‘Tantos cadáveres’: el ataque a la escuela de la milicia persigue a la ciudad de Uganda | Grupos Armados

Mpondwe, Uganda – La mayoría de las noches, Godwin Mumbere y sus compañeros de clase en la escuela secundaria Lhubirira en Mpondwe, en la frontera occidental de Uganda con la República Democrática del Congo, estudian y cantan en voz baja antes de apagar las luces a las 10 p. m. y meterse en sus literas.

El 16 de junio, esa rutina fue interrumpida por un número desconocido de atacantes, presuntos rebeldes de las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), que cruzaron la frontera desde la República Democrática del Congo y asaltaron la escuela. En cuestión de horas, habían asesinado a más de dos docenas de alumnos en el ataque más mortífero que Uganda ha experimentado en décadas.

Mumbere, de 18 años, recuerda que los asaltantes llegaron sobre las 10 y media.

Primero le dispararon al vigilante de la escuela antes de exigirles a los niños que abrieran la puerta de su dormitorio. “Todos mis amigos en el dormitorio se negaron”, dijo Mumbere a Al Jazeera.

El director les indicó que se escondieran debajo de las camas, y Mumbere hizo lo que le dijo mientras los atacantes disparaban balas a través de las ventanas y la puerta cerrada.

Los asaltantes se dirigieron a los dormitorios de las niñas y mataron a los estudiantes allí. Múltiples miembros del personal médico le dijeron a Al Jazeera que la mayoría de los estudiantes fueron golpeados con martillos y asesinados con machetes.

Los rebeldes también entraron a la fuerza en la habitación cerrada de los niños, sin dejar de disparar. Una de las balas alcanzó a Mumbere en la mano. Lo envolvió en un paño.

Finalmente, la milicia prendió fuego al dormitorio de los niños. Así que Mumbere se arriesgó y huyó hacia la noche.

En su casa al otro lado del recinto escolar, la esposa del director, Brenda Masika, de 27 años, escuchó disparos y estudiantes que pedían ayuda a gritos. Su esposo estaba de viaje de negocios y ella estaba sola con sus tres hijos.

Un hombre vestido con un uniforme verde y portando un arma entró a la casa, dijo. Tomó su teléfono y la comida que había dejado en el fuego antes de amenazarla con matarla también. Fue solo cuando vio que ella tenía un bebé que permitió que la familia se fuera antes de prender fuego a la casa.

En el recinto, Masika vio el cuerpo del vigilante y el dormitorio de los niños destruido. Se quedó llorando mientras los edificios ardían, incapaz de salvar nada de su hogar.

Después del ataque

Los rebeldes secuestraron a seis estudiantes y saquearon tiendas de alimentos. Salieron de Mpondwe, quemaron más casas y mataron a los aldeanos, antes de regresar a la República Democrática del Congo.

A la 1 am, los cuerpos comenzaron a llegar a la morgue de un hospital local, explicó el administrador principal, Clarence Bwambale.

Treinta y siete estudiantes y cinco aldeanos fueron asesinados, según un informe oficial de la policía. Otra mujer murió de graves heridas en la cabeza varios días después de la redada, lo que elevó las muertes a 43. Las víctimas estudiantes tenían entre 12 y 25 años.

Diecisiete cuerpos fueron enviados a la ciudad cercana de Fort Portal para la identificación de ADN porque estaban carbonizados más allá del reconocimiento.

Los padres llegaron en la madrugada del 17 de junio para identificar y reclamar los cuerpos de sus hijos, formando una avalancha tan intensa que el hospital tuvo que cerrar sus puertas y permitirles el ingreso a la morgue en pequeños grupos.

El personal hizo lo mejor que pudo para consolar a las familias en duelo.

“Perder a una persona y perder a un niño por una muerte tan espantosa no es algo fácil”, dijo Bwambale a Al Jazeera. “Llorar también es parte de la curación. Los dejas llorar y luego los consuelas”.

Hacia el mediodía, los dolientes comenzaron a comprar ataúdes.

Banage Saleteri, que dirige un pequeño taller de carpintería al borde de la carretera en Mpownde, ha vendido 17 ataúdes desde el ataque, ofreciéndolos con descuento a la luz de la tragedia. “Mis clientes llegaron llorando, así que el precio era barato”, dijo a Al Jazeera.

Es el período más difícil al que se ha enfrentado el fabricante de ataúdes, dijo. “Había tantos cadáveres”, dijo Saleteri.

Susurros y preguntas

Mientras Mpondwe se lamentaba, las autoridades de Uganda culparon del ataque a los rebeldes de las ADF y, en un declaraciónel presidente Yoweri Museveni calificó sus acciones de “criminales, desesperadas, terroristas e inútiles”.

El ADF se formó originalmente en el oeste de Uganda en 1995 en oposición al gobierno. Tres años más tarde, sus rebeldes mataron a 80 estudiantes y secuestraron a más de 100 del Colegio Técnico de Kitchwamba en un ataque similar al de Mpondwe.

El grupo finalmente emigró a la República Democrática del Congo en 2001, donde continúa causando estragos entre la población civil.

En 2015, el líder de las ADF, Jamil Makulu, fue arrestado en Tanzania. Su predecesor, Musa Seka Baluku, luego juró lealtad a ISIL (ISIS).

Según el último informe de los expertos de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo, los colaboradores de ADF en Uganda recibieron transferencias de dinero de al menos $ 60,000 entre 2019 y 2020 de un punto de venta de ISIL en Somalia, mientras que ISIL se atribuyó los crímenes de ADF cometidos en abril.

Pero el alcance de la comunicación directa y la colaboración entre ADF e ISIL sigue siendo confuso.

No obstante, los ataques anteriores han generado ondas políticas en toda la región. Los atentados con bomba en un restaurante de carne de cerdo en el centro de Kampala mataron a tres personas en octubre de 2021, lo que llevó a Uganda y la República Democrática del Congo a lanzar una operación conjunta para expulsar a las ADF.

Después del asalto en Mpondwe, Museveni amenazó con “cazar a los terroristas de las ADF hasta la extinción”. Uganda envió más tropas al otro lado de la frontera para rescatar a los estudiantes. Hasta el momento se han encontrado tres.

El mayor general Dick Olam, que está al mando de las tropas de Uganda en la República Democrática del Congo, dijo a los periodistas que las ADF pasaron dos días en la ciudad, con la ayuda de colaboradores locales, antes de atacar la escuela. La semana pasada, las autoridades arrestaron a 20 personas, incluido el director de la escuela secundaria de Lhubirira, bajo sospecha de incitar a los rebeldes.

Los residentes de Mpondwe susurran que las ADF cruzan fácilmente una frontera porosa, a menudo utilizada por los contrabandistas, entre Uganda y la República Democrática del Congo. No es raro ver a hombres uniformados en estas carreteras secundarias, que a veces están patrulladas por el ejército de Uganda, o escuchar estallidos de disparos en la noche mientras los soldados persiguen a los delincuentes menores.

Después del ataque, una comunidad conmocionada pidió más protección. “No dormimos muy bien”, dijo Saleteri. “No sabemos qué pasará”.

Mientras tanto, los musulmanes locales temen represalias.

“Todos entramos a la casa muy temprano”, dijo Umar Nadhiru, secretario general de la mezquita Nyakahya en Mpondwe. “Por la noche, cuando vienes de la oración, incluso pueden recogerte y llevarte, pensando que eres una persona equivocada”.

Un pueblo está de luto

Una semana después, el dolor se cierne sobre Mpondwe junto con un silencio inquietante. Las familias que viven cerca de la Escuela Secundaria Lhubirira han desalojado el área. Otros corren a casa antes de que oscurezca.

Entre los dolientes está Masereka Loti, de 50 años, cuyo hermano era el vigilante de la escuela asesinado. “Podríamos sentarnos y hacer planes para la familia”, dijo Loti. “Ahora estaré solo”.

Su sobrino Elton también fue asesinado por los asaltantes. Falta otro sobrino. La familia ha enviado ADN para que coincidan, pero no saben si él está entre los cuerpos quemados.

“Solo estamos esperando”, dijo Loti.

Tres fotos laminadas de sus parientes muertos y desaparecidos cuelgan de un perchero fuera de la casa de la familia, unidas con hilo amarillo deshilachado.

La puerta de la Escuela Secundaria Lhubirira está cerrada y vigilada por la policía.

El dormitorio de los niños huele a humo y pedazos de ropa quemada se fusionan con las literas de metal. Unos cuantos artículos personales están esparcidos por el suelo cubierto de cenizas.

Los mensajes garabateados por los alumnos son apenas legibles en las paredes ennegrecidas.

Cuando Al Jazeera se reunió con Mumbere el miércoles, todavía se estaba recuperando y no estaba seguro de cuándo sería dado de alta del hospital. Pero quiere volver a la escuela y continuar sus estudios, para cumplir su sueño de convertirse en ingeniero.