Buenos Aires – Hubo muchas señales de aprobación del ministro de Economía argentino, Sergio Massa, en un viaje reciente a Beijing.
La apretada agenda de uno de los políticos más influyentes de Argentina fue otra señal de los tiempos.
Massa, quien recientemente anunció su candidatura a la presidencia en las elecciones de este año, se reunió con una amplia lista de líderes gubernamentales y empresariales y obtuvo $3.050 millones de instituciones chinas para financiar ferrocarriles, líneas eléctricas, proyectos de litio y energía renovable en Argentina. También logró avances en el impulso de las exportaciones argentinas como aves y maíz para ayudar a alimentar a una creciente clase media china.
Pero quizás el anuncio de mayor importancia se produjo en torno a la línea de intercambio de divisas entre los dos países: un salvavidas del yuan, por así decirlo, para la asediada economía latinoamericana, que busca más espacio financiero para maniobrar.
En abril, China y Argentina anunciaron que se había activado la línea de intercambio, lo que permitió a Argentina utilizar el equivalente a 1.040 millones de dólares en yuanes para pagar las importaciones chinas en mayo. Luego, en junio, durante el viaje de Massa a China, esa línea se amplió hasta los 18.000 millones de dólares durante los próximos tres años. El Banco Central de Argentina dijo que esto aumentó la cantidad disponible para su uso de alrededor de $ 5 mil millones a casi $ 10 mil millones.
El mes pasado, Argentina dio otro paso hacia el fortalecimiento de sus lazos con el yuan, al realizar parte del pago de una deuda de 2.700 millones de dólares al Fondo Monetario Internacional (FMI) en moneda china. El Banco Central de Argentina también anunció en junio que los argentinos ahora pueden abrir cuentas corrientes y de ahorro en yuanes.
La medida tiene un significado importante para Argentina, que ha estado buscando formas de salvaguardar sus menguantes reservas de dólares estadounidenses y ha encontrado en China un socio dispuesto.
Pero también habla de intereses geopolíticos más amplios para China, ya que trata de establecerse como un prestamista de último recurso mientras crece el debate sobre la primacía del dólar como moneda internacional.
“[The swap extension] permite a las empresas de la República Popular China la oportunidad de desarrollar un flujo de inversión [to Argentina] basado en el yuan”, dijo Massa en junio en Beijing.
“Consolida al yuan como una herramienta de inversión”, agregó. “Y le permite a la Argentina no solo utilizarlo para flujos de inversión comercial y cambiaria, sino también como mecanismo del banco central en todo tipo de inversiones”.
Desde entonces, unas 500 empresas argentinas ya comenzaron a pagar las importaciones chinas en yuanes, según la agencia de aduanas argentina.
La creciente influencia de China en la región
La presencia de China en América Latina se remonta a siglos atrás, pero en las últimas dos décadas realmente ha despegado, convirtiéndose ahora en el mayor socio comercial de América del Sur.
En la década de 2000, la clase media en expansión de China impulsó el auge de las materias primas que ayudó a cambiar varias economías de la región. A principios de esa década, China representaba menos del 2 por ciento de las exportaciones de la región. Pero 10 años después, ese porcentaje se ha más que cuadruplicado.
En 2022, el comercio entre China y América Latina y el Caribe fue de $ 450 mil millones. América Latina también recibió el 24 por ciento de los préstamos emitidos por instituciones oficiales chinas entre 2005 y 2021, por detrás de Asia y por delante de África.
Desde 2014, China también ha estado trabajando para posicionar su moneda como una alternativa al dólar con un sistema de pago interbancario transfronterizo conocido como CIPS, que Beijing espera algún día rivalice con las cámaras de compensación SWIFT u occidentales.
En Argentina, las inversiones chinas abarcan toda la gama. Además de ser un importante cliente de la soja argentina, las empresas chinas han invertido miles de millones en una amplia gama de proyectos de infraestructura. El ejército chino opera una estación espacial en la provincia patagónica de Neuquén, y una empresa química y de carbón de propiedad estatal está negociando la construcción de un puerto en la provincia más austral de Tierra del Fuego. También brindó ayuda durante la pandemia de COVID-19, convirtiendo a Argentina en uno de los primeros países en recibir vacunas desarrolladas por China.
tensiones estadounidenses
Estos lazos crecientes no han pasado desapercibidos para Estados Unidos, el jugador tradicionalmente dominante en la región, que ha visto su influencia en el llamado desliz del patio trasero. En respuesta, EE. UU. ha tratado de ejercer presión sobre Argentina para que controle sus lazos con China, abogando en privado, y en algunos casos públicamente, en contra de ciertos proyectos.
Este año, la general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de EE. UU., dijo que EE. UU. tiene que «elevar el juego» en la región, destacando su abundancia de recursos naturales, incluidos minerales cruciales, como el litio. China ya ha apostado un reclamo importante sobre el mineral que impulsará la revolución de los autos eléctricos, invirtiendo miles de millones en minas en el llamado Triángulo de Litio, compuesto por Argentina, Chile y Bolivia.
Durante una visita a Buenos Aires en abril, la subsecretaria de Estado de EE. UU., Wendy Sherman, intervino en las negociaciones en curso de Argentina para comprar aviones de combate chinos frente a los estadounidenses y un posible acuerdo para la producción nuclear, al tiempo que advirtió que China está tratando de «socavar la democracia». .
“No estamos pidiendo a los países que elijan entre nosotros y el [People’s Republic of China], pero creo que tenemos productos superiores”, dijo el diario en línea Buenos Aires Herald citada por ella. “Lo que estamos diciendo es: ‘Compre en todas partes. Entiende lo que estás comprando’”.
Por supuesto, la geopolítica ya no puede reducirse a los términos bipolares de la Guerra Fría. Estados Unidos y China, si bien son rivales políticos y militares, son grandes socios comerciales con economías cada vez más interdependientes.
Aún así, está claro que EE.UU. considera cualquier avance de China en la región como una amenaza a su propia seguridad, dijo Gabriel Merino, experto argentino en política internacional.
“Se dice que hay 17 proyectos chinos que sufrieron retrasos o fueron detenidos por presiones de Washington”, dijo Merino. “Hay quien dice que no es así, que también hay responsabilidades locales por parte de China. Pero aunque no sea 100% la causa, es cierto que la presión juega y jugó un papel importante en los gobiernos de ambos. [Presidents Mauricio] macri y [Alberto] Fernández.”
‘Atrapado entre las dos superpotencias mundiales’
Ha sido un año económico brutal para la Argentina. Con la inflación ahora superando el 114 por ciento en el último año y los efectos de una sequía en su importante sector agrícola que aún golpean su libro financiero, el gobierno se ha esforzado por cumplir con los pagos de su deuda con el FMI. En ese contexto, se ha volcado a China, en una jugada que Merino dice que es buena para el país, al menos en el corto plazo porque diversifica su panorama financiero.
Para el politólogo argentino Luciano Moretti, es evidencia de una vulnerabilidad que solo se profundiza. “Argentina está un poco atrapada entre las dos superpotencias mundiales”, dijo.
“No creo que la movida que está haciendo Argentina deba interpretarse como un desafío a Estados Unidos, sino al contrario, en un contexto de profunda debilidad interna y externa”, dijo Moretti, quien está escribiendo su tesis sobre China, “ podría verse como una estrategia para tener más autonomía, o una profundización de nuestra dependencia” porque Argentina “no tiene la autonomía para poder tomar decisiones estratégicas a largo plazo”.
Sin embargo, es importante señalar que el préstamo chino representa una pequeña fracción de lo que Argentina debe a los acreedores internacionales. “Si Argentina termina cayendo en default, no será por su relación con China”, señaló Moretti.
Debate sobre la desdolarización
Si bien el valor del canje Argentina-China no cambia las cosas de manera cuantitativa, Merino considera que es una operación importante por razones cualitativas, en particular porque llega en un momento en que se debate la supremacía del dólar como moneda internacional. de registro ha regresado.
Las naciones BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) están hablando más fuerte sobre las alternativas monetarias. Este año en China, el presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, cuestionó abiertamente la necesidad del dominio del dólar.
“¿Por qué no podemos comerciar con nuestras propias monedas?” preguntó en abril. Un mes después, propuso crear una moneda única para el comercio en el bloque comercial Mercosur de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
Después de la invasión rusa de Ucrania y las sanciones internacionales contra Rusia, India aumentó drásticamente sus compras de petróleo ruso en monedas distintas al dólar, como el dirham de los Emiratos Árabes Unidos y el rublo, informó la agencia de noticias Reuters, mientras que Arabia Saudita lo señaló. está abierta a aceptar pagos por su petróleo en una moneda distinta al dólar.
Aún así, este debate, aunque no es nuevo, apenas comienza. Aunque las reservas mundiales en dólares han caído de alrededor del 71 por ciento hace 20 años al 58 por ciento en la actualidad, Merino dijo: “Todavía estamos en una economía mundial que está dolarizada”.
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