‘Acaparamiento de tierras’ para el litio recién comienza con GM, dice un experto

El anuncio de General Motors el martes de que planea invertir $ 650 millones en Lithium Americas para asegurar el acceso al litio es probablemente el primero de muchos acuerdos de este tipo, según Simon Moores, director ejecutivo de Benchmark Mineral Intelligence, una empresa de inteligencia de mercado que rastrea el suministro. cadena de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos.

«Muchas de estas industrias deben construirse desde cero, sin duda las baterías de iones de litio y los vehículos eléctricos, todo el plan, toda la infraestructura se está construyendo, literalmente, desde cero», dijo Moores a CNBC.

Los fabricantes de automóviles están comenzando a darse cuenta de que la única forma de garantizar los suministros de litio es poseer o poseer una participación mayoritaria en la fuente.

«Es la única forma en que tendrá la ventaja y la garantía de poder fabricar vehículos eléctricos durante los próximos 20 años», dijo Moores a CNBC.

«Las empresas de vehículos eléctricos, especialmente las grandes automotrices, han aprendido por las malas en los últimos cinco años que escalar baterías, gigafábricas, es mucho más fácil y rápido que escalar la minería», dijo Moores.

Se necesitan más de dos años para construir una gigafábrica y diez años o más para financiar y construir una mina de litio, dijo Moores. En el futuro, los fabricantes de automóviles deberán realizar inversiones aún mayores en minería, según Moores.

«Estos $ 650 millones son una inversión significativa», pero «lo que la industria realmente necesita» son cheques de miles de millones de dólares, dijo Moores, «de lo contrario, estos objetivos de EV no se cumplirán». La inversión de GM en Lithium America «es solo literalmente una pieza de un rompecabezas en constante crecimiento», dijo Moores.

El níquel también será importante para los fabricantes de automóviles, además del litio, dijo Moores a CNBC.

«El litio y el níquel son realmente lo que aterroriza a los fabricantes de vehículos eléctricos», dijo Moores a CNBC. «Tienes que escalar significativamente».

Más allá de sacar el litio de la tierra, los fabricantes de vehículos eléctricos tendrán que aumentar la producción de versiones químicas de esos minerales, como el carbonato de hidróxido de litio y el sulfato de níquel, que hacen que el proceso de escalamiento de la cadena de suministro sea «un poco más difícil y a más largo plazo». ”, dijo Moores.

El precio de ese carbonato de litio ha estado en una lágrima absoluta últimamente. Los precios oscilaban entre $5,000 y $8,000 por tonelada en 2020, y alcanzaron $27,000 por tonelada en 2021 y $68,366 por tonelada en diciembre, según datos de Benchmark para el promedio mundial ponderado.

“La carrera por el litio acaba de comenzar. Es un acaparamiento de tierras”, dijo Moores a CNBC. “Esta apropiación de tierras durará la próxima década. No creo que sea algo de dos o tres años. Creo que es un proceso de una década”.