KHERSON, Ucrania — El Dr. Oleh Duda, cirujano oncológico en un hospital de Lviv, Ucrania, estaba en medio de una cirugía complicada y peligrosa cuando escuchó explosiones cerca. Momentos después, las luces se apagaron.
Duda no tuvo más remedio que seguir trabajando con solo un faro como luz. Las luces volvieron cuando un generador se encendió tres minutos más tarde, pero se sintió como una eternidad.
“Estos fatídicos minutos podrían haberle costado la vida al paciente”, dijo Duda a The Associated Press.
La operación en una arteria principal tuvo lugar el 15 de noviembre, cuando la ciudad en el oeste de Ucrania sufrió apagones cuando Rusia lanzó otro bombardeo de misiles en la red eléctrica de Ucrania, dañando casi el 50% de las instalaciones energéticas del país.
Las huelgas devastadoras, que continuaron la semana pasada y sumieron nuevamente al país en la oscuridad, tensaron y perturbaron el sistema de salud, ya golpeado por años de corrupción, mala gestión, la pandemia de COVID-19 y nueve meses de guerra.
Las operaciones programadas se posponen; los registros de los pacientes no están disponibles debido a cortes de Internet; y los paramédicos han tenido que usar linternas para examinar a los pacientes en apartamentos a oscuras.
La Organización Mundial de la Salud dijo la semana pasada que el sistema de salud de Ucrania enfrenta «sus días más oscuros en la guerra hasta el momento», en medio de la creciente crisis energética, el inicio del frío invierno y otros desafíos.
“Este invierno pondrá en peligro la vida de millones de personas en Ucrania”, dijo en un comunicado el director regional de la OMS para Europa, el Dr. Hans Kluge.
Predijo que de 2 a 3 millones de personas más podrían abandonar sus hogares en busca de calor y seguridad, y “enfrentarán desafíos de salud únicos, incluidas infecciones respiratorias como COVID-19, neumonía e influenza”.
La semana pasada, el Instituto del Corazón de Kyiv publicó en su página de Facebook un video de cirujanos operando el corazón de un niño con la única luz proveniente de faros y una linterna a batería.
“Alégrense, rusos, un niño está en la mesa y durante una operación las luces se apagaron por completo”, dijo en el video el Dr. Boris Todurov, director del instituto en la capital. “Ahora encenderemos el generador; desafortunadamente, tomará unos minutos”.
Los ataques también han afectado a hospitales y clínicas ambulatorias en el sureste de Ucrania. La OMS dijo en un comunicado la semana pasada que ha verificado al menos 703 ataques entre el 24 de febrero, cuando las tropas rusas entraron en Ucrania, y el 23 de noviembre.
El Kremlin ha rechazado las acusaciones de que apunta a instalaciones civiles. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, insistió una vez más la semana pasada en que Rusia está apuntando solo a sitios “directa o indirectamente relacionados con el poder militar”.
Pero la semana pasada, un ataque a la sala de maternidad de un hospital en el este de Ucrania mató a un recién nacido e hirió gravemente a dos médicos. En la región nororiental de Kharkiv, dos personas murieron después de que las fuerzas rusas bombardearan una clínica ambulatoria.
En Lviv, Duda dijo que las explosiones ocurrieron tan cerca del hospital que «las paredes temblaban» y los médicos y pacientes tuvieron que bajar al refugio en el sótano, algo que sucede cada vez que suena una sirena antiaérea.
El hospital, que se especializa en el tratamiento del cáncer, realizó solo 10 de las 40 operaciones programadas para ese día.
En la ciudad sureña de Kherson, recientemente recuperada, sin electricidad tras la retirada rusa, los ascensores paralizados son un verdadero desafío para los paramédicos.
Tienen que bajar pacientes inmóviles por las escaleras de los edificios de apartamentos y luego subirlos de nuevo a los quirófanos.
En Kherson, donde comienza a oscurecer después de las 4 p. m. a fines de noviembre, los médicos usan faros, luces de teléfonos y linternas. En algunos hospitales, los equipos clave ya no funcionan.
El martes pasado, los ataques rusos en la ciudad sureña hirieron a Artur Voblikov, de 13 años, y los médicos tuvieron que amputarle el brazo. Los trabajadores médicos llevaron al adolescente a través de las oscuras escaleras de un hospital infantil a una sala de operaciones en el sexto piso.
“Las máquinas de respiración no funcionan, las máquinas de rayos X no funcionan. … Solo hay una máquina de ultrasonido portátil y la llevamos constantemente”, dijo el Dr. Volodymyr Malishchuk, jefe de cirugía en un hospital infantil en Kherson.
El generador que usa el hospital infantil se descompuso la semana pasada, dejando las instalaciones sin ningún tipo de energía durante varias horas. Los médicos envuelven a los recién nacidos en mantas porque no hay calefacción, dijo la Dra. Olga Pilyarska, subdirectora de cuidados intensivos.
La falta de calor dificulta la operación de los pacientes, dijo la doctora Maya Mendel, del mismo hospital. “Nadie pondrá a un paciente en una mesa de operaciones cuando las temperaturas están bajo cero”, dijo.
El ministro de Salud, Viktor Liashko, dijo el viernes que no hay planes para cerrar ninguno de los hospitales del país, sin importar cuán grave sea la situación, pero las autoridades «optimizarán el uso del espacio y acumularán todo lo necesario en áreas más pequeñas» para calentar más fácil.
Liashko dijo que se han proporcionado generadores diésel o de gas a todos los hospitales ucranianos, y en las próximas semanas también se entregarán a los hospitales 1.100 generadores adicionales enviados por los aliados occidentales del país. Actualmente, los hospitales tienen suficiente combustible para siete días, dijo el ministro.
Todavía se necesitan con urgencia generadores de reserva adicionales, agregó el ministro. “Los generadores están diseñados para funcionar durante un período corto de tiempo, de tres a cuatro horas”, pero los cortes de energía pueden durar hasta tres días, dijo Liashko.
En los territorios recientemente recuperados, el sistema médico se tambalea tras meses de ocupación rusa.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, acusó a las fuerzas rusas de cerrar instalaciones médicas en la región de Kherson y saquear equipos médicos, incluso las ambulancias, «literalmente todo».
La Dra. Olha Kobevko, quien recientemente regresó de las áreas recuperadas de Kherson después de entregar ayuda humanitaria allí, se hizo eco de las declaraciones del presidente en una entrevista.
“Los rusos robaron incluso toallas, mantas y vendajes de las instalaciones médicas”, dijo Kobevko.
En Kyiv, la mayoría de los hospitales funcionan como de costumbre, aunque parte del tiempo dependen de generadores.
Mientras tanto, las prácticas privadas más pequeñas y las clínicas dentales están teniendo dificultades para mantener sus puertas abiertas para los pacientes.
El Dr. Viktor Turakevich, dentista en Kyiv, dijo que tiene que reprogramar incluso las citas urgentes, porque los cortes de energía en su clínica duran al menos cuatro horas al día, y un generador que ordenó tardará semanas en llegar.
“Todo médico tiene que responder una pregunta sobre a quién atenderá primero”, dijo Turakevich.
Los cortes de energía también han dificultado el acceso a los registros de pacientes en línea, y el sistema del Ministerio de Salud que almacena todos los datos no ha estado disponible, dijo Kobevko, quien trabaja en la ciudad occidental de Chernivtsy.
Duda, el cirujano oncológico de Lviv, dijo que tres médicos y varias enfermeras de su hospital se fueron para tratar a los soldados ucranianos en el frente.
“La guerra ha afectado a todos los médicos de Ucrania, ya sea en el oeste o en el este, y el nivel de dolor que enfrentamos todos los días es difícil de medir”, dijo Duda.
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Karmanau y Litvinova informaron desde Tallin, Estonia.
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