Mientras conmemoramos otro Día Mundial del Refugiado, el gobierno del Reino Unido parece decidido a superar todos los obstáculos legales restantes para comenzar a enviar personas que buscan asilo allí a mi país de origen, Ruanda.
La ministra del Interior, Suella Braverman, afirmó recientemente que “Ruanda tiene un historial exitoso de reasentamiento e integración de personas refugiadas o solicitantes de asilo”, insistiendo en que mi país puede acomodar cómodamente a todos aquellos que buscan refugio en el Reino Unido.
Sin embargo, la propia Ruanda crea miles de refugiados cada año y su gobierno aún tiene que garantizar un entorno seguro para que los refugiados ruandeses asentados en todo el mundo regresen a casa.
Según la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR, solo en 2021 unos 12.838 ruandeses huyeron del país y solicitaron asilo en otro lugar. Y esta trágica tendencia no comenzó recientemente. Los ruandeses se han visto obligados a buscar seguridad en el extranjero, en cantidades significativas, desde antes de la independencia del país en 1962.
La revolución ruandesa de 1959, por ejemplo, empujó a unos 300.000 ruandeses al exilio en la vecina Tanzania, Burundi, la República Democrática del Congo (entonces Zaire) y Uganda. Poco más de una década después, en 1973, un golpe de Estado provocó la huida del país de otras 40.000 personas.
El golpe de Estado de 1973, en el que Juvénal Habyarimana asumió el poder, transformó Ruanda en un estado de partido único. Durante más de dos décadas, un partido permaneció en el poder con su presidente como único candidato presidencial, ganando elecciones consecutivamente con cerca del 100 por ciento de los votos.
Durante esta era, Ruanda fue elogiada por sus logros económicos, buenas relaciones con los estados regionales y estabilidad general, pero también fue ampliamente criticada por sus violaciones de derechos humanos y falta de democracia. Durante estas dos décadas, la administración de Habyarimana hizo muy poco para traer de vuelta a casa a los miles de refugiados que se fueron en 1959 y 1973.
En 1990, el Frente Patriótico Ruandés (RPF), un grupo armado formado por los descendientes de quienes huyeron del país tras la revolución de 1959, lanzó un ataque contra Ruanda. El país finalmente volvió a un sistema multipartidista en 1991 y en 1993, el gobierno de Habyarimana llegó a un frágil acuerdo de paz con el FPR. Para entonces, el número de refugiados ruandeses y ruandeses de condición indeterminada que vivían en países vecinos había llegado a por lo menos 600.000.
Sin embargo, cualquier esperanza emergente para la resolución del problema de los refugiados fue aplastada en 1994 cuando Habyarimana fue asesinado. La guerra civil resultante culminó con el genocidio contra los tutsi y empujó a alrededor de 1,75 millones de ruandeses adicionales a buscar refugio en los países vecinos.
El RPF, dirigido por Paul Kagame, finalmente derrotó a las fuerzas gubernamentales y asumió el control de Ruanda. Después de esta victoria, aproximadamente 700.000 refugiados ruandeses (la mayoría de los cuales habían huido de Ruanda durante la revolución de 1959, incluidos sus hijos nacidos en el exilio) regresaron a Ruanda.
A diferencia de los gobiernos anteriores de Ruanda, la administración del FPR dirigida por Kagame estaba decidida a traer de vuelta a casa a todos los refugiados ruandeses, utilizando el poder blando o duro, a cualquier precio.
En 1996, como parte de la coalición Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo (AFDL), el ejército ruandés invadió la República Democrática del Congo y luchó contra las fuerzas ruandesas que habían buscado refugio allí después del genocidio de 1994. Durante ese conflicto, los campos que albergaban refugiados ruandeses fueron atacados directamente y la ONU informó que miles de refugiados ruandeses y ciudadanos congoleños fueron asesinados en el proceso. Cerca de 750.000 refugiados ruandeses regresaron a Ruanda como resultado de este conflicto. Algunos de los sobrevivientes aún viven en la República Democrática del Congo, mientras que otros lograron huir a países del sur de África y fuera del continente africano. Todos llevan consigo horribles recuerdos de la violencia estatal.
Más tarde, el gobierno de Ruanda buscó traer a los refugiados a casa mediante la firma de acuerdos de repatriación voluntaria con los gobiernos de los estados africanos que acogían a refugiados ruandeses, como Zambia, Uganda, Tanzania, la República del Congo, Malawi, Namibia, Zimbabue y Mozambique.
En 2009, para fomentar las repatriaciones, el gobierno de Ruanda convenció a la ONU de que pusiera fin al estatus de refugiado de los ruandeses que habían abandonado el país antes de noviembre de 1998. Esta decisión entró en vigor en junio de 2013, proporcionando más incentivos para que los ruandeses en el extranjero regresen. También se lanzaron iniciativas como “Ven y ve” y “Día de Ruanda” en varios países en un intento por lograr que los refugiados ruandeses regresen a su país de origen.
Sin embargo, a pesar de todos estos esfuerzos, el número de refugiados ruandeses en África y más allá sigue siendo preocupantemente alto. Según las cifras más recientes de ACNUR, todavía hay más de 200.000 refugiados ruandeses en la RDC, cerca de 24.000 en Uganda, 10.000 en la República del Congo, cerca de 6.000 en Zambia, más de 4.000 en Mozambique, cerca de 4.000 en Malawi y más de 2.000 en Kenia.
Hay razones de peso por las que tantos refugiados ruandeses no quieren regresar a su patria, o no se sienten lo suficientemente seguros para hacerlo.
Los devastadores recuerdos de la guerra civil, el genocidio contra los tutsi y la matanza de refugiados en la RDC por parte de las fuerzas gubernamentales todavía están frescos en la mente de muchos refugiados ruandeses y, en ausencia de una política de reconciliación integral, tienen pocas razones para querer regreso a Ruanda.
Además, la pobreza persistente y la profunda desigualdad, junto con la persecución política y la opresión generalizadas, no solo desalientan el regreso de los refugiados existentes, sino que también empujan a más ruandeses a abandonar el país y buscar seguridad en otro lugar.
El historial de derechos humanos de Ruanda no está oculto al mundo. Freedom House ha calificado a Ruanda como “no libre” en sus informes autorizados de Freedom in the World durante años. Respetadas ONG internacionales han estado criticando regularmente el estado de las libertades civiles y los derechos políticos en el país. La persecución de figuras de la oposición ruandesa y disidentes percibidos, dentro y fuera de Ruanda, ha sido noticia internacional muchas veces antes.
Sé personalmente que cualquiera que se atreva a desafiar las políticas y narrativas del gobierno (o que se perciba que lo hace) es perseguido y etiquetado como “enemigo del Estado que intenta desestabilizar Ruanda”.
Regresé voluntariamente a Ruanda desde el exilio en los Países Bajos en 2010.
Tenía la esperanza de registrar mi partido político y postularme para las elecciones presidenciales ese mismo año. Sin embargo, fui arrastrado a procesos judiciales por motivos políticos que resultaron en una sentencia de prisión de 15 años. Incluso cuando la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos limpió mi nombre en una apelación, el gobierno de Ruanda se negó a reconocer la orden de la corte.
Después de pasar ocho años en prisión, cinco de los cuales en régimen de aislamiento, finalmente fui liberado por gracia presidencial en 2018. Sin embargo, todavía no puedo registrar mi partido político y así ejercer mis derechos políticos más básicos en mi país de origen.
Mi historia, y la de otros que han pasado y continúan pasando por experiencias similares o peores por desafiar al gobierno, son sin duda algunas de las razones por las que tantos refugiados ruandeses no quieren regresar a su país.
De hecho, los refugiados son un desafío para el partido gobernante de Ruanda en África y más allá.
Por ejemplo, algunos refugiados ruandeses formaron un grupo armado, las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), en el este de la República Democrática del Congo a principios de siglo y todavía intentan activamente tomar el control de Ruanda. Las fuerzas armadas de Ruanda lanzaron operaciones militares contra el grupo en suelo congoleño en numerosas ocasiones. Sin embargo, a pesar de las innumerables operaciones exitosas contra el grupo y los arrestos de varios de los líderes prominentes del grupo, el gobierno de Ruanda todavía ve a las FDLR como una seria amenaza para la seguridad de Ruanda.
Además de los grupos armados formados por refugiados ruandeses que operan en el este de la RDC, existen grupos políticos creados por refugiados ruandeses que se oponen al actual partido gobernante de Ruanda y luchan por más libertad política en el país. Los miembros de estos grupos trabajan para aumentar la inclusión política en Ruanda y presionan al gobierno para que permita su regreso seguro para que puedan ejercer sus derechos políticos sin restricciones en su país de origen. Hasta ahora, a pesar de sus afirmaciones de que quiere que todos los ruandeses regresen a casa, el partido gobernante de Ruanda no ofreció garantías políticas a estos posibles retornados. En cambio, el gobierno de Ruanda afirma que estos grupos políticos están vinculados a grupos disidentes armados en el este de la RDC. También acusó a Burundi y Uganda de apoyar a estos grupos, lo que provocó un aumento de las tensiones en una región ya de por sí inestable.
Desde mayo, el gobierno de Ruanda ha entablado un diálogo con el gobierno de la RDC y el ACNUR para allanar el camino para la repatriación voluntaria de los refugiados congoleños y ruandeses alojados en los dos países. El objetivo del diálogo es garantizar que todos los refugiados regresen a sus países voluntariamente y con seguridad y dignidad.
Si bien este esfuerzo es sin duda encomiable, es importante destacar que, en el caso de Ruanda, tales intentos dirigidos por la ONU o el gobierno para resolver el arraigado problema de los refugiados nunca dieron frutos en el pasado.
Si Ruanda quiere dar la bienvenida a todos sus ciudadanos dentro de sus fronteras, poner fin a la violencia en Ruanda y la República Democrática del Congo, y emerger verdaderamente como un país estable y democrático que pueda recibir a los solicitantes de asilo de todo el mundo, el gobierno debe abordar los problemas centrales que llevar a los ruandeses a huir y negarse a regresar a casa.
En primer lugar, debe tomar las medidas necesarias para separar la política ruandesa de la violencia, eliminando todos los incentivos sociales y políticos para que los grupos disidentes tomen las armas o hagan política en el exilio.
Para lograr esto, el gobierno ruandés debe entablar un diálogo inclusivo y abierto con, entre otros, los refugiados ruandeses de todos los ámbitos. Debería utilizar este diálogo para redactar reformas de gobernanza que garanticen la inclusión política, el respeto de los derechos humanos y el estado de derecho en Ruanda, y que puedan ser apoyadas por todas las partes interesadas. Los socios de Ruanda para el desarrollo, como el Reino Unido, deberían alentar y apoyar dicho proceso.
No tiene sentido que Ruanda dé la bienvenida a los solicitantes de asilo que van a ser enviados desde el Reino Unido, mientras no haya abordado sus propios problemas internos que están causando que produzca sus propios refugiados.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
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