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Cuando los legisladores de la UE votaron para prohibir la venta de automóviles nuevos con motor de combustión en el bloque para 2035, fue una victoria histórica para el clima. En febrero, el Parlamento Europeo aprobó la ley. Todo lo que se necesitaba era un sello de goma de los líderes políticos del bloque.
Entonces Alemania cambió de opinión.
En un cambio que sorprendió a muchos miembros de la UE, el gobierno alemán decidió impulsar una laguna que permitiría la venta de automóviles con motor de combustión más allá de la fecha límite de 2035, siempre que funcionen con combustibles sintéticos.
Es una excepción que podría poner en riesgo las credenciales ecológicas de la Unión Europea. El bloque está legalmente obligado a convertirse en carbono neutral para 2050. Dado que los automóviles y camionetas son responsables de alrededor del 15 % de sus emisiones totales de gases de efecto invernadero, la eliminación gradual de los vehículos contaminantes es una parte clave de la política climática de la UE.
Esto es lo que está en juego.
La prohibición de los automóviles con motor de combustión interna es una de las piezas centrales del ambicioso plan de la Unión Europea para reducir sus emisiones a cero neto para 2050, lo que significa eliminar del aire al menos tanta contaminación que calienta el planeta como la que emite el bloque.
La ley prevé una prohibición total de la venta de automóviles nuevos a diésel y gasolina para 2035. La Unión Europea argumenta que la fecha límite es necesaria porque la vida útil promedio de un automóvil es de alrededor de 15 años, por lo que para obtener una flota que no produzca contaminación de carbono para 2050, Las ventas de automóviles con motor de combustión deben finalizar en 2035.
Alemania ahora está presionando contra la idea de que todos los motores de combustión interna deben prohibirse. En cambio, dice que se deben permitir los motores que funcionan con combustibles «verdes».
Otros países europeos, incluidos Italia, Polonia y la República Checa, se han unido a Alemania para exigir la excepción.
La ley debía ser aprobada formalmente por el Consejo Europeo, el máximo órgano político de la Unión Europea, a principios de este mes, pero la votación se pospuso debido a la creciente oposición.
Los combustibles sintéticos, o e-combustibles, se fabrican utilizando hidrógeno y dióxido de carbono capturados de la atmósfera.
Sus defensores a menudo los describen como «limpios», pero la realidad no es sencilla. La quema de estos combustibles hechos por el hombre libera cantidades similares de emisiones que calientan el planeta y contaminantes del aire que el uso de combustibles fósiles convencionales.
Las credenciales “verdes” se refieren al proceso de fabricación: los combustibles electrónicos están hechos de carbono que se eliminó de la atmósfera, lo que compensa las emisiones que producen.
Para los activistas climáticos y los legisladores que negociaron las nuevas reglas, esto no es suficiente.
“El texto es muy claro”, dijo a CNN el legislador holandés de la UE, Jan Huitema. “Solo permitimos automóviles en el mercado siempre que no haya emisiones al conducirlos. Los combustibles electrónicos emiten dióxido de carbono por el tubo de escape. No se les permitirá”.
Hay otros problemas tambien. Por un lado, los combustibles electrónicos aún no se producen a escala. El proceso de fabricación es caro y requiere mucha energía renovable.
Es probable que el suministro de combustibles electrónicos se limite durante algún tiempo, y los críticos dicen que deberían reservarse para las industrias que no tienen una alternativa viable a los combustibles fósiles, como la aviación y el transporte marítimo.
Muchos responsables políticos de la UE quedaron estupefactos ante las demandas de Alemania y otros. La legislación había estado en proceso durante más de dos años y había requerido muchas rondas de negociaciones.
“Fui el negociador líder con el [European] Consejo sobre el texto final, allí fue adoptado por los embajadores de los diferentes Estados miembros”, dijo Huitema. “Tienes un acuerdo y ahora, de repente, un par de estados miembros quieren abstenerse del acuerdo. Así no se negocia ni se hacen tratos entre sí”.
Los grupos climáticos dicen que los cambios diluirían la acción sobre el cambio climático.
Transport & Environment, un grupo de campaña de transporte limpio, dijo que la laguna de los combustibles electrónicos retrasaría la transición a los vehículos eléctricos.
“[Germany’s] El plan descarrilaría la descarbonización de la nueva flota al tiempo que permitiría el uso de petróleo más convencional en la flota existente después de 2035, un beneficio mutuo para Big Oil”.
Incluso algunos fabricantes de automóviles se han manifestado en contra de los posibles cambios en la ley.
Un grupo de docenas de empresas, incluidas Volvo y Ford, han escrito una carta abierta a la Unión Europea, presionando en contra de la excepción.
“Las empresas pioneras ya han invertido significativamente en vehículos de cero emisiones y deberían ser recompensadas por asumir los riesgos inherentes para descarbonizar su flota. Sería una señal muy negativa para revertir el acuerdo político alcanzado el año pasado”, dijeron.
Alemania está gobernada por una coalición, y es uno de los partidos, el liberal FDP, el que pide los cambios.
“El motor de combustión interna no es el problema. Los combustibles fósiles que lo hacen funcionar son”, el ministro de transporte alemán Volker Wissing, del FDP, dijo en Twitter a principios de este mes. “El objetivo es la neutralidad climática, que también es una oportunidad para las nuevas tecnologías. Necesitamos estar abiertos a diferentes soluciones”, agregó.
Alemania es el hogar de algunos de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, incluidos BMW, Mercedes-Benz, Audi y Volkswagen, y el gobierno tiene que caminar sobre la cuerda floja entre políticas climáticas ambiciosas y los intereses de una industria poderosa que mantiene la economía en marcha.
Los fabricantes de componentes y motores de automóviles, los productores de combustibles fósiles y las empresas de transporte de combustible han estado presionando para obtener la excepción porque les permitiría continuar utilizando su infraestructura y productos existentes.
La Federación de Industrias Alemanas, un grupo de cabildeo, dijo que los combustibles electrónicos podrían hacer “una contribución importante para lograr los objetivos climáticos adoptados”.
“Dado que se pueden usar de inmediato sin tener que construir una nueva infraestructura, también se pueden implementar en países económicamente menos desarrollados”, según un comunicado en el sitio web del grupo.
La disputa sobre la legislación está causando fricciones dentro del gobierno de Alemania.
La ministra de Medio Ambiente, Steffi Lemke, de los Verdes, otro partido de la coalición, ha criticado la impugnación de la ley.
“Alemania debe seguir siendo un socio confiable para sus socios de la UE. La nueva regulación de la flota de CO2 para turismos y vehículos comerciales ligeros, que Alemania ha apoyado en los últimos meses, es un gran paso adelante para la protección del clima en Europa”, dijo en un comunicado a principios de marzo.
Si se aprueba, la ley sería una de las medidas más fuertes del mundo para eliminar gradualmente los vehículos de gasolina.
Los científicos dicen que la reducción de la contaminación que calienta el planeta no es negociable si el mundo quiere limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales y evitar un punto de inflexión clave más allá del cual es probable que se conviertan en inundaciones extremas, sequías e incendios forestales. mucho más frecuente.
A pesar de tales advertencias y las promesas hechas en el Acuerdo de París para abordar el cambio climático, las emisiones globales han seguido aumentando, salvo una caída en 2020.
Las conversaciones continúan para persuadir a Alemania de que apoye la ley. En su borrador actual, la ley permitiría la venta de automóviles que funcionan con combustibles electrónicos después de 2035, pero solo si estuvieran equipados con tecnología que impida que funcionen con gasolina o diésel.
No está claro si Alemania aceptará la propuesta.
A algunos les preocupa que la disputa arroje dudas sobre la capacidad de la Unión Europea para implementar su ambiciosa agenda climática.
“Este debate es realmente desestabilizador”, dijo Elisa Giannelli, asesora principal de políticas de E3G, un grupo de expertos sobre el clima, y señaló que la Unión Europea había estado “en camino hacia la neutralidad climática”.
“Retroceder en una pieza de legislación potencialmente socava la credibilidad de lo que hemos logrado en los últimos años”, dijo.
“No se trata solo de autos. Se trata de las señales políticas de que eso [dispute] envía.”
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