Cuando el artista egipcio Ramy Essam describe Metgharabiin (Outsiders), su nuevo álbum, lanzado el viernes, habla de rabia, nostalgia, añoranza y tristeza.
Narra una vida en el exilio mezclada con episodios de soledad y esperanza. Y a la luz de todo lo que ha atravesado Essam en los últimos años, marca un alejamiento de su trabajo anterior.
“A lo largo de los años, mi música siempre se centró en la música rock estándar mezclada con la cultura egipcia: la cultura musical egipcia y la cultura musical del norte de África”, explicó Essam a Al Jazeera.
“Pero este álbum es muy único y diferente. Tiene un sonido muy independiente, [unlike] cualquier cosa que haya hecho.
El trabajo fue producto de la COVID-19 cuando Essam perdió la capacidad de hacer giras y estuvo encerrado en casa durante un tiempo considerable, obligado a hacer cuentas y reconciliarse con su propia experiencia viviendo en el exilio desde 2014.
Contribuyó a la producción de uno de sus álbumes por primera vez y trabajó de forma remota con el productor con sede en Estocolmo Johan Carberry. Ninguno de los dos tuvo la intención consciente de crear el sonido electrónico distintivo del álbum.
En cambio, se manifestó orgánicamente mientras Essam jugaba con su software de producción musical, probando melodías y creando demos que dieron origen a una fusión de su composición de rock tradicional y la poderosa música electrónica industrial que se escucha en las 12 canciones presentadas.
Con su creatividad fluyendo, Essam descubrió que la parte más desafiante de terminar el álbum era elegir qué canciones de su rico repertorio pasarían al corte.
“Tengo tal vez como 20 canciones más en la misma dirección [of this current album] porque esta ha sido mi vida durante nueve años”, dijo entre risas a Al Jazeera.
Metgharabiin (Outsiders), según Essam, no solo es político y revolucionario, sino que también cuenta su historia y la de varias personas cuyo destino ha sido igualmente manchado por el exilio.
En enero de 2018, el gobierno revocó el pasaporte egipcio de Essam, dejándolo en un limbo sin papeles, incapaz de viajar. Es un evento que desde entonces ha dado forma a su arte.
Dejando la patria
A mediados de 2013, a Essam se le restringió casi por completo la posibilidad de actuar en Egipto, y su música fue censurada en gran medida por los medios de comunicación controlados por el estado.
Si bien no le quitaron físicamente la guitarra y su poderosa voz aún podía enloquecer a la plaza Tahrir de El Cairo, la revolución estaba dando un giro radical desde su estallido en enero de 2011 y, en cambio, pasó por un golpe de estado que provocó el gobierno militar.
En ese momento, periodistas, activistas, artistas y civiles que pedían la destitución del gobierno estaban siendo atacados, arrestados y encarcelados. Essam no escapó de las palizas ni de los arrestos, pero finalmente logró salir de Egipto en 2014 después de que le ofrecieran una residencia artística de dos años en la ciudad sueca de Malmo.
Su canción Irhal fue durante mucho tiempo el himno de la revolución de 2011, que derrocó al presidente Hosni Mubarak, una canción que inspiró a millones de personas que llenaban la Plaza Tahrir para cantar la letra al unísono.
De acuerdo con este tema del exilio, Essam seleccionó a Ganzeer (un seudónimo que significa “cadena”), el prolífico artista callejero egipcio, para trabajar en la portada de este álbum. Conocido por sus murales de manifestantes que perecieron durante el levantamiento de la plaza Tahrir, Ganzeer se vio obligado a huir de Egipto después de la revolución después de que su arte enfureciera al régimen.
Poetas destacados y temas conmovedores
El álbum no deja de hacer declaraciones poderosas, especialmente las canciones El Amiis El Karooh (La camisa de franela) y Lagl Tentesri (Para que ganes), escritas tras las rejas por los activistas Galal el-Behairy y Ahmed Douma, respectivamente.
“Lagl Tentesri (Para que ganes) es tan poderoso. Es la experiencia de Ahmed Douma de estar en la cárcel durante ocho años”, dijo Essam.
Douma fue arrestado en 2013 en relación con manifestaciones contra la criminalización de las protestas públicas. Primero fue sentenciado a tres años de prisión, pero durante su detención, fue acusado en una segunda investigación sobre las protestas de 2011 celebradas en la sede del gabinete, y su sentencia fue aumentada.
La canción fue escrita en el décimo aniversario de la revolución, y Essam dijo: “Puedes ver su dolor y enojo porque aún no ganamos la pelea”, incluso después de todos los sacrificios que él y sus compañeros egipcios hicieron.
Al mismo tiempo, describe la esperanza y la necesidad de “todavía continuar la lucha, y no solo en términos de revolución, sino que se refleja en cualquier cosa en nuestra vida diaria”.
El dolor, la pérdida y la tristeza de estar lejos de tu gente y tus seres queridos se dilucidan en El Amiis El Karooh por el-Behairy, un poeta, letrista y activista egipcio que ha estado detenido en la prisión de Tora en El Cairo desde marzo de 2018 por una amplia gama de cargos, que incluyen afiliación “terrorista”, difusión de noticias falsas, abuso de las redes sociales, blasfemia, desacato a la religión e insultos al ejército.
Sin embargo, la canción que da título al disco es una creación del propio Essam.
«Metgharabiin, recuerdo exactamente cómo escribí esta canción», dijo Essam, con una sonrisa melancólica, girando sus largos rizos.
“La idea de la canción comenzó a desarrollarse entre 2013 y 2014, pero luego la escribí en la última semana que estuve en Egipto”, dijo.
“Lo escribí porque en ese momento estaba baneado. Me prohibieron actuar. Mi música fue prohibida en todas partes. [in Egypt]. La revolución luchaba tanto, y era la primera vez que no podíamos protestar, no podíamos salir a la calle. Perdimos la plaza, y todos culpaban a la revolución [for the country’s failures].”
Escrito entre Egipto y Suecia, las primeras líneas de Metgharabiin hablan de “extranjeros en nuestras tierras/los años van y vienen/el mundo está en nuestra contra” y describe el sentimiento de ser un extraño en la propia patria de Essam. El resto de la letra se completó en Suecia, donde Essam también descubrió que era un extraño. Su disco, dijo, es fundamentalmente para los que sienten lo mismo.
“Si alguien quiere vivir la experiencia de Ramy Essam de ser un extraño, puede escuchar este álbum”, dijo. “Quiero que todos los que se sienten extraños no se sientan solos, que estemos juntos y que encuentren la unidad y la paz”.
Interrupción de la dictadura
Al comentar sobre las reglas opresivas de la censura en Egipto, Essam cree que el arte tiene el poder de desbaratar cualquier dictadura, de ahí el miedo del régimen a los artistas y sus creaciones.
“Es una fuerza a la que temen porque no tienen ningún control sobre ella. Tan pronto como se lanza una canción y otra persona la escucha, puede llevarla y pasarla al siguiente. Se acabó [for the government]”, abundó.
Essam dijo que ha sido víctima de ataques cibernéticos después del lanzamiento de algunas canciones muy politizadas y contrarias al régimen. Su alcance y números de transmisión también disminuyeron, y parecía que el interés en su música había disminuido.
Pero parece como si su música se estuviera compartiendo, solo a través de métodos más clandestinos.
“En el último par de años, te sientes un poco impotente acerca de [the numbers] porque estás luchando contra el régimen con todos sus ciberejércitos”, dijo Essam. “[But] Descubrí que la gente en Egipto… comparten [my music] entre sí a través de WhatsApp, a través de Telegram, porque no es tan seguro para las personas compartirlo públicamente”.
«Sin arrepentimientos»
A pesar del exilio, la soledad y todo lo demás que lo acompaña, Essam dijo que su motivación es bastante simple. “Lo único que importa es la documentación de la era en una forma de arte político”, dijo, y explicó que espera que este arte desafíe los intentos de los poderosos de escribir su propia narrativa.
La importancia de la responsabilidad de producir este arte, de actuar como archivista de la época, es algo que espera impresionar a la próxima generación, que cree que está en camino de triunfar donde él no pudo.
Sin embargo, admitió que la lucha continúa y que desde la revolución, las cosas en Egipto se han deteriorado. “Todo está mucho peor”, dijo, “y por eso mucha gente maldice la revolución y maldice a la generación que hizo la revolución”.
Pero el cambio siempre tiene un costo.
“Estoy aquí ahora por una sola decisión mía de unirme a la revolución egipcia”, dijo Essam, reflexionando sobre las dificultades de la última década.
“También fue un viaje lleno de belleza y momentos de libertad que nunca antes había sentido. si vuelvo a [that moment] un millón de veces, volveré a salir a la calle. Eso nunca quitará las dificultades y las luchas, pero no, no me arrepiento”.
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