TORONTO — No, esta no es la forma ideal de hacer negocios.
Pero cuando un gerente general se hace cargo de un equipo en el infierno del tope salarial y un portero con pedigrí apuesta por sí mismo y lo hace bien, este es el resultado.
El domingo, dos días después de su audiencia de arbitraje con los Toronto Maple Leafs, el mediador Stephen Raymond le otorgó a Ilya Samsonov un contrato por un año y $3.55 millones para la temporada 2023-24.
El acuerdo significa el primer caso de arbitraje completo para la franquicia en una década y lleva al afable netminder directamente a la agencia libre sin restricciones el 1 de julio, a los 27 años.
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Con el prometedor novato Joseph Woll, de 25 años, ahora no exento de exenciones y una ganga en un AAV de $ 766,667 hasta 2024-25, el acuerdo forzado de Samsonov asegura un tándem de porteros a un precio razonable para los Maple Leafs, siempre que los $ 4.69 millones de Matt Murray se eliminen de la lista.
Una decisión sobre el destino de Murray adquiere una nueva urgencia porque la decisión de Samsonov desencadena una segunda ventana de compra total de 48 horas para que la use el gerente general Brad Treliving.
Una rescisión del último año de Murray, dictaminado saludable pero descartado para jugar un minuto en la derrota de la serie de segunda ronda de Toronto ante los Florida Panthers en mayo, le costaría a Toronto solo $ 687,500 contra su tope en 2023-24. Esa cifra aumenta a $2 millones en 2024-25, cuando se espera que el techo aumente en aproximadamente $4 millones.
Las adquisiciones son siempre el último recurso, razón por la cual Treliving permaneció en silencio durante la ventana de adquisición inicial en junio.
Murray podría incluirse en un canje con un edulcorante (ver: Petr Mrazek), aunque todavía tiene una lista de 10 equipos sin canje, que usó en la temporada baja de 2022 para bloquear un canje de Ottawa a Buffalo.
También existe la teoría de que Murray, que se lesiona con frecuencia, quien sufrió una conmoción cerebral, además de dolencias en el tobillo y el abductor con los Leafs, podría unirse a Jake Muzzin en la reserva de lesionados a largo plazo y proporcionar alivio financiero de esa manera.
Sin embargo, tras la eliminación de los Leafs, Murray se proclamó sano y listo para la acción. Solo tiene 29 años y se cree que quiere mantener su carrera en marcha. (Los equipos no pueden comprar jugadores lesionados).
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Volvamos a Samsonov y la fealdad del arbitraje.
Que la demanda de $4.9 millones (irrazonablemente alta) de Samsonov y la presentación (irrazonablemente baja) de Toronto de $2.6 millones abrieran un gran abismo no es poco común en los casos de hockey.
Tras un procedimiento exhaustivo y, en ocasiones, emotivo, el árbitro suele lanzar un dardo en el medio. En este caso, se inclinó un poco por la oferta del club. (El modelo de béisbol de elegir un lado o el otro obliga a presentar figuras más genuinas).
Aún así, es desafortunado que no se pudiera llegar a un acuerdo el viernes por la mañana, antes de que Samsonov tuviera que escuchar todas las razones por las que los jefes de los Leafs querían darle el aumento más pequeño posible.
Todo lo que hizo el arquero fue ayudar a los Leafs a lograr su primera victoria en la serie de playoffs en 19 años, superar ampliamente su salario de $1.8 millones, asumir el puesto número 1, registrar los máximos de su carrera en victorias (27) y porcentaje de ahorro (.919), y convertirse en padre primerizo.
“La gente, esta ciudad es increíble”, dijo Samsonov en mayo, cuando se preparaba para reunirse con su familia en Miami fuera de temporada.
“Este año fue mejor. Mas control. Como, no soy un montón de arriba y abajo. Más mantenerse fuerte. Me gustó esta temporada. Pero quiero mejorar”.
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Negocios nunca personales, como diría EPMD.
Profundizar más de un año con Samsonov, que era la preferencia del jugador, habría aumentado su AAV.
Y como Leaf Nation sabe, cada centavo de 2024-25 en adelante debe ser ahorrado por los aumentos que Treliving ha estado ocupado negociando para los delanteros centrales Auston Matthews y William Nylander.
Entonces, agregue a Samsonov a la larga lista de UFA inminentes que se vestirán para Toronto este otoño: Matthews, Nylander, Tyler Bertuzzi, John Klingberg, Max Domi, Sam Lafferty, TJ Brodie, Mark Giordano y (por ahora) Murray.
La esperanza es que todos se sientan parcialmente inspirados por sus contratos a punto de expirar y jueguen con urgencia y pasión. El peligro es que podrían sentirse como mercenarios que deben velar por sus propios intereses.
Tal es el enamoramiento de la gorra plana y un puñado de estrellas super-tontas generosamente pagadas.
Hasta su próximo movimiento, tenga la seguridad de que vendrán un par, los Maple Leafs se ubican muy por encima del tope salarial, con $ 95.88 millones en salarios, el máximo de la liga, antes de compras, movimientos LTIR y jugadores marginales renunciados, según CapFriendly.com.
Alguien tiene que ceder.
La buena noticia del domingo es que el número de Samsonov es amistoso.
Hoy.
Mirando hacia el verano de 2024, otra gran actuación de Samsonov podría colocarlo detrás de Connor Hellebuyck como el portero más codiciado en el mercado abierto.
Entonces, seguramente, podría obtener el día de pago, y el plazo, que está buscando.
Y es posible que los Maple Leafs no puedan permitírselo.
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