Manila, Filipinas – Blaise Enosario, de 36 años, ha pensado en trabajar en el extranjero desde que ingresó a la escuela de enfermería.
Después de reprobar los exámenes de la junta de enfermería la primera vez, Enosario pasó ocho años preparándose para tomar el examen nuevamente antes de obtener su licencia el año pasado.
Desde agosto, Enosario ha trabajado en un hospital en la provincia de Laguna, al sureste de Manila, ganando 700 pesos filipinos (12,8 dólares) por jornada de 12 horas.
Pero tan pronto como Enosario acumule más experiencia, espera conseguir un puesto en el extranjero.
“No se puede construir una vida aquí”, dijo Enosario a Al Jazeera. “Cuando salgo, no voy a volver. Me llevaré a mi familia conmigo”.
El descontento de Enosario con su salario y sus condiciones de trabajo no es inusual en Filipinas, donde un éxodo de profesionales de la salud ha llevado al gobierno a considerar la contratación de licenciados en enfermería sin licencia.
Según los planes anunciados por el Departamento de Salud (DOH) el mes pasado, a los graduados de enfermería que no hayan aprobado los exámenes de la junta se les otorgará una licencia temporal para ayudar a cubrir 4500 puestos que se necesitan con urgencia en hospitales gubernamentales. Para calificar para la licencia temporal, los graduados deben recibir una calificación de al menos el 70 por ciento en el examen, que generalmente requiere el 75 por ciento para aprobar.
Enfermeras que van al extranjero
Durante décadas, Filipinas ha sido una de las mayores fuentes de enfermeras en todo el mundo.
El DOH estimó en 2021 que 316.000 enfermeras filipinas con licencia, o el 51 por ciento del número total de las calificadas, habían emigrado al extranjero.
El secretario del DOH, Teodoro Herbosa, argumentó que el cambio reciente es necesario ya que los hospitales están reduciendo su capacidad de camas debido a que no pueden cumplir con la proporción de enfermeras por paciente.
Herbosa también ha dicho que la experiencia laboral de primera mano sería beneficiosa para los graduados, muchos de los cuales tienen dificultades para ahorrar y prepararse para sus exámenes.
“Contribuyen llenando una vacante”, dijo. “Entonces, lo más probable es que después de trabajar, en uno o dos intentos, puedan pasar”.
Un portavoz del DOH le dijo a Al Jazeera que los cambios se implementarían pronto y que también está buscando “otras vías que sean legalmente permisibles y que se puedan seguir para aumentar la fuerza laboral de la salud con graduados en enfermería por debajo de la borda”.
Carl Balita, quien dirige la cadena más grande de centros de estudios de enfermería fuera del horario laboral del país, dijo que estaba feliz de apoyar el programa al ofrecer clases gratuitas a los auxiliares de enfermería.
“La cooperación con el sector privado es importante para evitar que se agote nuestro suministro de enfermeras”, dijo Balita a Al Jazeera.
“Si podemos ofrecerles las oportunidades que necesitan, entonces podremos mantenerlos aquí para servir a los filipinos”.
Sin embargo, Jocelyn Andamo, secretaria general de Filipino Nurses United (FNU), dijo que el gobierno estaba evitando «problemas centrales» que afectan a las enfermeras, como los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo.
“Muchas enfermeras manejan hasta 50 pacientes en un turno, pero prácticamente ganan el salario mínimo”, dijo Andamo a Al Jazeera.
Para Enosario, la enfermera de la provincia de Laguna, los ingresos diarios ascienden a solo un 15 por ciento más que el salario mínimo en Metro Manila.
Para mudarse al extranjero, Enosario estima que necesitará unos 150.000 pesos (2.755 dólares). Pero con pocas oportunidades de acumular ahorros, está buscando un préstamo o un acuerdo con una agencia de colocación.
La Fundación Ibon, un grupo de expertos con sede en Metro Manila, ha estimado que un hogar filipino debe ganar al menos 1.147 pesos (21 dólares) al día para satisfacer las necesidades básicas de una familia y tener ahorros.
Las condiciones para los filipinos comunes se han visto exacerbadas por la inflación más alta en el sudeste asiático, que durante el año pasado promedió un 7,2 por ciento.
«El [President Ferdinand ‘Bongbong’] La administración de Marcos Jr no está haciendo lo suficiente por millones de hogares pobres con pocos ingresos y sin ahorros que se están quedando atrás”, dijo Ibon a principios de este mes.
Según los agregadores de datos de IPrice, las enfermeras filipinas reciben algunos de los salarios más bajos del sudeste asiático.
Una enfermera veterana que gana 40.381 pesos (741,8 dólares) al mes aún ganaría un 57 por ciento menos que su contraparte en Vietnam, según IPrice.
En 2018, una encuesta del Departamento de Trabajo y Empleo encontró que el salario promedio mensual de una enfermera en todo el país era de solo 14 942 pesos ($273,75) o 679 pesos ($12,47) por día.
Herbosa, el secretario de salud, ha rechazado la sugerencia de que salarios más altos impedirían que las enfermeras busquen oportunidades en otros lugares.
“No son los salarios lo que mantendrá a las enfermeras en Filipinas. Lo importante es hacer que las enfermeras sientan el reconocimiento adecuado”, dijo Balita durante una conferencia de prensa el mes pasado, argumentando que la solución es cultivar un “ambiente de práctica positivo” que proporcione una progresión profesional clara y un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida.
Según la Ley de Enfermería de Filipinas, que se aprobó hace más de 20 años pero entró en vigor en 2020, se supone que los hospitales gubernamentales deben ofrecer salarios mensuales básicos de al menos 36.619 pesos filipinos (672,72 dólares).
“Le damos vida a este mundo, lo salvaguardamos y luego lo llevamos al próximo”, dijo Andamo, el líder sindical. “Teniendo en cuenta la inflación y los gastos que asumimos, el salario debería ser mejor ahora”.
La FNU ha respaldado un proyecto de ley de la congresista France Castro para estandarizar el salario inicial de todas las enfermeras en 50.000 pesos (918 dólares) al mes, lo que, según ella, ayudará a garantizar que «las contribuciones y los sacrificios de las enfermeras sean debidamente apreciados».
En enero, Mark Defensor, exenfermero del Philippine Heart Center, tomó un avión para reunirse con su esposa e hijo en Florida después de que la pandemia de COVID-19 lo obligara a reevaluar su vida.
Antes de que los cierres pusieran fin a sus trabajos secundarios en la construcción, Defensor había planeado asistir a la facultad de derecho en Filipinas. Ahora espera obtener una licencia de enfermería en un futuro cercano en los Estados Unidos.
“Puedes envejecer feliz aquí simplemente siendo enfermera”, dijo Defensor a Al Jazeera.
Defensor dijo que la negligencia de las enfermeras durante la pandemia desanimó a muchas de quedarse en el país o continuar en la profesión por completo. Muchos asumieron los costos de sus propios EPP y esperan 12,570 millones de pesos ($231,021,641) en asignaciones de COVID impagas del gobierno.
A pesar de que el estado de emergencia en Filipinas solo se levantó esta semana, el presidente Ferdinand Marcos Jr elogió la respuesta pandémica del país.
“Nos hemos convertido en víctimas de nuestro propio éxito en el sentido de que a los filipinos les fue muy bien durante la pandemia”, dijo Marcos a principios de este mes durante una reunión con ejecutivos de empresas. “Entonces, cada líder que conozco dice: ‘¿Podemos tener más técnicos médicos filipinos? [medical technicians], médicos y enfermeras? Así que estamos teniendo escasez aquí”, dijo.
Pero según la Comisión de Regulación de Filipinas (PRC), no hay escasez de enfermeras con licencia en el país. Si bien muchas enfermeras capacitadas están dejando el país, muchas otras están dejando la profesión por completo para hacer otros trabajos.
“Hay tantos enfermeros que no están en enfermería”, dijo Defensor, quien anteriormente se desempeñó como presidente de Philippine Heart Center Employees.
“Están en centros de atención telefónica o haciendo todo tipo de ventas minoristas en línea. Pero los necesitamos. ¿Dejarías que tu madre fuera tratada por una enfermera sin licencia que podría no ser responsable?
En una comparecencia ante el Senado en marzo, la República Popular China dijo que menos del 54 por ciento del casi un millón de enfermeras con licencia en el país están actualmente activas. El comisionado de PRC, José Cueto, recomendó que el DOH se concentre en contratar a los 47,000 graduados de enfermería que ingresaron al mercado laboral durante los últimos tres años.
Andamo dijo que es irónico que el gobierno se queje de la escasez cuando despidió a unas 10.000 enfermeras durante los últimos dos años. En 2021, una orden ejecutiva transfirió más responsabilidades de atención médica a las unidades del gobierno local, muchas de las cuales no tenían el presupuesto para absorber al personal médico.
Marcos se ha comprometido a llegar a acuerdos con otros países no solo para aceptar enfermeras, sino también para ayudar a capacitar a un número equivalente para que permanezcan en el país. Andamo dijo que tales propuestas evitan abordar la raíz del problema.
“¿Cómo es posible que no entiendan el problema? Estoy conmocionado por su insensibilidad. Simplemente no les importa”, dijo Andamo.
Dejar una contestacion