacia la corrección de errores históricos, el deporte del béisbol aún está lejos de estar sindicalizado en general.
Mientras la MLBPA y la liga negocian su acuerdo, cientos de jugadores profesionales en docenas de equipos que no están afiliados a la MLB no estarán representados en la mesa de negociación. Es probable que estos jugadores no vean mejoras en sus condiciones de trabajo, que según los expertos, a menudo pueden ser incluso peores que las de aquellos en Equipos afiliados a la MLB.
He aquí un vistazo a lo que podría ser la próxima frontera en el cálculo laboral del béisbol, en Pensilvania y ciudades de todo el país, y por qué los expertos en béisbol dicen que probablemente no lo será.
Cómo los menores consiguieron un sindicato
Miles de jugadores activos de ligas menores tardaron solo dos semanas en firmar tarjetas de autorización con la MLBPA, lo que disparó la membresía del sindicato de solo 1,200 jugadores de ligas mayores a aproximadamente 6,500 profesionales de la noche a la mañana.
Pero ese esfuerzo vertiginoso siguió a años de trabajo preliminar delicado y atención mordaz de los medios sobre la dinámica de los que tienen y los que no tienen entre los propietarios de equipos de ligas menores de las ligas mayores y los propios jugadores de ligas menores.
El esfuerzo de sindicalización superó obstáculos estructurales asombrosos, incluida una exención antimonopolio de un siglo de antigüedad que otorga a la MLB un monopolio legal sobre el deporte, y una legislación federal que libera a la liga del pago del salario mínimo o las horas extra en el nivel de ligas menores.
Durante décadas, tales barreras y la promesa de meritocracia integrada en el sistema de ligas menores mantuvieron los salarios bajos y las condiciones estáticas.
En los últimos años, una tormenta perfecta de factores rompió esa inercia: un acuerdo de $ 185 millones entre MLB y jugadores de ligas menores en una demanda colectiva por violaciones del salario mínimo y horas extra, escrutinio gubernamental de la exención antimonopolio de MLB en forma de una investigación del Senado de EE. UU. el creciente apoyo político para un sindicato de ligas menores en las capitales estatales y Washington, DC, y los vientos de cola del aumento del apoyo público a los sindicatos.
“Los jugadores de ligas menores ganan salarios cercanos a la pobreza mientras se desempeñan como algunos de los mejores embajadores de la MLB en comunidades de todo Estados Unidos”, dijo el senador estadounidense Dick Durbin (D., Ill.) dijo en agosto. “La sindicalización finalmente permitiría a los jugadores de ligas menores negociar mejores salarios y condiciones de trabajo. Doy la bienvenida a este paso de la MLBPA”.
¿Por qué los jugadores de ligas menores necesitaban un sindicato?
Durante décadas, los jugadores de las ahora menores sindicalizadas se quejaron de las malas condiciones laborales y de los sueldos míseros. Citando grupos de defensa de las ligas menores, NPR informó en septiembre que la mayoría de los jugadores ganaban menos de $13,590 por temporada, la línea federal anual de pobreza para una sola persona, todo mientras los clubes de la MLB les pagaban y los inscribían por valor de millones y millones de dólares.
Las instalaciones de entrenamiento en mal estado, el equipo y la nutrición deficientes y las deudas crónicas también plagaron las ligas inferiores.
“Simplemente no estábamos recibiendo suficiente nutrición”, dijo un jugador anónimo a Defector en 2021 sobre las cenas que su equipo brindaba después de los juegos, el entrenamiento de fuerza, los entrenamientos en equipo y la preparación previa al juego. “Tenemos una cucharada de pasta, un trozo de pollo y un poco de cualquier verdura”.
El jugador dijo que sus compañeros de equipo pudieron llegar a un acuerdo por alitas de pollo y hamburguesas con descuento con el dueño de un restaurante local que era “un fanático del equipo”. En el mismo informe de Defector, un jugador de Triple-A con un club de la Liga Nacional dijo: “Algunos muchachos consiguen trabajos en tiendas minoristas; algunos chicos toman lecciones” para llegar a fin de mes.
En una victoria significativa de 2021 para los jugadores de ligas menores, MLB comenzó a exigir que los equipos de ligas mayores que controlan los clubes de ligas menores afiliados proporcionen alojamiento a esos jugadores.
Anteriormente, los jugadores se alojaban juntos en alojamientos proporcionados por el equipo, dormían en automóviles y se alojaban con familias anfitrionas. como TEl New York Times señaló en un artículo de 2019 sobre los jugadores de Scranton/Wilkes-Barre RailRiders (afiliado Triple-A de los New York Yankees) que viven en una funeraria de Old Forge, «las situaciones de vida menos que deseables no son infrecuentes para los muchos menores jugadores de la liga que viven con presupuestos dolorosamente ajustados”.
Menos de un año después de agregar el requisito de vivienda en 2021, la MLB reconoció voluntariamente el impulso histórico del sindicato de menores el verano pasado.
Todo, desde salarios y beneficios hasta procedimientos de quejas, estará sobre la mesa cuando comience la negociación colectiva entre la MLB y la MLBPA.
¿Qué equipos de ligas menores están sindicalizados ahora?
La MLBPA ahora cubre a los jugadores en los cuatro niveles afiliados, incluidos Triple-A, Doble-A, High-A y Low-A, según ESPN.
En Pensilvania, eso incluye estos equipos: Altoona Curve (Doble-A), Erie SeaWolves (Doble-A), Harrisburg Senators (Doble-A), Lehigh Valley IronPigs (Triple-A), Reading Fightin Phils (Doble-A) y Scranton/Wilkes-Barre RailRiders (Triple-A).
¿Quién no está cubierto y por qué?
Equipos de Pensilvania como State College Spikes (MLB Draft League), Williamsport Crosscutters (MLB Draft League), Lancaster Barnstormers (Atlantic League), Washington Wild Things (Frontier League), York Revolution (Atlantic League) y Johnstown Mill Rats ( Prospect League) no formaban parte de la campaña sindical de la MLBPA.
Las ligas Atlantic y Frontier son independientes, lo que significa que no son afiliados directos de la MLB, aunque ambas son socias de la MLB, y no se incluyeron en el esfuerzo de sindicalización.
¿Cuál es la diferencia entre afiliados y socios? Los equipos afiliados, como los enumerados en la sección anterior, están controlados y financiados por clubes de las grandes ligas. Mientras tanto, los equipos en ligas asociadas controlan sus propias listas y nóminas. Si bien «socio» puede sonar como una relación más estrecha que «afiliado», en este caso no lo es.
MLB reorganizó las menores en 2021, recortando polémicamente a decenas de equipos para reducir costos. La liga también designó a cuatro ligas independientes, entre ellas Atlantic y Frontier, como socios.
A través de las ligas asociadas, MLB experimenta con nuevas reglas, iniciativas de equipos y más, al mismo tiempo que acepta proporcionar fondos iniciales para gastos operativos y esfuerzos de exploración.
Las ligas MLB Draft y Prospect son ligas universitarias de verano cuyos jugadores no reciben pago y son tratados como aficionados. Se proporciona alojamiento a los jugadores de la Draft League, que es una colección de seis ex equipos de ligas menores eliminados del sistema MLB en medio de la reestructuración de 2021. (La Draft League, en particular, fue un intento de mantener el béisbol en ciudades seleccionadas y al mismo tiempo aumentar el interés en el draft de la MLB, que atrae poco interés en comparación con sus pares en el fútbol profesional y el baloncesto).
Los jugadores y entrenadores de la liga independiente se negaron a hablar oficialmente con Spotlight PA y Defector sobre el interés sindical debido a la naturaleza delicada del tema.
¿Quién es el dueño de estos equipos independientes?
Es probable que su equipo local no afiliado sea propiedad de un empresario local o de un grupo propietario compuesto por inversionistas del área.
En Pensilvania, por ejemplo, Bill Shipley, exdirector ejecutivo de la empresa Shipley Energy con sede en York, se encuentra entre los propietarios del York Revolution, mientras que el Washington Wild Things es propiedad de los abogados del área Stu y Francine Williams, el excentro de los Steelers Dermontti Dawson, y el ejecutivo de negocios de Pittsburgh, Jeff Coury.
¿Los jugadores de ligas independientes también se sindicalizarán?
Es posible, pero hay importantes obstáculos que superar para organizar un sindicato en las afueras del béisbol profesional, dicen los expertos en béisbol.
Entre ellos: menos seguridad laboral, lo que hace que sea más riesgoso para los jugadores liderar un esfuerzo de organización; una fuerza laboral más transitoria; carreras más cortas; cheques más pequeños para cubrir las cuotas sindicales; y propietarios con menos dinero.
JJ Cooper, editor de Baseball America que ha cubierto el béisbol profesional durante décadas, dijo que los obstáculos sindicales en las ligas independientes son “mucho, mucho más significativos que para las menores”. Por un lado, la situación del flujo de efectivo es muy diferente, señaló. “Hay muchos ejemplos de equipos de ligas independientes que básicamente cerraron porque se quedaron sin dinero. Así que es una estructura económica muy diferente”.
El telón de fondo de David y Goliat para la sindicalización fue más obvio para los equipos afiliados que son propiedad y están controlados por clubes de la MLB que valen grandes sumas de dinero, dijo. Al mismo tiempo, Cooper señaló que las condiciones de los jugadores casi siempre son peores en las ligas independientes. “Como regla general, ganará menos dinero, tendrá menos seguridad laboral; probablemente trabajará en la temporada baja para mantener su hábito de béisbol, es la forma en que la gente lo dice”.
¿Qué sigue para los jugadores profesionales organizados y no organizados?
Simon Rosenblum-Larson de More Than Baseball, una organización sin fines de lucro que aboga por los jugadores de ligas menores, dijo que no tiene conocimiento de ninguna organización laboral en las ligas independientes, pero está seguro de que están observando a sus contrapartes en las afiliadas.
“Esos jugadores son a menudo ex [affiliate] jugadores de la liga, los lazos son muy estrechos allí, así que ahora que [affiliate] los jugadores de la liga están organizados, es uno de los siguientes pasos lógicos”, dijo.
Rosenblum-Larson, exjugador de ligas menores, señaló que la paga suele ser más baja cuanto más te alejas de la órbita de las ligas mayores. “La gente lo ha llamado el salvaje oeste del béisbol”, dijo.
Por ejemplo, la Liga Atlántica es un operador independiente y socio de la MLB (no afiliado) en el peldaño más alto de las ligas indy. Dice que «paga a los jugadores para ganar juegos de béisbol, no como aprendices». El pago es un máximo de $3,000 por mes en toda la liga, dijo John Gibson, gerente general y vicepresidente de operaciones de York Revolution. La mayoría de los jugadores ganan mucho menos que eso.
Las ligas universitarias de verano como la Prospect League de Johnstown, Pensilvania, no pagan nada a los jugadores, señaló Rosenblum-Larson, y en algunos casos son excepcionalmente populares y rentables gracias a los mínimos gastos generales.
Señaló a la Liga Northwoods del medio oeste, donde incluso los locutores no reciben pago.
Cuando se le pidió que abogara por más sindicatos en el béisbol, Rosenblum-Larson fue inequívoco.
“Los beisbolistas son un ejemplo perfecto de un grupo de personas que tienen un talento inmenso y único. Y la gente está ganando dinero con ese talento, y los propios jugadores no ven nada de ese dinero”. él dijo. “Merecen una compensación justa y no lo han hecho desde el comienzo del béisbol de ligas menores”.
Si usted o alguien que conoce tiene información sobre las condiciones de trabajo en la liga independiente de béisbol (la Liga Atlántica, la Liga Frontier o cualquier otro lugar), queremos saber de usted. Comuníquese con el reportero Colin Deppen aquí.
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