Riad Salameh había rechazado previamente la presencia de investigadores europeos en la audiencia, por lo que se pospuso.
El jefe del banco central libanés, Riad Salameh, compareció por primera vez ante una delegación europea que visitaba Beirut como parte de las investigaciones sobre su riqueza personal, dijeron funcionarios judiciales.
Salameh y su equipo legal, incluido un abogado francés, llegaron al Palacio de Justicia de Beirut el jueves por la mañana y la audiencia comenzó poco después.
Estaba programado para comparecer en la audiencia del miércoles, pero se negó a asistir, argumentando que la presencia de los investigadores europeos estaba “en conflicto con [Lebanon’s] soberanía nacional».
Salameh, de 72 años, forma parte de la élite política libanesa a la que se culpa ampliamente de una aplastante crisis económica que comenzó a fines de 2019 y que el Banco Mundial ha calificado como una de las peores de la historia reciente.
Se enfrenta a acusaciones de delitos que incluyen malversación de fondos en investigaciones separadas en el Líbano y en el extranjero, y los investigadores examinan la fortuna que ha amasado durante las tres décadas en el trabajo.
Salameh ha negado repetidamente haber actuado mal.
Francia, Alemania y Luxemburgo incautaron activos por valor de 120 millones de euros (127 millones de dólares) en marzo del año pasado en un movimiento relacionado con una investigación francesa sobre la riqueza personal de Salameh.
La investigación europea analiza las denuncias de mala conducta financiera, incluido el posible lavado de dinero y malversación de fondos.
La delegación ha presentado unas 100 preguntas al juez libanés Charbel Abu Samra, quien por razones de procedimiento hará el interrogatorio en presencia de los funcionarios europeos, dijo previamente a la AFP una fuente judicial separada.
Salameh aparece “como testigo” y no será acusado ni arrestado, dijo la segunda fuente, y agregó que el jefe del banco central, llamado Banque du Liban, podría enfrentar varios días de interrogatorio.
No presentación inicial
El poder judicial rechazó el miércoles la afirmación de Salameh de que la presencia de investigadores extranjeros era una violación de la soberanía del Líbano, y la sesión se reprogramó para el jueves.
En enero, los investigadores europeos entrevistaron a funcionarios bancarios en Beirut sobre la transferencia de fondos a países donde Salameh tiene importantes activos.
También examinaron los vínculos del banco central con Forry Associates Ltd, una empresa registrada en las Islas Vírgenes Británicas que incluyó al hermano de Salameh como su beneficiario.
Se sospecha que Forry negoció bonos del Tesoro libanés y eurobonos a comisión, que luego supuestamente se transfirieron a cuentas bancarias en el extranjero.
Salameh rara vez ha comparecido ante los jueces de instrucción, a pesar de las numerosas denuncias y citaciones.
El mes pasado, las autoridades libanesas acusaron a Salameh de malversación de fondos, lavado de dinero y evasión de impuestos como parte de su propia investigación.
El miércoles se presentó una nueva denuncia en su contra, incluso por cohecho y enriquecimiento ilícito.
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