Una pandilla arrasó el barrio de Cite Soleil, matando, violando e incendiando cientos de casas de madera y hojalata. Obligados a abandonar la zona, una familia de cuatro miembros vivía en las calles de Port-au-Prince hasta que fueron atropellados por un camión mientras dormían.
Dos hermanos, dos y nueve, murieron en el accidente de noviembre. Jean-Kere Almicar abrió su hogar a sus angustiados padres, luego a otra familia, luego a otra, hasta que hubo casi 200 personas acampando en su patio delantero y sus alrededores.
Se encuentran entre los más de 165.000 haitianos que han huido de sus hogares en medio de un aumento de la violencia de las pandillas, sin ningún lugar a donde ir en esta capital de casi tres millones de personas.
Almicar, quien una vez vivió en Scranton, Pensilvania pero se mudó a Haití en 2007, los apoyó con su propio dinero.
“No había nada que pudiera hacer excepto decirles que entraran”, dijo Almicar. “Su hogar ya no existe. Si regresan, los van a matar”.
Unas 79.000 personas se quedan temporalmente con amigos o familiares, pero otras 48.000 se han apiñado en docenas de refugios improvisados como el de Almicar o han buscado refugio en parques, iglesias, escuelas y edificios abandonados en Puerto Príncipe y más allá. La situación es abrumadora para las organizaciones sin fines de lucro y no gubernamentales.
“El gobierno no está reubicando a nadie”, dijo Joseph Wilfred, uno de varios voluntarios a cargo de un edificio gubernamental abandonado en Port-au-Prince que alberga a casi 1000 personas, incluidos él y su familia.
Decenas de miles de haitianos han languidecido en estos refugios improvisados durante casi un año.
Duermen en el suelo duro o en cajas de cartón aplanadas. Las pertenencias se meten en grandes sacos de arroz empujados contra las paredes de habitaciones abarrotadas. Las pandillas que los expulsaron de sus hogares y controlan hasta el 80 por ciento de la capital, según la mayoría de las estimaciones, han comenzado a reclutar niños de hasta ocho años en los albergues.
Una mujer que se alojaba en casa de Almicar, Lenlen Desir Fondala, dijo que alguien le robó a su hijo de cinco años mientras vivían en un parque al aire libre en noviembre. Su rostro se arrugó y comenzó a llorar, susurrando que todavía sueña con él.
Las violaciones también se han vuelto comunes en los refugios y en los barrios que las pandillas están arrasando.
Lovely Benjamin, de 26 años, tiene cicatrices en el torso y el brazo luego de que las pandillas le dispararon y la atacaron con un machete. Su hijo de cuatro años tiene una cicatriz de machete en la cabeza. No tienen hogar y Benjamin ha tenido problemas para encontrar trabajo.
Las pandillas quemaron los artículos que ella solía vender, incluyendo arroz y aceite, y no tiene dinero para comprar más. Ella y su pequeño hijo sobrevivieron al ataque, pero los pandilleros mataron a su pareja y le prendieron fuego.
“Todo el mundo estaba corriendo”, recordó. “Las pandillas irrumpieron en la casa de todos”.
Benjamin y su hijo ahora viven en el patio delantero de Almicar junto con otros vecinos de Cite Soleil. En una mañana reciente, se apiñaron, rodeados de montones de ropa empapada por las recientes inundaciones. El piso rocoso donde se sientan y duermen también sirve como una cocina improvisada, con algunos frijoles o verduras para cocinar en pequeñas estufas de carbón.
Los que viven junto a Benjamin incluyen a Januelle Dafka y su hija de 15 años, Titi Paul, quienes fueron violadas y embarazadas por pandilleros. Otra vecina, Rose Dupont, confió que estaba embarazada de nueve meses cuando cuatro pandilleros le dispararon en el hombro y luego la golpearon y violaron, causándole un aborto espontáneo.
The Associated Press no identifica a las personas que dicen ser víctimas de agresión sexual a menos que acepten ser nombradas, como lo hicieron Dafka, Paul y Dupont.
Las mujeres llevaban sobres con registros médicos detallados de los horrores que soportaron y esperan que alguien las ayude a encontrar un lugar seguro para vivir.
Por ahora, se refugian en el patio de Almicar, a quien se le conoce como “Big Papa”.
“Ha estado invirtiendo su tiempo, su dinero, sin mencionar su fuerza para mantenernos a salvo”, dijo Dovenald Cetoute, de 33 años, que vive allí.
Pero pocos son benévolos como Almicar. La policía ha estado desalojando a las personas de los refugios improvisados y los vecinos han amenazado con echar a las personas que se quedaron sin hogar por temor a que los pandilleros se escondan entre ellos.
La Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas ha ayudado a más de 3.400 personas a encontrar casas en zonas más seguras y les da a las familias unos 350 dólares para cubrir un año de alquiler.
Pero un número creciente de esas familias ha regresado a los refugios a medida que las pandillas continúan invadiendo comunidades que alguna vez se consideraron seguras. Incluso los refugios improvisados están cerrando y mudándose a otros lugares debido a la continua violencia, dijo Philippe Branchat, director de la OIM en Haití.
“Escuchamos estas terribles historias con mucha frecuencia”, dijo Branchat, y agregó que la agencia no tiene acceso a aproximadamente la mitad de los refugios improvisados debido a la violencia de las pandillas. “La situación es muy, muy mala”.
Las personas en los refugios a veces solo pueden permitirse comer un mango al día. Muchos niños pequeños están desnutridos.
En una mañana reciente en el edificio gubernamental abandonado que Wilfred ayuda a administrar como refugio improvisado, una mujer lloraba contra la pared mientras el diminuto cuerpo de su ahijada de un año yacía en el suelo, envuelto en una toalla. Había muerto hacía apenas unas horas por sospecha de cólera.
La noche anterior, un niño de seis años murió en circunstancias similares, y los trabajadores de la salud que lo visitaron a la mañana siguiente sospecharon de cólera.
Horas más tarde, una ambulancia pasó a recoger a otros dos niños que luchaban contra el cólera. La bacteria, que enferma a las personas que tragan comida o agua contaminada, se ha estado propagando en el refugio, que no tiene electricidad ni agua corriente, y solo tiene dos agujeros improvisados en el suelo que sirven como baño para casi 1.000 personas.
El empeoramiento de la situación es un tema habitual en las reuniones quincenales que los líderes del refugio realizan para quienes viven allí.
Sony Pierre, vocero del comité que administra el refugio donde vive, dijo que estaba muy preocupado por las condiciones de vida.
“Mira esta catástrofe”, dijo Pierre mientras agitaba los brazos hacia la escena detrás de él, donde las moscas zumbaban agresivamente bajo el calor opresivo. “Esto es una emergencia… Estamos buscando ayuda para vivir con dignidad”.
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