Ales Pushkin, un artista disidente en Bielorrusia cuyo trabajo incendiario a menudo apuntaba al líder autoritario del país, Aleksandr G. Lukashenko, en un caso con un montón de estiércol arrojado frente a las oficinas presidenciales en Minsk, murió en prisión mientras cumplía una sentencia de cinco años. Tenía 57 años.
Su esposa, Janina Demuch, anunció su muerte en una publicación de Facebook la mañana del 11 de julio y escribió: “Esta noche, Ales Pushkin murió en cuidados intensivos en circunstancias desconocidas” en una prisión de Grodno, en el oeste de Bielorrusia.
Las autoridades bielorrusas no comentaron de inmediato sobre su muerte. Algunas organizaciones de noticias informaron que no se sabía que Pushkin estuviera enfermo, aunque el sitio de noticias bielorruso de oposición Most, con sede en Bialystok, Polonia, citó una fuente no identificada que dijo que Pushkin tenía una úlcera perforada que no había sido tratada y que lo habían llevado inconsciente al hospital de la prisión.
Había sido arrestado en 2021 por una pintura que hizo en 2012, que representaba a un luchador de la resistencia antisoviética, que según el gobierno tenía como objetivo la “rehabilitación y justificación del nazismo”.
El Sr. Pushkin “murió como prisionero político del régimen y la responsabilidad recae en su carcelero, Lukashenko y sus compinches”, el líder de la oposición bielorrusa exiliado. Sviatlana Tsikhanouskaya escribió en Twitter.
“Los dictadores temen a los artistas”, agregó. «¿Por qué? Porque tienen el poder de expresar pensamientos e ideas que desafían las mentiras del régimen”.
El artista había sido durante mucho tiempo una espina en el costado del Sr. Lukashenko.
El presidente, un aliado del presidente Vladimir V. Putin de Rusia en la guerra contra Ucrania, fue elegido por primera vez en 1994. Desde que fue reelegido en una elección muy disputada hace tres años, ha orquestado una represión brutal contra la disidencia, acorralando a figuras de la oposición, periodistas, abogados, críticos de las redes sociales e incluso personas que pueden haber insultado a Lukashenko en conversaciones privadas que fueron escuchadas e informadas.
Miles de presos políticos han sido detenidos, según el grupo de derechos humanos Viasna, incluido Ales Bialiatski, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en octubre.
El Sr. Pushkin fue arrestado varias veces a lo largo de los años por actos de protesta contra las autoridades, incluso a través de obras de arte, que incorporaron descaradamente el proceso legal. “La policía y el juez que administra la multa se vuelven parte de la actuación”, dijo una vez.
En 1996, creó un escándalo nacional con un mural gigante que pintó en las paredes de una iglesia ortodoxa en su pueblo natal, Bobr. Representaba el día del juicio, con Cristo flanqueado a la derecha por los justos ya la izquierda por los pecadores condenados al infierno. Entre los condenados había figuras que se parecían al Sr. Lukashenko y otras figuras del gobierno. Las partes ofensivas de la pintura pronto se cubrieron con pintura.
El Sr. Pushkin escapó por poco del tiempo tras las rejas con su obra de actuación sutil como un obús «Un regalo para el presidente» en julio de 1999. En un tributo sarcástico al servicio del Sr. Lukashenko como funcionario agrícola durante la era soviética, el Sr. Pushkin, vestido con el atuendo tradicional de campesino, se paró frente a la oficina del presidente y volcó una carretilla roja llena de estiércol de caballo, moneda bielorrusa con símbolos soviéticos y esposas de juguete, cubriendo el estiércol con un retrato del Sr. Lu kashenko empalado en una horca.
El Sr. Pushkin salió con una sentencia suspendida de dos años.
“Hacer el tonto santo”, dijo en una entrevista de 2011 con el periodista Max Seddon en el sitio web openDemocracy, “es la forma más alta de libertad que jamás haya existido en nuestro país”.
Alexander Mikhailovich Pushkin nació el 6 de agosto de 1965 en Bobr, a unos 80 al noreste de Minsk, en el centro de Bielorrusia.
Alcanzó la mayoría de edad cuando su país aún formaba parte de la Unión Soviética, y después de graduarse de un internado en bellas artes en 1983, sirvió en el ejército soviético en Afganistán durante dos años durante la ocupación del país por parte de Moscú.
“Fui el único en mi batallón que se convirtió en artista”, le dijo a Seddon. “Fue entonces cuando dejé de tener miedo del gobierno, la KGB, la policía. Y fue solo 20 años después que me di cuenta de que pinto íconos para las iglesias ortodoxa y católica a modo de arrepentimiento por mi crueldad, incluso si fue en una tierra lejana”.
Después de su servicio militar, el Sr. Pushkin volvió a sus estudios en el Instituto Estatal de Arte y Teatro de Bielorrusia en Minsk, donde centró su atención en la pintura decorativa monolítica, un estilo claramente soviético de murales heroicos, y también se dedicó al arte escénico. Después de completar su obra insignia como estudiante, un gran mural en el vestíbulo de su antiguo internado, celebrando su historia, fue contratado como artista financiado por el estado en Vitebsk, un puesto que una vez ocupó Chagall, quien nació allí.
En ese momento, Pushkin ha comenzado a mostrar una racha de activista. Feroz nacionalista bielorruso a finales de la era soviética, fue arrestado por participar en protestas antigubernamentales en 1988 y 1989.
Después de la caída de la Unión Soviética, llegó a fin de mes restaurando frescos de iglesias y administrando una galería de arte contemporáneo en su casa. Cerró cuando el Sr. Lukashenko tomó el poder y dio paso a un nuevo clima de censura y represión.
La información sobre los sobrevivientes aparte de la esposa de Pushkin no estuvo disponible de inmediato.
El arresto final del Sr. Pushkin se produjo el 30 de marzo de 2021, cuando fue acusado de “rehabilitación del nazismo” por un 2012 pintura que retrataba a Yevgeny Zhikhar, un luchador de la resistencia antisoviética durante y después de la Segunda Guerra Mundial, empuñando una ametralladora.
Fue sentenciado a cinco años de prisión en marzo de 2022. Cuando se leyó el veredicto, según Viasna, Pushkin se quitó la camisa para mostrar cortes autoinfligidos en el estómago en forma de cruz.
A pesar de todo, Pushkin, en cierto sentido, solo estaba haciendo su trabajo.
“Hay dos tipos de artistas bielorrusos”, le dijo a Seddon en la entrevista de 2011, “oficiales y no oficiales. Pero no se trata de ‘este arte es bueno, este arte es malo’. Es una cuestión de complicidad y conformismo”.
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