Es probable que la cifra registrada en los primeros seis meses de 2023 sea una subestimación, dice UNICEF, y califica las muertes como «prevenibles».
Se sabe que al menos 289 niños han muerto en el mar en los primeros seis meses de este año mientras intentaban llegar a Europa, según la agencia de las Naciones Unidas para la infancia (UNICEF).
La cifra es casi el doble del número registrado en la primera mitad de 2022, dijo UNICEF el viernes, y agregó que los niños hicieron los peligrosos viajes a través del mar Mediterráneo impulsados por el conflicto y el cambio climático.
Verena Knaus, directora mundial de migración y desplazamiento de UNICEF, dijo que es probable que las cifras reales sean más altas, ya que muchos naufragios en el Mediterráneo central no dejan sobrevivientes o no se registran.
Se estima que 11.600 niños cruzaron la frontera en los primeros seis meses de 2023, casi el doble que en el mismo período de 2022.
En una rueda de prensa en la sede de la ONU en Ginebra, Knaus dijo que en los primeros tres meses de este año, 3300 niños, el 71 por ciento de todos los niños que llegan a Europa a través de la ruta central, fueron registrados como no acompañados o separados.
“Esto es tres veces más alto que el número en el mismo período del año pasado. Las niñas que viajan solas son especialmente propensas a experimentar violencia antes, durante y después de sus viajes”, dijo.
El eventual viaje en barco desde Libia o Túnez a Europa suele costar unos 7.000 dólares, dijo UNICEF.
La agencia denunció lo que llamó “muertes prevenibles” y destacó la necesidad de ampliar las vías seguras, legales y accesibles para que los niños busquen protección en Europa.
Dijo que muchos gobiernos ignoraban o permanecían en silencio cuando casi 300 niños, el equivalente a “un avión entero lleno de niños”, perecieron en las aguas entre Europa y África en solo seis meses.
En el camino, pueden estar expuestos a detención, privación, tortura, tráfico, violencia, explotación y violación.
“Estos niños necesitan saber que no están solos. Los líderes mundiales deben actuar con urgencia para demostrar el valor innegable de la vida de los niños, yendo más allá de las condolencias para buscar soluciones efectivas”, dijo Knaus.
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