En una carretera polvorienta en las afueras de Dubái, Sohrab Fani se está beneficiando de la respuesta de Occidente a la guerra en Ucrania: su taller instala calentadores de asientos en automóviles que se reexportan a Rusia.
Doce mil almohadillas térmicas languidecieron en su almacén durante años, dijo, hasta que la invasión de Rusia y las sanciones occidentales resultantes sacaron del mercado ruso a los fabricantes de automóviles estadounidenses, europeos y japoneses. Ahora, los rusos importan esos autos a través de Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, y debido a que los autos que se envían a Medio Oriente tienden a estar hechos para climas cálidos, las tiendas de accesorios como la de Fani están haciendo un gran negocio al equiparlos para el clima invernal.
“Cuando llegaron los rusos, me vendí”, dijo Fani, por lo que ordenó varios miles de almohadillas térmicas para asientos más. “En Rusia, tienen sanciones. Aquí, no hay. Aquí hay negocios”.
Más de un año después de la invasión del presidente Vladimir V. Putin, las sanciones occidentales han dañado la economía de Rusia pero no la han paralizado. La red del comercio mundial se ha ajustado, lo que le ha permitido al líder ruso cumplir en gran medida una promesa clave: que la guerra no interrumpirá drásticamente el estilo de vida de consumo de las élites rusas.
Rusia sigue importando productos occidentales codiciados, gracias a una red global de intermediarios.
En Moscú, los últimos iPhone están disponibles para entrega el mismo día por menos del precio minorista en Europa. Los grandes almacenes todavía venden Gucci, Prada y Burberry. Los sitios de venta de automóviles enumeran nuevos Land Rover, Audi y BMW.
Prácticamente todas las principales marcas de electrónica, automóviles y lujo de Occidente anunciaron el año pasado que se retiraban de Rusia. Técnicamente, no todos sus productos violan las sanciones, pero el comercio con Rusia se volvió muy difícil ante la indignación pública, la presión de los empleados y las restricciones a las exportaciones de semiconductores y las transacciones financieras.
Aun así, la demanda rusa de artículos de lujo sigue siendo fuerte y los comerciantes de Dubái y otros lugares la están satisfaciendo.
“La gente rica siempre sigue siendo rica”, dijo Ecaterina Condratiuc, directora de comunicaciones de una sala de exhibición de autos de lujo en Dubái, quien recientemente envió un Porsche Cayenne Turbo GT de $300,000 a un concesionario ruso. La guerra, agregó, “no los afectó”.
En Dubái, los compradores recorren las salas de exhibición de un mercado automotor en expansión, regateando por autos occidentales —el Dodge Ram es uno de los favoritos recientemente— para comprar en efectivo y enviar a Rusia. Algunos son rusos adinerados que compran vehículos para ellos mismos, o pequeños empresarios que buscan revender autos por dinero rápido.
En otros casos, los concesionarios de automóviles rusos, al haber perdido sus afiliaciones oficiales con las marcas occidentales, están organizando sus propias importaciones, a veces de cientos de automóviles a la vez.
La empresa de análisis rusa Autostat informó que tales importaciones indirectas representaron el 12 por ciento de los 626.300 automóviles de pasajeros nuevos vendidos en Rusia en 2022.
La electrónica también toma rutas tortuosas hacia el mercado ruso. En el antiguo barrio comercial de Dubái, Deira, los mayoristas de productos electrónicos se han apresurado a contratar personal que hable ruso.
“Es un secreto a voces”, dijo el propietario de Bright Zone International General Trading LLC, unas tiendas más abajo de un mayorista de extensiones de cabello. “La competencia es muy dura en este momento para Rusia”.
El propietario, que solicitó que solo se le identificara por su apellido, Tura, dijo que envió cientos de teléfonos inteligentes y computadoras portátiles a Rusia el año pasado antes de la temporada navideña. Un comprador potencial quería una cotización de 15,000 iPhones, dijo Tura, pero aparentemente encontró una mejor oferta en otro lugar.
En otra tienda de electrónica cercana, un vendedor afgano, Abdullah Ahmadzai, dijo que había llegado a Dubái hacía menos de un año y que desde entonces había aprendido suficiente ruso para negociar con sus clientes de habla rusa. Al otro lado de la calle, un hombre de Tayikistán, una ex república soviética, dijo que él y su colega encontraron empleo rápidamente en una tienda que vendía teléfonos, computadoras portátiles y drones.
“Todas las tiendas aquí están buscando personas que hablen ruso”, dijo. “Tuvimos suerte”.
Después de que muchas empresas occidentales se retiraran de Rusia, el gobierno de Putin alentó las importaciones no autorizadas de sus productos de otros países. El Ministerio de Comercio de Rusia publicó una lista de decenas de empresas cuyos productos podrían importarse sin el consentimiento de sus fabricantes, incluidas Apple, Audi, Volvo y Yamaha.
“Quien quiera traer cualquier artículo de lujo podrá hacerlo”, prometió Putin en mayo pasado.
Un informe ruso estimó que tales «importaciones paralelas» de computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes totalizaron $ 1.5 mil millones el año pasado. Al mismo tiempo, los automóviles y la electrónica chinos inundaron el mercado ruso.
“Puedes traer lo que quieras, siempre que tengas dinero”, dijo Pyotr Bakanov, un periodista automovilístico con sede en Moscú. “Todos los que no son perezosos están trayendo autos”.
Las nuevas rutas comerciales pasan en gran medida por países que tienen relaciones amistosas con Moscú. Analistas y funcionarios occidentales han señalado a Turquía, China y ex repúblicas soviéticas como Armenia y Kazajstán como países que redireccionan productos occidentales a Rusia. Dicen que el Kremlin se está aprovechando de esas importaciones no solo para apaciguar a una población acostumbrada a los teléfonos y automóviles extranjeros, sino también para obtener microchips para armas utilizadas contra Ucrania.
Bakanov, al igual que otros blogueros y periodistas rusos sobre automóviles, se ha metido en el negocio él mismo: publica anuncios en la aplicación de mensajería Telegram, ofreciendo importar automóviles “a pedido desde cualquier parte del mundo”. Dijo que las piezas de automóviles extranjeros también están llegando a través de la importación paralela: algunas ahora están disponibles en Rusia a precios más bajos que antes de la guerra, cuando esas piezas eran vendidas por distribuidores autorizados que cobraban primas altas.
Las soluciones alternativas se han generalizado tanto que las publicaciones de automóviles rusas publican revisiones periódicas de los automóviles fabricados para los mercados extranjeros. La consola multimedia del Toyota Camry fabricado para China solo funciona en chino, advirtió un popular sitio web de automóviles en febrero; el revisor sugirió sostener una aplicación de traducción de teléfonos inteligentes en la pantalla.
En el mercado de automóviles de Dubai una noche de marzo, Sergei Kashkarov estaba sentado en el asiento del pasajero de un Toyota gris estacionado, negociando su último trato: enviar seis automóviles Mitsubishi a un concesionario en la ciudad siberiana de Novosibirsk en ferry y camión, a través de Irán y Kazajstán. El Sr. Kashkarov se había mudado a Dubái desde Siberia en 2021 y, después de la invasión, se estableció como intermediario que conectaba a los concesionarios de automóviles rusos con los proveedores de Dubái.
«Tengo mucho trabajo», dijo. «Realmente no me quejo».
Los nuevos patrones comerciales aparecen en las estadísticas internacionales; Las exportaciones de automóviles de la Unión Europea a Rusia, por ejemplo, cayeron a alrededor de 1000 millones de euros en 2022, desde 5000 millones de euros en 2021.
Pero las exportaciones de la UE a Kazajstán casi se cuadruplicaron, a más de 700 millones de euros, y las exportaciones a los Emiratos aumentaron un 40 por ciento, a 2.400 millones de euros. Armenia informa que sus importaciones de automóviles se quintuplicaron con creces a 712 millones de dólares el año pasado.
Las compañías automotrices occidentales generalmente niegan tener conocimiento de que sus autos vayan a Rusia en cantidades significativas o de un aumento en las ventas en los Emiratos.
“No hemos visto nada de eso”, dijo Jim Rowan, director ejecutivo de Volvo.
Paul Jacobson, el director financiero de General Motors, dijo: «No estoy al tanto de nada que vaya a Rusia».
Los fabricantes de automóviles tendrían problemas para rastrear las ventas de vehículos a través de intermediarios, dicen funcionarios de la industria. Y los funcionarios estadounidenses responsables de hacer cumplir las restricciones se han centrado más en los bienes que pueden usarse con fines militares.
Los Emiratos Árabes Unidos han sido identificados como un «país de enfoque» por funcionarios estadounidenses por su papel como centro de productos enviados a Rusia en violación de las sanciones. La electrónica es motivo de especial preocupación, dicen los funcionarios, porque sus chips se pueden reutilizar para uso militar.
“EAU tiene medidas estrictas que rigen los permisos de importación y exportación de materiales de doble uso para evitar su explotación con fines militares”, dijo un funcionario emiratí en un comunicado.
Navegando en el mercado de automóviles de Dubái, un grupo de tres hombres dijo que dividían su tiempo entre Rusia y Armenia. Se negaron a decir a qué se dedicaban, pero describieron la importación y reventa de automóviles como un lucrativo negocio secundario; uno dijo que había comprado alrededor de 100 autos en el último año.
“Dubai es un tres en uno”, bromeó un hombre que se identificó como Aik. “Te vas de vacaciones, te compras un auto y compras algunos para revenderlos”.
Antón Troianovski informó desde Dubái y Jack Ewing de Nueva York. El informe fue contribuido por viviana nereim de Riad, Arabia Saudita, Ahmed Al Omran de Jeddah, Arabia Saudita, y Oleg Matsnev de Berlín
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