El hielo marino antártico alcanza un mínimo histórico y sigue disminuyendo

CNN
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Actualmente hay menos hielo marino alrededor del continente antártico que en cualquier otro punto desde que comenzaron los registros confiables en 1979.

“A partir del martes, parece que alcanzamos un nuevo récord en la era de los satélites”, dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.

No fue hace mucho tiempo, menos de 3 años para ser exactos, que la Antártida se encontraba en un tramo de varios años de máximos históricos de hielo marino.

Este hecho fue pregonado con frecuencia por los escépticos del cambio climático como evidencia contra el calentamiento global.

Usar el máximo de hielo marino antártico como «evidencia» para contrarrestar las realidades del cambio climático siempre se podría haber considerado «poco», pero ese argumento ahora se ha desvanecido.

La rápida disminución, desde extensiones récord de hielo marino, hasta mínimos históricos actuales ha sido sorprendente.

“Ciertamente nos ha llamado la atención”, dice Serreze.

Según Eric Rignot, científico investigador sénior del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, «los cambios en el hielo marino en la Antártida son asombrosos». Junto con la Antártida, al mismo tiempo estamos viendo niveles récord de hielo marino en el Ártico, que Rignot caracterizó como «alucinante».

Cuando combinas estos dos resultados, dijo, «ilustran de manera espectacular lo rápido que nuestro planeta se ha estado calentando en las últimas décadas».

El mínimo récord actual en el hielo marino por sí solo no proporciona «evidencia muy creíble del calentamiento global», según Walt Meier, un científico investigador del Laboratorio de Ciencias Criosféricas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que ha rastreado datos del hielo marino que se remontan a 1979.

Meier señala que el hielo marino antártico es extremadamente variable.

“Tiene una variabilidad estacional mucho más alta (cambio de mínimo a máximo) que el Ártico”, dijo.

Dado que el hielo marino antártico se encuentra básicamente en un anillo alrededor del continente, está expuesto al mar abierto en sus bordes y es vulnerable a las condiciones oceánicas y eólicas que cambian rápidamente. Meier cree que son los cambios en los vientos en particular los principales impulsores del reciente colapso de la capa de hielo marino en la Antártida.

«Creo que un factor importante es el Modo Anular del Sur», dijo Meier, «(que) es una oscilación cíclica en el patrón de circulación atmosférica, similar al ciclo de El Niño… es una indicación de la fuerza con la que soplan los vientos alrededor del continente antártico .”

Durante gran parte de los últimos años, este patrón ha estado en una fase positiva, que conduce a vientos que promueven el crecimiento del hielo.

“Pero hacia fines de 2016, cambió a negativo”, según Meier, lo que resultó en vientos del norte que restringieron la extensión del hielo.

Las temperaturas más cálidas del océano también podrían estar jugando un papel en la disminución del hielo, algo sobre lo que los científicos han estado advirtiendo durante años. Es probable que las temperaturas oceánicas más cálidas, resultantes tanto de la variabilidad natural como del cambio climático provocado por el hombre, estén erosionando el hielo marino y terrestre de la Antártida, como los glaciares, desde el fondo y, eventualmente, podrían provocar un aumento del nivel del mar de hasta 6 pies.

Meier cree que el cambio climático global conducirá a una disminución del hielo marino en la Antártida, pero dado que hay tanta variabilidad natural, es probable que pasen muchos años más antes de que podamos ver la tendencia con certeza.

«Esperamos ver una disminución del hielo marino antártico a largo plazo en respuesta al calentamiento, pero hay tanta variación natural que aún puede pasar un tiempo antes de que aparezca una señal de calentamiento fuera del ruido de las variaciones naturales».

Aunque en 2017 el hielo marino alcanzó su nivel más bajo registrado, es probable que aún no hayamos tocado fondo. El hielo marino en la Antártida normalmente no alcanza su extensión mínima hasta finales de febrero.

Athena Dinar, gerente de comunicaciones del British Antarctic Survey, reconoció la pérdida de hielo de este año en la Antártida y dijo que es probable que haya más pérdidas.

«Los bajos niveles de hielo marino se han alcanzado debido a la pérdida casi total de hielo marino en el mar de Ross y el mar de Amundsen, que ocurrió en enero».

Hemos visto que el hielo continúa disminuyendo esta semana, incluso desde que se alcanzó el récord mínimo según Dinar, y «es probable que veamos un mayor retroceso en las próximas semanas».