COURCHEVEL, Francia— Después de destruir a Tadej Pogacar en la carrera contrarreloj, Jonas Vingegaard le dio el golpe de gracia en el Tour de Francia con una exhibición impresionante en las montañas el miércoles.
Vingegaard está ahora bien encaminado para llevar el maillot amarillo a París por segundo año consecutivo después de que el ciclista danés tomara una gran ventaja sobre su principal rival.
El campeón defensor derrotó a Pogacar en la última gran etapa de los Alpes para aumentar su ventaja general a siete minutos y 35 segundos. Salvo una gran caída, parece listo para ganar su segundo título del Tour.
“Ahora tener más de siete minutos es realmente increíble”, dijo Vingegaard. “Por supuesto que el Tour de Francia aún no ha terminado, estoy seguro de que Tadej intentará algo en las últimas tres etapas. Todavía no estamos en París.
Vingegaard finalizó la 17ª etapa en cuarta posición, casi seis minutos antes de que un exhausto Pogacar cruzara la línea de meta.
La carrera termina en la capital francesa con una etapa en gran parte ceremonial el domingo. Solo queda una etapa difícil antes de eso: el sábado en la región de Alsacia, con el pelotón enfrentando un total de 3.600 metros de escalada.
Pero con una brecha tan grande entre los principales contendientes del Tour, es poco probable que tenga un impacto en la lucha por el maillot amarillo.
“Estamos en un buen lugar ahora”, dijo Vingegaard.
Pogacar, bicampeón que fue destronado por Vingegaard el año pasado, perdió contacto a unos 16 kilómetros (10 millas) de la meta en la estación de esquí de Courchevel.
La ardua caminata había sido apodada la Etapa Reina del Tour de este año debido a su perfil desalentador. La última de las cuatro subidas fue un tramo de 28,4 kilómetros (17,6 millas) hasta el Col de la Loze, cerca del final cuesta arriba.
Un día después de que Vingegaard destruyera el campo en la contrarreloj de la carrera, Pogacar no encontró la fuerza para atacar y cayó en la escalada monstruosa. Su compañero Marc Soler se quedó con él para intentar acompasarlo, en vano.
El día había comenzado con una nota amarga para Pogacar, que se estrelló a pocos kilómetros de la carrera de 166 kilómetros (103 millas). El líder esloveno del UAE Team Emirates se cayó a una velocidad moderada en un tramo cuesta arriba cerca del pie del Col des Saisies después de aparentemente tocar la rueda de un ciclista.
Pogacar volvió rápidamente a su bicicleta y continuó compitiendo para reunirse con los principales contendientes antes de que un grupo de ciclistas escapados se alejara del pelotón.
Pogacar dijo que el accidente podría haberlo afectado, pero no trató de encontrar excusas.
“Me duele un poco, tal vez me afectó el cuerpo. Simplemente no pude ir hoy. No fue un buen día”, dijo.
Sobre el papel, el duro Col de La Loze que culmina a 2.304 metros sobre el nivel del mar, con algunas pendientes con una pendiente de más del 24%, parecía el patio de recreo perfecto para un enfrentamiento final en el aire entre Pogacar y Vingegaard.
Pero Pogacar no tuvo buenas piernas, y el duelo nunca se produjo.
Una vez que Pogacar se rompió, Vingegaard dejó caer a todos los ciclistas que aún lo acompañaban, persiguiendo a los ciclistas escapados restantes. Primero se unió a su compañero de equipo Jumbo-Visma, Wilco Kelderman, y la pareja siguió adelante en pendientes brutales.
El feroz viaje de Vingegaard en medio de grandes multitudes fue detenido brevemente por una motocicleta de carrera que se detuvo en medio de la estrecha y sinuosa carretera que conducía a la cima.
Al frente del escenario, Felix Gall resistió la persecución para lograr la mayor victoria de su carrera. Simon Yates fue segundo, con Pello Bilbao completando el podio de la etapa.
“Todo este año ha sido increíble. Y ahora hacerlo tan bien en el Tour de Francia, ganar la Etapa Reina, es increíble”, dijo Gall, debutante en el Tour. “Hace un año y medio no podía imaginar que estaría en esta posición ahora”.
Adam Yates mantuvo su tercer lugar en la general, a 10:45 del ritmo.
Vingegaard tomó el control del Tour durante la contrarreloj del martes. Había comenzado la Etapa 16 solo 10 segundos por delante de Pogacar después de que poco pudiera separar al dúo en un duelo fascinante durante las últimas dos semanas. Sin embargo, cuando se trataba de una batalla cara a cara en la carrera contra el reloj, Vingegaard estaba en una clase propia.
Terminó la ruta montañosa de 22,4 kilómetros (14 millas) desde Passy a Combloux 1:38 por delante de Pogacar.
Pogacar vio obstaculizados sus preparativos para el Tour de Francia por una fractura en la muñeca izquierda que sufrió en abril durante el clásico Liege_Bastogne_Liege y requirió cirugía. Pero sus tremendas actuaciones durante las dos primeras semanas de carrera habían borrado las dudas iniciales sobre su forma en el Tour.
“Hoy fue uno de los peores días sobre la bicicleta, pero tenía que seguir luchando”, dijo Pogacar.
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