El tribunal ha respaldado el uso de admisiones universitarias conscientes de la raza en el pasado, pero se ha movido hacia la derecha en los años posteriores.
Los jueces conservadores de la Corte Suprema de EE. UU. señalaron el escepticismo el lunes sobre la legalidad de las políticas de admisión conscientes de la raza en casos que involucran a la Universidad de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte (UNC) que podrían poner en peligro los programas de acción afirmativa que a menudo se usan para aumentar la inscripción de estudiantes negros e hispanos.
El tribunal estaba escuchando tensos argumentos de un grupo fundado por el activista contra la acción afirmativa Edward Blum en apelaciones de fallos de tribunales inferiores que defendían los programas utilizados en las dos prestigiosas escuelas para fomentar la diversidad estudiantil. Los jueces escucharon primero el caso de la UNC.
La mayoría conservadora de 6-3 de la corte dejó en claro su simpatía hacia los retadores, mientras que los jueces liberales indicaron su apoyo a las escuelas. Los fallos deben presentarse a fines de junio.
La acción afirmativa es una práctica utilizada por algunas universidades de los Estados Unidos que consideran la raza como uno de los numerosos factores en las admisiones para aumentar la diversidad y dar cuenta de la historia de discriminación en los Estados Unidos.
El juez Clarence Thomas, el segundo juez negro de la corte, que tiene un largo historial de oposición a los programas de acción afirmativa, señaló que no fue a escuelas racialmente diversas. “He escuchado la palabra ‘diversidad’ varias veces, y no tengo ni idea de lo que significa”, dijo en un momento el juez conservador. En otro, desafió a los defensores: “Dime cuáles son los beneficios educativos”.
La jueza Amy Coney Barrett, otra conservadora, señaló uno de los casos de acción afirmativa anteriores de la corte y dijo que anticipó el cese de su uso al declarar que era “peligroso” y tenía que tener un punto final. ¿Cuándo, preguntó, es ese punto final?
La corte aborda el tema contencioso en un momento de discusiones en curso sobre el legado del racismo en los EE. UU., y solo varios meses después de su decisión histórica de revocar Roe v Wade, un caso de 1973 que había establecido el derecho federal al aborto en los EE. UU. .
La corte comenzó su nueva sesión este mes con la confianza del público en el máximo órgano judicial del país en su punto más bajo, según una encuesta de Gallup realizada en septiembre.
Si bien las admisiones por motivos de raza siguen siendo un tema polarizador en los EE. UU., no es la primera vez que el tema llega al máximo órgano judicial del país: la Corte Suprema ha confirmado la legalidad de la acción afirmativa dos veces en las últimas dos décadas, la mayoría recientemente en un caso de 2016.
Sin embargo, en los años transcurridos desde entonces, la corte se ha movido más hacia la derecha con la incorporación de tres nuevos jueces conservadores designados por el expresidente estadounidense Donald Trump, lo que ha consolidado una mayoría conservadora.
Los tribunales inferiores confirmaron los programas tanto en la UNC como en Harvard, y rechazaron las afirmaciones de que las escuelas discriminaban a los solicitantes blancos y asiático-estadounidenses.
Los casos son presentados por el activista conservador Edward Blum, quien también estuvo detrás de un desafío de acción afirmativa anterior contra la Universidad de Texas, así como del caso que llevó a la corte en 2013 a poner fin al uso de una disposición clave de la histórica Ley de Derechos Electorales.
Blum formó Students for Fair Admissions, que presentó las demandas contra ambas escuelas en 2014.
Si bien los grupos de acción afirmativa han argumentado que las admisiones deben ser daltónicas, los defensores han respondido que el legado del racismo en las instituciones estadounidenses, incluida la educación superior, complica ese argumento.
Las organizaciones de libertades civiles como la ACLU, que presentó un informe amicus curiae para el caso, han señalado que la discriminación contra los solicitantes pertenecientes a minorías fue común en las universidades de todo el país durante décadas, lo que privó a dichos solicitantes de la igualdad de acceso a las instituciones de educación superior.
Las universidades también han argumentado que la raza nunca es una consideración única para la admisión, sino uno de los numerosos factores destinados a crear un proceso de admisión más holístico, un punto reflejado por algunos de los jueces liberales de la corte el lunes.
“Sigues diciendo que te opones al uso exclusivo de la raza” al decidir qué solicitantes admitir, dijo el juez Ketanji Brown Jackson a Patrick Strawbridge, el abogado de los impugnadores en el caso de la UNC.
“Pero a medida que leo el registro y entiendo su proceso, nunca está solo. Está en el contexto de todos los demás factores. Hay 40 factores sobre todo tipo de cosas que la oficina de admisiones está analizando. Y no ha demostrado o mostrado una situación en la que todo lo que miran es la raza”.
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