La Reserva Federal aprobó el miércoles un cuarto aumento consecutivo de la tasa de interés de tres cuartos y señaló un posible cambio en la forma en que abordará la política monetaria para reducir la inflación.
En un movimiento bien telegrafiado que los mercados habían estado esperando durante semanas, el banco central elevó su tasa de préstamo a corto plazo en 0,75 puntos porcentuales a un rango objetivo de 3,75%-4%, el nivel más alto desde enero de 2008.
La medida continuó con el ritmo más agresivo de endurecimiento de la política monetaria desde principios de la década de 1980, la última vez que la inflación alcanzó niveles tan altos.
Además de anticipar la subida de tipos, los mercados también habían estado buscando lenguaje que indicara que este podría ser el último movimiento de 0,75 puntos o 75 puntos básicos. Específicamente, algunos funcionarios de la Fed junto con economistas y estrategas de Wall Street habían hablado en las últimas semanas de una «reducción» en la política que podría generar un aumento de la tasa de medio punto en la reunión de diciembre y luego algunas alzas más pequeñas en 2023.
Ese lenguaje no fue manifiesto en la declaración posterior a la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto que fija las tasas, aunque hubo un ajuste que podría apuntar a un ajuste en la política.
La declaración de esta semana amplió el lenguaje anterior simplemente declarando que «los aumentos continuos en el rango objetivo serán apropiados».
El nuevo lenguaje decía: «El Comité anticipa que los aumentos continuos en el rango objetivo serán apropiados para lograr una postura de política monetaria que sea lo suficientemente restrictiva para devolver la inflación al 2 por ciento con el tiempo».
La declaración reiteró que los cambios de política «tomarán en cuenta el endurecimiento acumulativo de la política monetaria, los retrasos con los que la política monetaria afecta la actividad económica y la inflación, y los desarrollos económicos y financieros».
Los mercados observarán la conferencia de prensa del presidente Jerome Powell a las 2:30 p. m. para obtener más claridad sobre si la Fed cree que puede implementar una política menos restrictiva que incluiría un nivel menos dramático de aumentos de tasas para lograr sus objetivos de inflación.
Junto con el ajuste en la declaración, el FOMC nuevamente clasificó el crecimiento del gasto y la producción como «modesto» y señaló que «las ganancias laborales han sido sólidas en los últimos meses» mientras que la inflación es «elevada». La declaración también reiteró que el comité está «muy atento a los riesgos de inflación».
El aumento de la tasa se produce cuando las lecturas de inflación recientes muestran que los precios se mantienen cerca de los máximos de 40 años. Un mercado laboral históricamente ajustado en el que hay casi dos vacantes por cada trabajador desempleado está elevando los salarios, una tendencia que la Fed está tratando de evitar a medida que reduce la oferta monetaria.
Están aumentando las preocupaciones de que la Reserva Federal, en sus esfuerzos por reducir el costo de vida, también lleve a la economía a la recesión. Powell ha dicho que todavía ve un camino hacia un «aterrizaje suave» en el que no hay una contracción severa, pero la economía estadounidense este año prácticamente no ha mostrado crecimiento, incluso cuando el impacto total de las alzas de tasas aún no se ha manifestado.
Al mismo tiempo, la medida de inflación preferida por la Fed mostró que el costo de vida aumentó un 6,2 % en septiembre respecto al año anterior, un 5,1 %, incluso excluyendo los costos de alimentos y energía. El PIB disminuyó tanto en el primer trimestre como en el segundo, cumpliendo una definición común de recesión, aunque se recuperó al 2,6 % en el tercer trimestre, en gran parte debido a un aumento inusual de las exportaciones. Al mismo tiempo, los precios de la vivienda se han desplomado ya que las tasas hipotecarias a 30 años se han disparado más del 7% en los últimos días.
En Wall Street, los mercados se han recuperado ante la expectativa de que la Reserva Federal pronto podría comenzar a relajarse a medida que aumentan las preocupaciones sobre el impacto a largo plazo de las tasas más altas.
El Promedio Industrial Dow Jones ha ganado más del 13% durante el mes pasado, en parte debido a una temporada de ganancias que no fue tan mala como se temía, pero también en medio de las crecientes esperanzas de una recalibración de la política de la Fed. Los rendimientos del Tesoro también se han alejado de sus niveles más altos desde los primeros días de la crisis financiera, aunque siguen siendo elevados. La nota de referencia a 10 años más recientemente fue de alrededor del 4,04%.
Hay poca o ninguna expectativa de que los aumentos de tasas se detengan pronto, por lo que la anticipación es solo un ritmo más lento. Los comerciantes de futuros están valorando una posibilidad cercana al lanzamiento de una moneda de un aumento de medio punto en diciembre, frente a otro movimiento de tres cuartos de punto.
Los precios actuales del mercado también indican que la tasa de los fondos federales alcanzará un máximo cercano al 5% antes de que cese el aumento de las tasas.
La tasa de los fondos federales establece el nivel que los bancos cobran entre sí por los préstamos a un día, pero se extiende a muchos otros instrumentos de deuda de consumo, como hipotecas de tasa ajustable, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
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