Ankara, Turquía — Al principio de su carrera política, un devastador terremoto y problemas económicos ayudaron a impulsar a Recep Tayyip Erdogan al poder en Turquía. Dos décadas después, circunstancias similares ponen en riesgo su liderazgo.
Erdogan, altamente divisivo y populista, busca un tercer mandato consecutivo como presidente el 14 de mayo, después de tres períodos como primer ministro, lo que extendería su gobierno a una tercera década. Ya es el líder con más años de servicio en Turquía.
Las elecciones presidenciales y parlamentarias podrían ser las más desafiantes hasta ahora para Erdogan, de 69 años. La mayoría de las encuestas de opinión apuntan a una ligera ventaja de su oponente, Kemal Kilicdaroglu, quien encabeza el Partido Popular Republicano (CHP) secular y de centroizquierda. El resultado de la carrera presidencial bien podría determinarse en una segunda vuelta el 28 de mayo.
Erdogan se enfrenta a una dura prueba en esta elección debido a la indignación pública por el aumento de la inflación y su manejo del terremoto del 6 de febrero en el sur de Turquía que mató a más de 50.000 personas, arrasó ciudades y dejó a millones sin hogar. Sus adversarios políticos dicen que el gobierno tardó en responder y que su falta de cumplimiento de los códigos de construcción es el culpable del alto número de muertos.
Algunos incluso apuntan a la mala conducta del gobierno después de un terremoto de 1999 en el noroeste de Turquía, cerca de la ciudad de Izmit, que mató a unas 18.000 personas, diciendo que los impuestos impuestos por ese desastre se malgastaron y empeoraron los efectos del terremoto de este año.
El partido político fundado por Erdogan en 2001 llegó al poder en medio de una crisis económica y el terremoto de Izmit. Su Partido Justicia y Desarrollo, o AKP, aprovechó la ira pública por el mal manejo del desastre por parte del gobierno, y Erdogan se convirtió en primer ministro en 2003 y nunca ha renunciado al liderazgo del país.
Aún así, incluso con el resentimiento dirigido hacia Erdogan por su manejo del terremoto de febrero y la economía, los analistas advierten que no se debe subestimarlo, señalando su duradero atractivo entre los votantes religiosos de clase media y trabajadora que durante mucho tiempo se habían sentido alienados por el antiguo gobierno secular y occidental de Turquía. -Élites inclinadas.
Las políticas nacionalistas de Erdogan, a menudo la postura de confrontación contra Occidente y los movimientos que han elevado el perfil del Islam en el país continúan resonando entre los partidarios conservadores. Señalan un auge económico en la primera mitad de su gobierno que sacó a muchas personas de la pobreza, y agregan que sus éxitos pasados son prueba de su capacidad para cambiar las cosas.
“Hay una crisis económica en Turquía, no podemos negarlo. Y sí, esta crisis económica ha tenido un gran impacto en nosotros”, dijo Sabit Celik, propietario de una tienda de 38 años que vende productos de limpieza en Estambul. “Pero aún así, no creo que nadie más (excepto Erdogan) pueda venir y arreglar esto”.
“Creo que nuestra salvación es a través del (partido gobernante) nuevamente”, dijo.
Muchos también señalan los principales proyectos de infraestructura que comenzaron durante su mandato: carreteras, puentes, aeropuertos, hospitales y viviendas para personas de bajos ingresos.
El propio Erdogan admitió que hubo deficiencias en los primeros días del terremoto de febrero, pero insistió en que la situación se controló rápidamente.
Desde entonces, ha centrado su campaña de reelección en la reconstrucción de las zonas afectadas por el terremoto, con la promesa de construir 319.000 viviendas en el año. Mitin tras mitin, ha promocionado proyectos anteriores como prueba de que solo su gobierno puede restaurar la región.
Erdogan ha anunciado una serie de medidas de gasto para brindar un alivio temporal a los más afectados por la inflación, incluido el aumento de los salarios mínimos y las pensiones, la promulgación de medidas para permitir que algunas personas se jubilen anticipadamente y la prestación de asistencia a los consumidores de electricidad y gas natural.
También se ha centrado en el sector de la defensa, impulsando la producción de drones y aviones de combate y construyendo un buque de desembarco anfibio que el gobierno describe como «el primer portaaviones teledirigido del mundo».
“Mientras éramos un país que ni siquiera podía producir alfileres, un avión aéreo no tripulado voló sobre nuestros cielos el otro día”, dijo Mustafa Agaoglu, otro partidario de Erdogan en Estambul. “Ahora tenemos nuestros buques de guerra, nuestros portaaviones, nuestras carreteras, nuestros puentes, nuestros hospitales de la ciudad”.
Erdogan ha programado una gran cantidad de aperturas para que coincidan con la campaña electoral. El mes pasado, presidió una ceremonia que marcó la entrega de gas natural de las reservas recientemente descubiertas del Mar Negro, ofreciendo gas gratis a los hogares durante un mes. Esta semana anunció el descubrimiento de una nueva reserva de petróleo en el sureste del país, con una capacidad de 100.000 barriles diarios.
Cuando sufrió una breve enfermedad intestinal que lo dejó fuera de juego durante unos días, participó a través de un video en un evento que marcaba la entrega de combustible a la primera planta de energía nuclear de Turquía.
Luego, el domingo, dijo que los equipos de inteligencia de Turquía habían asesinado al líder del grupo Estado Islámico en una operación especial en el norte de Siria, un anuncio que parecía diseñado para reforzar su imagen como un líder fuerte.
En las próximas elecciones, seis partidos se han unido detrás de su principal oponente, Kilicdaroglu, a pesar de sus opiniones políticas dispares. La coalición, conocida como Nation Alliance, prometió revertir el retroceso democrático y las medidas enérgicas contra la libertad de expresión y la disidencia bajo Erdogan, buscando acabar con el poderoso sistema presidencial que introdujo y que concentra una gran autoridad en sus manos.
Como en años anteriores, Erdogan ha emprendido una amarga campaña, arremetiendo contra Kilicdaroglu y otros opositores. Los acusó de colusión con lo que él llama terroristas. Este año, también trató de menospreciar a la oposición al decir que apoyaba los derechos LGBTQ+ «desviados» que, según él, amenazan la «estructura familiar sagrada» de Turquía.
El lunes, describió las elecciones como una “elección entre dos futuros”.
“O elegiremos a los que cuidan de la institución familiar, que es el principal pilar de la sociedad, o a los que cuentan con el apoyo de mentes desviadas que son hostiles a la familia”, dijo Erdogan.
Ha ampliado su alianza con dos partidos nacionalistas para incluir dos pequeños partidos islamistas que piden enmiendas a una ley que protege a las mujeres contra la violencia, argumentando que fomenta el divorcio.
Los partidos de oposición nuevamente se quejan de un campo de juego desigual durante la campaña, acusando a Erdogan de utilizar los recursos estatales, así como el control abrumador de su gobierno sobre los medios.
Algunos también cuestionan si Erdogan aceptaría una transferencia pacífica del poder en caso de que perdiera. En 2019, Erdogan cuestionó los resultados de una elección local en Estambul después de que su partido gobernante perdiera el puesto de alcalde allí, solo para sufrir una derrota aún más vergonzosa en una segunda votación.
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Mehmet Guzel en Estambul contribuyó.
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