Elizabeth Tsurkov, una investigadora israelí con ciudadanía rusa, fue secuestrada el 21 de marzo de 2023 en la capital iraquí, Bagdad, mientras estaba en el país finalizando la investigación para su tesis doctoral para la Universidad de Princeton. Según informes múltiples, Tsurkov nació en Rusia pero emigró a Israel a una edad temprana.
Tsurkov, una candidata a doctorado de 36 años en Princeton que ha estado desaparecida durante meses, fue secuestrada por Kataib Hezbollah cuando investigaba facciones respaldadas por Irán, confirmaron funcionarios israelíes en un comunicado. La investigación se centró en el movimiento del líder chiíta iraquí Moqtada Sadr.
Kataib Hezbollah, parte de las Unidades de Movilización Popular (PMU) de Irak, se formó para luchar contra el Estado Islámico. El grupo es una facción paramilitar radical chiíta respaldada por Irán. Estados Unidos designó al grupo como una organización terrorista en 2009.
Tres meses después del secuestro de Elizabeth Tsurkov, el miércoles 5 de julio, la oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó que la investigadora israelí desaparecida estaba viva y señaló que Irak ahora era responsable de la seguridad de Tsurkov.
Exploran detalles del secuestro de Elizabeth Tsurkov
Elizabeth Tsurkov, que tiene doble ciudadanía ruso-israelí, supuestamente ingresó a Irak con su pasaporte ruso, como lo había hecho varias veces en el pasado, en diciembre de 2022. Según su sitio web, Tsurkov, como parte de su tesis doctoral para la Universidad de Princeton, anteriormente realizada Trabajo de campo en Siria, Irak, Jordania, Turquía y otros países del Medio Oriente.
Según el New York Times, Tsurkov salía del café Ridha Alwan en el barrio de Karada en Bagdad el 21 de marzo de 2021, cuando fue secuestrada por Kataib Hezbollah.
Un funcionario israelí citado en el Times of Israel dijo que la investigadora fue secuestrada debido a sus vínculos con Rusia e Israel. El funcionario dijo que el grupo radical sospechaba que Tsurkov era un espía del Mossad (inteligencia israelí).
La sospecha se basó en que el investigador realizaba el servicio militar en las Fuerzas de Defensa de Israel. Sin embargo, el servicio es supuestamente obligatorio para todos los ciudadanos israelíes que no sean soldados israelíes que residan en el país. El funcionario israelí negó con vehemencia las acusaciones de espionaje y dijo:
“Ella no es en absoluto miembro del Mossad, punto, exclamación, subrayado”.
Los funcionarios dijeron que Tsurkov y el gobierno israelí estaban en contacto con su familia. Sin embargo, la madre de Tsurkov, Irina, dijo a la emisora pública israelí Kan que no ha tenido noticias de los funcionarios israelíes y que no ha hablado con su hija durante meses.
“Me preocupo por ella. Intercambié mensajes con ella hace dos meses».
Mientras tanto, Emma Tsurkov, la hermana menor de Elizabeth, le dijo al sitio de noticias israelí Ynet que habló por última vez con la candidata a doctorado en marzo. Ella dijo:
«Estábamos tratando de averiguar qué estaba pasando. Sabía que ella estaba allí porque estaba investigando. Hablamos mucho sobre su investigación y cómo escribiría su doctorado. Sabía que estaba haciendo el trabajo de campo allí».
Emma dijo que su hermana estaba estudiando el movimiento político en Irak a través de la lente de la gente común.
“Hizo entrevistas a personas para entender cómo veían el mundo, de eso se trata el doctorado”.
Elizabeth Tsurkov es la segunda candidata a doctorado de Princeton en ser secuestrada en un país del Medio Oriente
Elizabeth Tsurkov es la segunda estudiante de doctorado de Princeton que ha sido tomada como rehén en un país del Medio Oriente. En 2016, Xiyue Wang, ciudadana estadounidense nacida en China, fue acusada de ser una espía y encarcelada en Irán.
Wang fue liberado en 2019 como parte de un intercambio de prisioneros por Masoud Soleimani, un científico iraní arrestado por violar las sanciones comerciales de Estados Unidos en 2018.
Tras el secuestro de Tsurkov, Wang criticó a Princeton por seguir poniendo en riesgo la vida de sus estudiantes al permitirles realizar investigaciones en países devastados por la guerra. Wang, en una declaración a Al-Monitor, acusó a la universidad de disuadirlo de contactar a las autoridades después de que fue detenido en Irán. Él dijo:
«Mi pasaporte fue confiscado 18 días antes de que me arrestaran y la universidad decidió no hacerlo público y me disuadió a mí y a mi familia de informar a las autoridades sobre lo que estaba sucediendo».
Mientras las autoridades israelíes trabajan para la liberación de Elizabeth Tsurkov, Princeton dijo en un comunicado el miércoles que están preocupados por la seguridad de su estudiante.
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