Churachandpur, India – Bawla (nombre cambiado) y más de una docena de otros residentes de la aldea de Langza en el estado de Manipur, en el noreste de la India, observan mientras el sonido de los disparos se acerca al grupo.
A medida que amanece y comienzan a moverse hacia un vehículo para escapar, Bawla escucha que se les acerca un vehículo deportivo utilitario. Empiezan a huir de él.
“Corrí una distancia y me escondí cuando encontré un rincón”, le dijo a Al Jazeera.
Desde donde se escondía, escuchó unas voces. “No disparen, capturémoslo vivo”, dijo una voz. Luego escuchó más disparos.
Bawla permaneció oculto durante tres horas, antes de escapar colina arriba hacia Tuinning, un pueblo cercano, donde le dijeron que habían decapitado a su amigo David Thiek.
Hace solo unas horas, Thiek corría detrás de Bawla mientras los atacantes los perseguían en una camioneta. Ahora su cabeza cortada fue colgada en la entrada del pueblo de Langza y el resto de su cuerpo fue quemado.
El incidente del 3 de julio pone de relieve los horrores que aún se desarrollan en Manipur, un remoto estado del Himalaya donde los enfrentamientos étnicos entre las tribus meitei y kuki-zo han matado al menos a 140 personas y desplazado a más de 50.000 personas en dos meses.
¿Qué provocó la violencia?
Los meitis, principalmente hindúes, forman una estrecha mayoría entre los 3,5 millones de habitantes de Manipur, según el último censo de la India realizado en 2011. El grupo se concentra en gran medida en la próspera zona del valle alrededor de Imphal, la capital del estado, en el centro de Manipur.
También disfrutan de dominio político, ya que el primer ministro del estado, N Biren Singh, del derechista Partido Bharatiya Janata (BJP), es un Meitei, al igual que los 40 legisladores de la asamblea estatal de 60 miembros.
Por otro lado, la tribu minoritaria Kuki-Zo, junto con los Nagas, son predominantemente cristianos y forman alrededor del 40 por ciento de la población del estado. En su mayoría viven en las colinas alrededor del valle.
Los Kuki-Zos y los Nagas disfrutan del estatus de Tribu Programada, una disposición constitucional que protege los derechos y medios de subsistencia de algunas de las comunidades indígenas de la India a través de la reserva en instituciones académicas y trabajos gubernamentales para ellos.
Si bien los enfrentamientos entre las tribus Meitei y Kuki-Zo no son infrecuentes en Manipur, dividida étnicamente, pocos habían pronosticado la escala y la duración de los últimos disturbios, que algunos informes incluso han llamado guerra civil.
La raíz de la última violencia radica en una orden emitida en marzo por un tribunal local que decía que el estatus de tribu registrada otorgado a los kuki-zo y nagas también debería extenderse a la mayoría meiteis.
Los meiteis tienen su origen en la realeza de la región y muchos de ellos disfrutan de cuotas gubernamentales en al menos otras tres categorías: casta registrada, otras castas atrasadas y sección económicamente más débil, todos los programas de acción afirmativa del gobierno indio para los históricamente marginados.
Sin embargo, la insistencia de los meiteis en ser clasificados como tribu registrada ha provocado la resistencia de las tribus kuki-zo y naga, lo que ha desencadenado la violencia en curso.
El 3 de mayo, horas después de que los kuki-zos y los nagas celebraran una marcha de solidaridad tribal contra la propuesta del tribunal, los meiteis incendiaron una puerta conmemorativa de la guerra anglo-kuki en Churachandpur, uno de los 10 distritos montañosos de Manipur.
El monumento marca la guerra de 1917-19 entre los kuki y los británicos coloniales que gobernaron la India hasta 1947. Todavía se pueden encontrar piedras centenarias grabadas con las palabras «En defensa de nuestra tierra ancestral y libertad» en la mayoría de las aldeas kuki-zo en el distritos de colinas.
El incendio de la puerta desencadenó enfrentamientos en Manipur cuando los grupos armados de ambos lados se desataron, atacaron aldeas e incendiaron casas.
‘Ni siquiera perdonaron a las iglesias’
En el pueblo de Langza, donde ocurrió la decapitación del 3 de julio, otro residente le dijo a Al Jazeera que fue atrapado por cinco personas pertenecientes a un grupo Meitei.
“Tres vestían caqui, [who] parecían comandos. Dos estaban vestidos de negro”, dijo, refiriéndose a una milicia Meitei que, según los informes, lideró la mayoría de los ataques contra las aldeas de Kuki.
“Me encontraron y me llevaron a una multitud más grande. Cuando llegué allí, me pidieron mi tarjeta de identificación. Pero algunas personas en la multitud me reconocieron como Kom y me dejaron ir”, dijo, refiriéndose a una tribu menor.
El Kom, que no quiso revelar su identidad por temor a la seguridad, dijo que todas las casas pertenecientes a la tribu Kuki-Zo en Langza fueron quemadas hasta los cimientos en el ataque.
“Ni siquiera perdonaron a las iglesias”, dijo a Al Jazeera Thang Lian Khup, videógrafo de profesión. Khup fue uno de los primeros en visitar Langza para recuperar los restos carbonizados de Thiek.
Las tres iglesias del pueblo fueron desmanteladas y quemadas. Se encontraron piedras de cementerio quemadas entre los escombros, dijeron los residentes.
Las fuerzas de seguridad desplegadas por el gobierno federal en Nueva Delhi tras el estallido de la violencia han intentado mantener una zona de amortiguamiento entre las áreas de Kuki-Zo y Meitei. Estas son las áreas que han visto la mayoría de los ataques.
La carnicería llegó inmediatamente a Imphal, donde se incendiaron propiedades de Kukis, incluidas sus iglesias. Muchos Kukis fueron linchados.
‘El Estado nos está atacando’
Casi todos los kuki, incluidos los legisladores, han huido del valle de Imphal, de mayoría meitei, y se ven obligados a refugiarse en las afueras de Manipur o en los distritos montañosos.
Las aldeas meitei en los límites de los distritos montañosos también sufrieron ataques de represalia. Muchos están en campamentos de socorro y quieren volver a casa.
“Los kukis tienen un problema con el gobierno estatal. Se oponen a la demanda de tribu registrada de los meiteis”, dijo a Al Jazeera Robindo Singh, un meitei desplazado por la violencia.
“Pero, ¿por qué están quemando nuestras casas? Somos inocentes”, agregó. «Por supuesto que quiero irme a casa».
Regresar a casa parece casi imposible por ahora, con las líneas divisorias fuertemente trazadas entre el pueblo Kuki-Zo en las colinas y los Meiteis en el valle de Imphal.
“Las historias de nuestros amigos y familiares que escaparon de Imphal solían atormentarnos, pero en estos días incluso una prueba así parece trivial en comparación con lo que se está desarrollando”, dijo a Al Jazeera David Haokip, de 32 años, un maestro de los distritos montañosos.
Es costumbre que las familias pertenecientes a las tribus Kuki-Zo utilicen armas de uno o dos cañones con licencia, que ahora se utilizan para proteger las aldeas.
“No tenemos otra opción cuando el Estado nos ataca”, dijo Neinu, líder de la Unión de Mujeres Kuki.
Muchos en la comunidad de Kuki-Zo creen que esta violencia se avecinaba, ya que los distritos de las colinas se habían enfrentado a un abandono y una discriminación sistemáticos y habían recibido muchas menos asignaciones presupuestarias en comparación con el valle, mucho más pequeño en términos de área.
“En los últimos años, el gobierno de Biren Singh ha hecho todo lo posible para atacarnos, incluso tratando de quitarnos nuestra tierra”, dijo un funcionario del gobierno de Kuki-Zo a Al Jazeera bajo condición de anonimato.
‘Motivado políticamente’
Los medios de comunicación locales, la mayoría de los cuales son propiedad de Meitei y tienen su sede en el valle, culpan a los «militantes Kuki» por la violencia, lo que exacerba la crisis. Sangai Express, uno de los periódicos más grandes del estado, es propiedad de un legislador de Meitei BJP.
El 21 de junio, nueve legisladores de Meitei, la mayoría del BJP, escribieron al primer ministro Narendra Modi para decirle que habían perdido la fe en el gobierno estatal y que querían una intervención federal inmediata y protección de las fuerzas de seguridad centrales.
Los legisladores retiraron su declaración al día siguiente y muchos criticaron la medida como una indicación de falta de voluntad política para resolver la crisis.
El lunes, la Corte Suprema de la India, en respuesta a un informe de estado presentado por el gobierno de Manipur sobre la violencia étnica, dijo que “no puede mantener la ley y el orden en el estado”.
“Danos algunas sugerencias positivas para el martes para mejorar la situación y le preguntaremos al centro [federal government] y el gobierno de Manipur para investigarlo”, dijo el tribunal superior.
Sujatha Surepally, profesora de sociología en la Universidad de Satavahana en el estado sureño de Telangana, dijo a Al Jazeera que “el más alto tribunal de justicia de la India se niega a interferir en esta violencia étnica que afecta la vida de los pueblos indígenas es vergonzoso”.
“Han pasado más de dos meses y el gobierno del BJP aún no ha intervenido y detenido esta violencia que se ha cobrado muchas vidas”, dijo.
“El resto de la India no está informado sobre lo que realmente está sucediendo en Manipur, aunque se trata de un problema nacional. Se está proyectando como una disputa entre dos comunidades, pero parece tener motivaciones políticas”.
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