Mientras Rusia continúa desatando ataques devastadores contra la infraestructura civil ucraniana, Europa está sopesando un futuro sin gas ruso. Los países de la Unión Europea están negociando una respuesta común a la crisis energética mientras buscan acuerdos con proveedores de gas alternativos.
Para comprender la dirección de la guerra económica ruso-occidental y, por lo tanto, garantizar el apoyo continuo a Ucrania en su resistencia a la invasión rusa, es más importante que nunca comprender la estrategia del presidente Vladimir Putin.
En primer lugar, la disminución de los flujos de gas hacia Europa está teniendo un impacto significativo en la economía rusa. A pesar de los recientes precios altísimos de la energía, los superávits presupuestarios récord que registró el Kremlin en los primeros seis meses de la guerra casi se han borrado. El Kremlin sigue sin un apoyo crediticio significativo del extranjero, ya que incluso China se muestra reticente a extender el apoyo financiero.
Si bien Beijing y algunos países no alineados como India están felices de comprar su petróleo y gas con descuento, la disminución del gasto discrecional y la disminución de la producción industrial como resultado de las sanciones afectarán aún más a la economía rusa a corto plazo. Las perspectivas a largo plazo de Rusia también son cada vez más sombrías debido al impacto de las sanciones y la disminución de la población del país, una tendencia que se ha visto exacerbada por el reclutamiento de Putin y los cientos de miles que han huido como resultado.
La realidad es que todo el modelo económico de Rusia depende de las exportaciones de hidrocarburos a Europa. Putin ha optado por jugárselo todo a su locura ucraniana. A medida que los flujos de gas se reducen a un goteo, también lo hace el elemento vital de la economía de Rusia. El presidente ruso parece estar jugando un juego de energía, mientras espera que su suerte se revierta.
Por ejemplo, ha permitido que continúen algunos flujos de gas ruso hacia Europa. Una ruta es a través de Ucrania. Extrapolando los flujos actuales, la ruta está configurada para entregar solo 15 mil millones de metros cúbicos (bcm) por año, pero su efecto en el mercado europeo es principalmente para recordar que Putin puede aumentar el flujo de gas. Es importante que el Kremlin lo mantenga operativo para sentar las bases para argumentos posteriores de que sus acciones en la guerra económica están separadas de la invasión de Ucrania, una afirmación que no tiene base en la realidad.
La otra ruta es a través del gasoducto TurkStream de Turquía y su extensión búlgara, Balkan Stream, a través del cual se entrega gas ruso a Serbia y Hungría. Estos flujos de gas son significativos, en particular, porque permiten que el Kremlin recompense al único partidario importante que le queda en la UE: el gobierno de Viktor Orban. Esto también tiene como objetivo permitir que Moscú intente finalmente restablecerse como un proveedor creíble para Europa y otros países atormentados por las crisis energéticas.
Balkan Stream tiene una capacidad actual de 15 bcm por año que se puede aumentar a 20 bcm. Esto puede ser una fracción de la capacidad combinada de 110 bcm de los dos oleoductos Nord Stream que quedaron dañados por el sabotaje en el fondo del Mar del Norte y conectan Rusia con la red de oleoductos de Alemania. No obstante, ofrece un suministro suficiente que en última instancia podría usarse para atraer a otros países europeos hambrientos de gas en Europa Central y Oriental, incluida Austria.
Es probable que Rusia también espere que la inestabilidad económica y política atraiga a otros estados de la UE a su redil energético. En agosto, un gobierno interino en Bulgaria consideró negociar con Gazprom, que había cortado el suministro de gas en abril por la negativa de Sofía a pagar en rublos. Los gobiernos búlgaros anteriores se han acercado a Moscú, incluso mediante la construcción de la extensión TurkStream a un gran costo y con retornos limitados en forma de tarifas de tránsito.
Con esto en mente, Putin probablemente espera que el parlamento sin mayoría tras las elecciones del 2 de octubre y las perspectivas económicas negativas eventualmente obliguen al próximo gobierno búlgaro, ya sea provisional o regular, a ceder a sus condiciones.
Además del juego del gasoducto, la estrategia del Kremlin también se basa cada vez más en el gas natural licuado (GNL). Como parte de su apuesta por diversificarse del gas canalizado ruso, la UE ha estado construyendo una importante infraestructura de GNL, que el Kremlin espera utilizar como caballo de Troya. Ya hay evidencia de esto: las importaciones europeas de GNL desde Rusia aumentaron un 15 por ciento en los primeros ocho meses de 2022 en comparación con 2021.
Hasta ahora, la UE no ha estado dispuesta a apuntar al mercado. El mayor actor en el mercado ruso de GNL es la empresa privada Novatek. Dirigida por Leonid Mikhelson, uno de los hombres más ricos de Rusia, la firma permanece fuera de las listas de sanciones occidentales.
Mikhelson posee poco menos del 25 por ciento de Novatek, mientras que el 23,5 por ciento está en manos de Gennady Timchenko, un aliado cercano del Kremlin que ya está bajo sanciones estadounidenses desde 2014. Otro 9,99 por ciento está en manos de Gazprom, y poco menos del 20 por ciento de la empresa sigue negociando los mercados públicos (aunque su cotización en Londres está suspendida).
El 19,4 por ciento restante es propiedad de TotalEnergies de Francia, que antes de febrero estaba entre las empresas energéticas occidentales más ansiosas por seguir invirtiendo en Rusia a pesar de las sanciones impuestas después de la invasión inicial de Putin a Ucrania en 2014.
TotalEnergies también se mostró reticente al principio a retirarse de Rusia luego de la escalada de febrero de Putin. Sin embargo, el 22 de marzo anunció que “no aportaría más capital para el desarrollo de proyectos en Rusia” y que detendría las compras de petróleo ruso a finales de año. También dijo que no habrá nueva financiación para el proyecto Arctic LNG 2, en el que es accionista del 10 por ciento. Sin embargo, Total continúa comprando GNL ruso.
Actualmente, las autoridades europeas están apretando el cerco sobre las ventas de gas ruso, trabajando para implementar un precio tope en las ventas de gas, aunque el proceso ha sido tenso. Las atrocidades de Rusia continuarán incentivando los movimientos hacia la medida y, si bien la UE nunca ha sido conocida por su capacidad para acordar rápidamente medidas tan importantes, el mercado parece reconocer la realidad de que incluso las ventas rusas de GNL finalmente se interrumpirán.
En agosto, TotalEnergies anunció que acordó deshacerse de su participación del 49 por ciento en Terneftegaz, que opera el campo de gas Termokarstovoye, vendiéndola a Novatek. Y aunque Mikhelson permanece fuera de las listas de sanciones de EE. UU. y la UE, las autoridades británicas y canadienses lo incluyeron en la lista negra en abril. En última instancia, es probable que también sea el objetivo de Bruselas y Washington.
Con el almacenamiento de gas cada vez más completo de la UE y la disminución relacionada de los precios al contado del gas, los funcionarios occidentales pueden arrancar la curita del GNL ruso de manera inminente. Sin embargo, incluso si no lo hacen, el GNL no resultará ser una panacea para Putin en el corto plazo.
La capacidad actual de exportación de GNL de Rusia es de aproximadamente 40 bcm por año. Y aunque Putin ha ordenado un aumento de al menos 160 bcm para 2035, existen serias dudas de que esto se pueda lograr, particularmente dada la retirada de la inversión de capital occidental. En el futuro previsible, el GNL por sí solo no puede compensar la disminución de las ventas de gas canalizado de Rusia a Europa, que fueron de unos 140 bcm en 2021.
Y aunque los funcionarios rusos han declarado que se reorientarán hacia China con el gasoducto Power of Siberia 2 que le daría una salida para otros 50 bcm de gas al año, Beijing tiene toda la influencia para asegurar un descuento aún mayor que cuando acordó el primer oleoducto Power of Siberia después de la anexión de Crimea. Esto explica la falta de progreso para llegar a un acuerdo final y la insistencia de Moscú en vender gas a Europa a través de Nord Stream 2.
La estrategia de Putin se puede resumir en la esperanza de que “los puentes que quema iluminarán su camino”. Es una locura histórica que dejará a Rusia más débil y más pobre, mientras causa estragos económicos en todo el mundo.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
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