Atenas, Grecia — Incluso para los estándares de las relaciones frecuentemente tensas de Turquía y Grecia, fue una escalada notable. Hablando a los jóvenes en una ciudad del Mar Negro, el presidente de Turquía amenazó directamente al vecino occidental de su país: a menos que los griegos “mantengan la calma”, dijo, los nuevos misiles balísticos de Turquía impactarán en su ciudad capital.
El comentario de Recep Tayyip Erdogan sobre un fin de semana de diciembre sin complicaciones siguió a las repetidas amenazas y advertencias en los últimos meses: las presuntas violaciones de los tratados internacionales por parte de Grecia podrían poner en duda la soberanía de muchas islas griegas habitadas. Las tropas turcas, advirtió Erdogan en varias ocasiones, podrían descender sobre Grecia “de repente una noche”.
La sorprendente retórica ha llevado a cuestionar las razones detrás de esto, y si podría ser el preludio de desarrollos más alarmantes, incluido un posible conflicto armado entre Turquía y Grecia, ambos miembros de la OTAN.
Ambos países se enfrentan a elecciones nacionales en la primera mitad de 2023, lo que probablemente aumente aún más la retórica, y la guerra de Rusia en Ucrania ha demostrado que una invasión de un país europeo más pequeño por parte de una potencia vecina más grande ya no es impensable.
Pero los analistas de ambos lados del mar Egeo son cautelosos y notan una escalada en las críticas verbales, pero aún consideran improbable un conflicto militar entre los vecinos Grecia y Turquía.
Adversarios tradicionales, los países no son ajenos a la tensión. Los combates aéreos simulados de aviones de combate sobre el Egeo han tenido lugar durante décadas, ya que las dos partes no están de acuerdo sobre los límites del espacio aéreo nacional de Grecia.
Están en desacuerdo sobre una amplia variedad de otros temas, incluida la isla étnicamente dividida de Chipre, las fronteras marítimas en el mar Mediterráneo y las reivindicaciones territoriales en el mar Egeo, a través del cual discurre su frontera conjunta. En 2021, los buques de guerra turcos y griegos se siguieron y chocaron brevemente durante una acalorada disputa sobre los derechos de exploración de posibles reservas de energía en alta mar.
Grecia y Turquía han estado cerca de la guerra tres veces en el último medio siglo. El más reciente fue en enero de 1996, cuando una intervención estadounidense de última hora evitó un conflicto armado por un oscuro par de islotes deshabitados llamados Imia en griego y Kardak en turco.
Pocas personas en ambos países habían oído hablar de ellos antes. Pero las tensiones llevaron a una dramática concentración militar en el Egeo y al accidente de un helicóptero de la marina griega que mató a tres oficiales.
Incluso en el período previo a esa crisis, la retórica, particularmente de Turquía, no era tan belicosa como ahora.
“No tiene precedentes. Esto no había sucedido antes”, dijo Constantinos Filis, profesor de relaciones internacionales que dirige el Instituto de Asuntos Globales del Colegio Estadounidense de Grecia. “Estamos hablando de casi dos meses y medio en los que tenemos declaraciones casi diarias de Turquía contra Grecia. Esto no ha sucedido antes en duración, y ciertamente no recuerdo que haya habido amenazas tan directas”.
Los factores que alimentan la escalada son complejos. Junto con la proximidad de las elecciones, incluyen tensiones en las relaciones de Turquía con Estados Unidos y su exclusión de un programa de compra de aviones de combate, entre otros, dicen los analistas.
Estados Unidos retiró a Turquía de un programa para producir aviones de combate F-35 en 2019 después de que Ankara comprara un sistema de defensa antimisiles S-400 de fabricación rusa, que Washington dijo que era una amenaza para los aviones de combate furtivos. Desde entonces, Ankara solicitó nuevos jets F-16 y kits para modernizar su flota existente, pero esa compra requeriría la aprobación del Congreso de los EE. UU.
Grecia ha presionado a Washington para que impida que su vecino más grande y poderoso compre F-16 y, al mismo tiempo, persigue su propio programa de adquisición y modernización militar, que incluye nuevos aviones de combate y nuevos buques de guerra que se están construyendo actualmente.
Hablando en la ciudad de Samsun, en el norte de Turquía, a principios de este mes, Erdogan dijo que Turquía comenzó a fabricar sus propios misiles balísticos de corto alcance, lo que, dijo, estaba “asustando a los griegos”.
”(Los griegos) dicen ‘puede golpear Atenas’, dijo Erdogan. “Por supuesto que lo hará. Si no te quedas tranquilo, si intentas comprar cosas de Estados Unidos y de otros lugares (para armar) las islas, un país como Turquía… tiene que hacer algo”.
“Creo que la declaración (de misiles) de Erdogan es su forma de decirle a Grecia que en realidad no hay un equilibrio (militar), que Turquía sigue siendo superior y, por lo tanto, Grecia debería actuar con mucha cautela”, dijo Ozgur Unluhisarcikli, director de la oficina de Ankara del German Marshall Fund. dijo. “Sin embargo, si le tomas la palabra, es una amenaza y no debería tener cabida en las relaciones turco-griegas”.
Unluhisarcikli dijo que además de recordarle a Grecia las capacidades militares de Turquía, Erdogan también espera que sus duras palabras lo ayuden en las elecciones presidenciales y parlamentarias actualmente programadas para junio.
En el poder desde 2003, Erdogan busca un tercer mandato como presidente en medio de una crisis económica y una inflación vertiginosa que ha consumido las ganancias y ha puesto las necesidades básicas fuera del alcance de muchos.
Unluhisarcikli cree que amenazar a Grecia no hará mucha diferencia en las carreras. “Las elecciones pasadas y también las encuestas sugieren que la retórica nacional ayuda un poco al principio, pero el impacto es de corta duración”, dijo. “Su impacto no es ni siquiera comparable a la situación económica”.
Filis estuvo de acuerdo en que las elecciones turcas fueron una de las razones de la escalada verbal de Erdogan. Pero, señaló, era la primera vez que Grecia aparecía de manera tan prominente en el discurso público en el período previo a una votación nacional.
Ankara se ha centrado recientemente en la militarización de las islas griegas en el este del mar Egeo, diciendo que los tratados internacionales prohíben la presencia de fuerzas armadas. Grecia responde que se adhiere a los tratados y necesita defender las islas contra un posible ataque de Turquía, que mantiene una fuerza militar considerable en su costa cercana.
Turquía “está construyendo una historia, una narrativa, por lo que puede (potencialmente) atribuir su propio acto agresivo contra Grecia a la legítima defensa”, dijo Filis, una táctica que “tiene muchas similitudes con lo que Rusia hizo y está haciendo en Ucrania. ”
Aún así, las posibilidades de un conflicto abierto, o de un accidente o incidente militar que desencadene una escalada no planificada, siguen siendo escasas, coincidieron ambos analistas. Un conflicto armado es “todavía una probabilidad muy, muy baja”, dijo Unluhisarcikli, y señaló que los accidentes anteriores, como colisiones entre embarcaciones de la armada o accidentes de aviones durante las patrullas en las islas, no habían llevado a Turquía y Grecia a la guerra.
Un incidente o conflicto militar “es un escenario que no tiene mucha probabilidad”, dijo Filis. “Pero el clima que está cultivando el liderazgo turco podría facilitar algo así”.
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Fraser informó desde Ankara, Turquía
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