Los líderes de India y Sri Lanka acordaron mejorar los lazos económicos y energéticos de sus países, así como considerar la construcción de un vínculo terrestre entre ellos.
Los anuncios del viernes se produjeron durante la visita del presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, a la India, donde sostuvo conversaciones con el primer ministro Narendra Modi.
Wickremesinghe llegó a Nueva Delhi un día antes para la visita oficial, la primera desde que asumió el cargo el año pasado después de que una crisis económica obligó a huir a su predecesor.
El apoyo de India de casi 4.000 millones de dólares entre enero y julio del año pasado fue fundamental para Sri Lanka después de que casi se quedó sin dólares y se hundió en una crisis financiera que lo dejó luchando para financiar importaciones esenciales, incluidos combustible y medicamentos.
“El último año ha estado lleno de desafíos para la gente de Sri Lanka. Siendo un amigo cercano, como siempre, estamos hombro con hombro con la gente de Sri Lanka”, dijo Modi en sus comentarios el viernes.
Dijo que los dos líderes «adoptaron un documento de visión para nuestra Asociación Económica» para fortalecer la conectividad marítima, aérea, energética y de persona a persona, para acelerar la cooperación mutua en turismo, energía, comercio, educación superior y desarrollo de habilidades.
Modi también dijo que las dos partes trabajarán rápidamente para conectar sus redes eléctricas y estudiar la viabilidad de construir un oleoducto y un puente terrestre entre los países.
Establecer una «conectividad terrestre» a través del estrecho de Palk, que en algunos lugares tiene solo unos 25 km (15 millas) de ancho, le daría a la India acceso a los puertos clave de Trincomalee y Colombo y fortalecería una «relación milenaria», dijeron los vecinos en un documento estratégico.
Se esperaba que los proyectos para conectar las redes eléctricas a través de cables submarinos y el oleoducto costaran alrededor de 4.000 millones de dólares en total, según funcionarios de ambas partes. Se dieron a conocer pocos detalles sobre los acuerdos sobre energías renovables.
Wickremesinghe dijo que «la construcción de un oleoducto de productos múltiples desde la parte sur de la India hasta Sri Lanka garantizará un suministro de energía asequible y confiable para Sri Lanka».
‘Nuevo capitulo’
Los dos países también reiniciarán pronto las negociaciones sobre un acuerdo comercial más expansivo conocido como Acuerdo de Cooperación Económica y Tecnológica.
Wickremesinghe dijo que había actualizado a Modi sobre las medidas de reforma que está tomando su gobierno para resolver la crisis financiera de la nación isleña y expresó su agradecimiento por el apoyo brindado por India durante el «período más desafiante de la historia moderna».
India es parte de una plataforma común establecida con Japón y otros miembros del Club de París para ayudar a Sri Lanka a reestructurar su deuda. Sigue siendo un acreedor clave con una deuda pendiente de 1.900 millones de dólares.
La visita de Wickremesinghe a la potencia regional fue “una señal clara de que se agradece el apoyo de la India durante el último año”, dijo Constantino Xavier, miembro del Centro para el Progreso Social y Económico.
Mostró que India “será el socio más importante para que Sri Lanka restablezca su economía, su burocracia, sus sistemas de toma de decisiones para futuras asociaciones económicas”, agregó. “Esta visita marca, en ese sentido, un nuevo capítulo”.
Si bien Nueva Delhi ha tenido tradicionalmente fuertes lazos con su vecino del sur, Sri Lanka se ha convertido en un campo de batalla entre India y China debido a su ubicación estratégica en el Océano Índico.
Los dos líderes también expresaron su apoyo para implementar completamente un esquema respaldado por India para compartir el poder con la población tamil de la minoría étnica de Sri Lanka en las provincias del norte y este de la isla. La minoría mantiene vínculos lingüísticos y culturales con los tamiles del sur de la India.
Una guerra civil entre el gobierno de Sri Lanka, controlado mayoritariamente por cingaleses, y los rebeldes tamiles étnicos mató al menos a 100.000 personas, según cálculos conservadores de las Naciones Unidas, antes de que terminara con la derrota de los rebeldes en 2009.
“Esperamos que el gobierno de Sri Lanka cumpla con las aspiraciones de los tamiles”, dijo Modi.
Wickremesinghe dijo que le presentó a Modi una propuesta para la reconciliación y el poder compartido, diciendo que instó a su parlamento a llegar a un consenso y resolver el conflicto de larga data. Su delegación también incluyó a dos ministros tamiles de Sri Lanka.
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