Las olas de calor de julio en EE. UU. y Europa son «prácticamente imposibles» sin el cambio climático: científicos

El calor extremo de este verano en los EE. UU. y el sur de Europa habría sido «prácticamente imposible» sin el cambio climático, según un análisis rápido realizado por científicos que estudian cómo el cambio climático influye en los eventos climáticos extremos.

El proyecto científico internacional World Weather Attribution descubrió que el pico de calor de julio, con temperaturas superiores a los 45 °C en México y el oeste de EE. UU., el sur de Europa y las tierras bajas de China, se hizo más probable y más severo por el cambio climático inducido por el hombre. En Europa y América del Norte, las olas de calor habrían sido casi imposibles, mientras que el cambio climático hizo que el calor de China fuera 50 veces más probable.

«En el pasado, estos eventos habrían sido extremadamente raros. Por lo tanto, habría sido una gran posibilidad, o básicamente imposible, que ocurrieran al mismo tiempo», dijo la coautora del informe Friederike Otto, profesora titular de ciencias climáticas en el Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente en el Imperial College de Londres, en una conferencia de prensa.

El regreso del ciclo de El Niño, que calienta el Océano Pacífico ecuatorial, juega un papel en el calor reciente. Pero el informe es evidencia de que no se puede atribuir solo a El Niño.

El intenso calor ha afectado la salud de las personas, así como los alimentos, la infraestructura y la vida silvestre. El calor de julio se ha relacionado con cientos de muertes, incluidas 211 en México. La demanda de energía para refrigeración y aire acondicionado también se ha disparado y los cultivos se han visto afectados, incluido el aceite de oliva en España y el algodón en China.

World Weather Attribution se especializa en análisis casi en tiempo real que vincula el calentamiento global con episodios de clima extremo. Las olas de calor son más sencillas de estudiar para los científicos que los ciclones, las sequías o los incendios forestales, que implican dinámicas complejas adicionales. En análisis anteriores, el grupo descubrió que la ola de calor del Reino Unido en 2022 era al menos 10 veces más probable debido a la contaminación por gases de efecto invernadero que provoca el cambio climático, y que el calor de la primavera pasada en India y Pakistán era 30 veces más probable.

Los nuevos hallazgos están en línea con las proyecciones anteriores de los científicos del clima y muestran que el calor extremo ya no debería verse como un evento inusual o notable, dijeron los autores. Ahora se debe esperar este nivel de calor cada 15 años en los EE. UU. y México, cada década en el sur de Europa y una vez cada cinco años en China.

El estudio, que no ha sido revisado por pares pero aplica métodos revisados ​​por pares utilizados en otros estudios que miden el impacto del cambio climático en los eventos meteorológicos, también encontró que las olas de calor de este verano habrían sido significativamente más suaves sin el cambio climático. Las temperaturas habrían sido 2,5 °C más frías en el sur de Europa, 2 °C más frías en América del Norte y 1 °C más frías en China. Si el calentamiento global aumenta a 2 °C por encima de los niveles preindustriales, se espera un calor tan severo cada dos a cinco años en estas regiones, dijeron los autores.

«Mientras sigamos quemando combustibles fósiles, veremos cada vez más estos extremos», dijo Otto. «[T]Lo más importante es que matan a la gente, y en particular matan, hieren y destruyen la vida y el sustento de los más vulnerables».