Manila, Filipinas – El tráfico de vehículos alrededor de Metro Manila, la región de la capital de Filipinas, fue inusualmente ligero el lunes, pero no porque el presidente Ferdinand «Bongbong» Marcos Jr estuviera pronunciando su discurso sobre el estado de la nación (SONA) para marcar su primer año completo en el cargo.
Los operadores y conductores de jeepneys, minibuses que son el medio de transporte público más común del país, habían amenazado con una huelga para protestar por las brechas en el plan del gobierno para eliminar gradualmente sus vehículos, por lo que Marcos canceló la escuela y el trabajo en las oficinas públicas por el día.
Pero ni el destino de los jeepneys ni el empeoramiento de la crisis de transporte del país figuraron en el discurso de 75 minutos de Marcos, en el que también pasó de puntillas por otras controversias apremiantes, como las disputas territoriales con países alrededor del Mar de China Meridional y las investigaciones sobre los miles de asesinatos durante la guerra contra las drogas de su predecesor Rodrigo Duterte.
En cambio, Marcos describió un país en renacimiento y una sólida recuperación de una recesión socioeconómica que atribuyó a la guerra en Ucrania y la pandemia de COVID-19, pero que los críticos dicen que también fue consecuencia de la tumultuosa administración de Duterte, a quien la familia de Marcos había ayudado a llevar al poder y quien, a su vez, allanó el camino para su presidencia.
“Sé que el estado de la nación es sólido y está mejorando. Ha llegado la ‘Nueva Filipinas’”, remató Marcos su discurso, pregonando el nuevo eslogan de su gobierno, que lanzó una semana antes.
Fue una nota final alta para un discurso que comenzó con él reconociendo que la inflación era hasta ahora el “mayor problema” de su administración. Citando la tendencia a la baja de la inflación que pasó de un máximo de 14 años de 8,7 por ciento en enero a 5,4 por ciento en junio, Marcos dijo que “a pesar de todas las dificultades, estamos transformando la economía. Estamos estabilizando los precios de todos los productos críticos”.
Hay una destreza retórica en Marcos, dijeron los observadores a Al Jazeera, y ha impulsado el desempeño mediocre de su administración en la percepción del público, sobre todo por el contraste con el gobierno desordenado de Duterte y los mensajes crudos y disonantes.
“Ahora tenemos un presidente que se parece más a un estadista, que sabe cómo pronunciar un discurso de manera presidencial”, dijo a Al Jazeera Joyce Ilas, co-coordinadora del grupo de defensa Democracy Watch Filipinas.
Es un rasgo que le ha dado a Marcos “control narrativo”, dijo otro analista, y que le ha permitido mantener altos índices de confianza pública y aprobación del 82 por ciento en las encuestas de opinión, a pesar de algunos problemas económicos graves que enfrentaron los filipinos el año pasado.
Popular a pesar de las crisis
La inflación, como dijo Marcos, ha sido la mayor plaga de su primer año en el cargo y las encuestas de opinión muestran que también es la principal preocupación para la mayoría de los filipinos, seguida de los bajos salarios, el desempleo y la pobreza. Y, sin embargo, su popularidad muestra que Marcos se ha protegido con éxito de la culpa.
“En primer lugar, la inflación no debería haber llegado al 8,7 por ciento porque es realmente bastante alta”, dijo a Al Jazeera JC Punongbayan, economista de la Universidad de Filipinas y autor de False Nostalgia: The Marcos “Golden Age” Myths and How to Debunk Them.
“La desaceleración de la inflación significa que todavía hay inflación, los precios de los alimentos siguen aumentando”, dijo. A más de 40 pesos ($0,73) por kilogramo (2 libras), el arroz, el alimento básico del país, es el doble del precio prometido por Marcos durante su campaña. El azúcar se vende hasta en 136 pesos ($2,50) el kg.
En diciembre, un kilo de cebollas, un ingrediente clave en muchos platos filipinos, se vendió por hasta 800 pesos ($15). Marcos, quien se había designado a sí mismo secretario de agricultura, ordenó entonces importaciones inoportunas que terminaron compitiendo con los productos locales.
“No parecía haber un sentido de urgencia [on Marcos’s part] para abordar la inflación”, dijo Punongbayan, quien describió el gobierno de Marcos como “perezoso”.
En su SONA, Marcos culpó de la inflación a los “contrabandistas” y “acaparadores” que, dijo, estaban “manipulando los precios” de los productos agrícolas. “Los cazaremos y los enjuiciaremos… Sus días están contados”, dijo sin entrar en detalles.
¿Una panacea económica?
La semana pasada, Marcos firmó una ley para crear un fondo de riqueza soberana llamado Fondo de Inversión Maharlika, que reuniría los fondos «infrautilizados» del Banco Central de Filipinas y otros dos bancos estatales destinados a apoyar el desarrollo industrial y la agricultura, para impulsar la inversión financiera y económica en el país.
Se parece al fondo de inversión estatal 1MDB de Malasia, la fuente de un escándalo de fraude y corrupción de 4.500 millones de dólares que provocó investigaciones internacionales y condujo a la caída del ex primer ministro Najib Razak.
“El fondo (Maharlika) se utilizará para realizar inversiones rentables y de alto impacto”, dijo Marcos en su discurso. “Las ganancias del fondo se reinvertirán en el bienestar económico del país”.
Marcos dijo que Maharlika ayudaría a financiar proyectos de infraestructura que se necesitan con urgencia, como aeropuertos y vías férreas, que se espera que cuesten 8,3 billones de pesos (US$152.000 millones) en total.
Economistas de la Universidad de Filipinas, incluido Punongbayan, han criticado la medida de Maharlika desde que Marcos la propuso en noviembre. Dijeron que los bancos estatales no tienen fondos «infrautilizados» de sobra; tomar esos fondos perjudicaría las funciones de los bancos; el fondo soberano de riqueza sería administrado por personas designadas por Marcos, una receta para la corrupción.
A pesar de la oposición inicial de muchos legisladores, la medida Maharlika superó al Congreso en un tiempo récord, despertando sospechas de que Marcos, cuya familia fue expulsada del poder en 1986 en parte debido a su ostentosa riqueza mal habida, y sus asociados tenían motivos ocultos para acelerar su aprobación.
“Parece que están poniendo todas sus esperanzas en Maharlika”, dijo Punongbayan. “Parece que lo pintan como una panacea, una panacea económica, cuando en realidad no lo es y los riesgos son realmente abundantes”.
Guerra contra las drogas, disputa con China
Lo que incluso los críticos de Marcos lo elogian es su postura decididamente desafiante sobre la ocupación china de lo que Filipinas reclama como su territorio en el Mar de China Meridional, que los filipinos llaman Mar de Filipinas Occidental. Un veredicto de 2016 de un tribunal de la Corte Permanente de Arbitraje con sede en La Haya desacreditó el amplio reclamo de Beijing sobre la vía fluvial estratégica y rica en recursos y afirmó el derecho de Manila a una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas.
Duterte había archivado el premio, que Beijing rechazó, y utilizó una retórica apaciguadora a cambio de las promesas económicas chinas que siguen sin cumplirse en gran medida. En sus primeros discursos después de asumir la presidencia en julio de 2022, Marcos usó un lenguaje fuerte y patriótico, prometiendo nunca ceder “ni una pulgada cuadrada” de territorio en el mar en disputa.
Señaló una desviación del enfoque «derrotista» de Duterte en la disputa, dijeron los analistas, y llevó a la marina y la guardia costera a informar de manera más transparente los encuentros entre embarcaciones chinas y filipinas en aguas reclamadas por Filipinas. También permitió que los periodistas se unieran a ellos en las patrullas marítimas, colocando el tema en la cima del ciclo de noticias locales.
“Marcos habló sobre el orden internacional basado en reglas y sobre ser amigo de estados afines”, dijo Ilas en Democracy Watch Filipinas. “Eso ha envalentonado a las agencias gubernamentales para finalmente ponerse de pie y defender nuestros reclamos soberanos”.
Pero este cambio en la política exterior, que incluía un acuerdo que otorgaba a Estados Unidos, un aliado del tratado, un mayor acceso a las instalaciones militares filipinas como elemento disuasorio de la invasión extranjera, no se mencionó en el SONA de Marcos.
Entre el público en directo se encontraba Huang Xilian, el embajador de China, al que Marcos agradeció la donación de abonos. China había criticado anteriormente el acercamiento de Marcos con los EE. UU. y constantemente se enfureció por la participación de los EE. UU. en la geopolítica de Asia-Pacífico.
Marcos también omitió abordar la reciente decisión de la Corte Penal Internacional de continuar con la investigación de presuntos crímenes de lesa humanidad en la guerra contra las drogas de Duterte, que mató a unos 6.000 sospechosos de drogas sin juzgar según la policía, o hasta 30.000 personas según grupos de derechos humanos.
Aunque anteriormente dijo que rechazaría cualquier intervención de la CPI para “proteger la soberanía del país”, Marcos se distanció de los asesinatos y omitió la palabra “guerra”.
“La campaña contra las drogas ilegales continúa pero ha tomado una nueva cara”, dijo Marcos en su SONA. “Ahora está orientado hacia el tratamiento, la rehabilitación, la educación y la reintegración basados en la comunidad para frenar la dependencia de las drogas entre nuestra ciudadanía afectada”.
¿Suficientemente bueno?
Marcos también abordó temas de educación, salud, trabajo, cambio climático, conectividad y energía: ordenó una revisión del desempeño de la Corporación National Grid privatizada, que es propiedad en un 40 por ciento de la Corporación State Grid de China.
Después del discurso, varios grupos de defensa criticaron a Marcos por descuidar temas cruciales. El grupo Piston de activistas del transporte le dio una “nota de suspenso” por ignorar la difícil situación de los conductores de jeepney. El grupo laboral Kilusang Mayo Uno (Movimiento Primero de Mayo) cuestionó su afirmación de “proteger el sector laboral” a la luz de un reciente aumento simbólico de 40 pesos ($0,73) en el salario mínimo diario, que los activistas laborales se han quejado durante años por ser demasiado bajo. Y la alianza política Bagong Alyansang Makabayan criticó la ausencia de un programa de derechos humanos en la campaña “Nueva Filipinas” de Marcos.
Si bien Marcos podría hacer más para abordar los problemas perennes, los analistas dicen que, la mayoría de las veces, ha dicho lo correcto en sus discursos públicos y esto ha ayudado a restaurar el respeto y la confianza del público en el gobierno. A diferencia de Duterte, Marcos se ha presentado a sus compromisos a tiempo, ha podido comportarse correctamente en eventos internacionales y ha pronunciado discursos con aplomo y sin desviarse del guión.
“La retórica es muy importante porque marca la pauta: estás diciendo hacia dónde quieres que vaya tu gobierno”, dijo Ilas, señalando las declaraciones de Marcos que abogan por la digitalización de las transacciones gubernamentales para garantizar la transparencia y frenar la corrupción.
“El primer año del presidente es una especie de período de ajuste. Démosle ese margen de maniobra. Ahora hemos terminado con eso y queremos ver acción”, dijo Ilas.
control narrativo
La inclinación por la buena óptica y los mensajes bien seleccionados es un sello distintivo de la familia política de Marcos. Ferdinand Marcos Sr, el padre del presidente, mantuvo su régimen autoritario de dos décadas, de 1965 a 1986, a través de un gobierno marcial que incluía una estricta censura de los medios.
Su madre, Imelda, fue filmada diciendo: “La percepción es real; la verdad no lo es.” La pareja era conocida por deleitar a las multitudes con vestidos elegantes, discursos apasionados y, en ocasiones, duetos melodiosos.
El joven Marcos fue elegido presidente en mayo de 2022, luego de una avalancha de desinformación en línea que creó una “falsa nostalgia” entre los filipinos por la supuesta “edad de oro” del gobierno de su padre, escribió Punongbayan en su libro.
Ahora, Marcos usa términos asociados con el gobierno de su padre. “Maharlika”, que significa “real”, fue lo que su padre propuso para cambiar el nombre de Filipinas (el eslogan era “Nueva Sociedad”) de manera que pasara por alto el sombrío legado de su familia: hasta 10.000 millones de dólares en riquezas mal habidas, 70.000 personas encarceladas, 34.000 torturadas y 3.300 personas asesinadas durante el primer gobierno de Marcos.
Como administrador del patrimonio de su padre, Marcos supuestamente le debe al gobierno unos 203.000 millones de pesos (3.720 millones de dólares) en impuestos, que siguen sin pagar.
Pero dejando a un lado sus antecedentes, hasta ahora Marcos ha tenido una actuación bastante convincente como presidente: realiza prácticamente los mismos movimientos que sus predecesores más respetados. El problema de esto, como señalaron algunos observadores al ver el SONA, es que podría “normalizar” el regreso al poder de la familia Marcos y hacer olvidar a los filipinos que se trata de una anomalía.
“Hay un esfuerzo consciente por parte de Marcos para rehabilitar la imagen de su familia ante el público”, dijo Punongbayan.
“Tienen control narrativo”.
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