La carta de Australia es un boletín semanal de nuestra oficina de Australia. Inscribirse para recibirlo por correo electrónico. El número de esta semana está escrito por Natasha Frost, una reportera de Melbourne.
A principios de este año, mi colega Hikari Hida y yo informamos sobre un viaje asombroso e improbable que se estaba realizando en la costa este de Australia.
Ryokei Mifune, un joven mochilero japonés que se hace llamar Uni, se dirigía de Melbourne a Cairns, vía Sydney, en un endeble scooter para niños sin motor, un viaje de más de 2,000 millas.
No estaba preparado en todos los aspectos: acampar en parques urbanos, perder las uñas de los pies en la pista (llevaba sandalias todo el tiempo) y comunicarse con extraños a través de Google Translate y el lenguaje universal de sonrisas y asentimientos agradecidos. Su viaje, que era muy inadecuado para los caminos de grava de Australia, se rompió en múltiples ocasiones.
“No creo que haya preparado nada en particular para este viaje”, nos dijo en febrero. “Si pienso demasiado, solo complicará las cosas y será difícil dar un paso adelante, así que pensé: si salto directamente sin un plan B, de alguna manera resolveré las cosas”.
Casi cuatro meses después, Uni ha hecho precisamente eso. A medida que su viaje recibió más cobertura de los medios, los extraños comenzaron a buscarlo en el camino, ofreciéndole comidas o un lugar para quedarse. Durante 124 días, aprendió mucho más inglés, vio más de Australia que muchos australianos y aprovechó la atención de su historia para recaudar miles de dólares para los refugiados.
El sábado, Uni llegó a Cairns con una bandera japonesa firmada por sus seguidores en alto sobre su cabeza. Saltó de su scooter, sonriendo e inclinándose, y agradeció a la multitud que esperaba y vitoreaba.
Posteriormente, en una publicación en Instagram, escribió: “Cuando terminé mi viaje, sentí una vez más que me apoyaban muchas personas. Continuaré corriendo hacia mi meta con tus pensamientos en el viento”. Planea regresar a Japón a finales de este mes, dijo.
El viaje de Uni lo convierte en una historia increíble. Pero la inmensidad de Australia, que es solo un poco más pequeña que los Estados Unidos, a menudo puede hacer que los viajes inusuales sean parte de la vida cotidiana.
En enero, mientras se dirigía de Broome a Kununurra, Chris English hizo un desvío de 3,000 millas por el interior después de que cerraron un puente debido a una grave inundación.
“Soy un conductor experimentado”, me dijo en ese momento. “En cuanto a viajar por el centro de Australia, fuera de los caminos trillados y demás, lo he estado haciendo toda mi vida. Entonces, para mí personalmente, es solo otra caminata”.
Su hijo, Craig, publicó actualizaciones del viaje de su padre en Twitter, y miles de personas comenzaron a seguir su progreso en todo el país, a lo largo de un viaje mayor que la distancia de Moscú a Gibraltar.
“Recibí una llamada telefónica de uno de los niños, o de mi esposa, diciendo ‘¡Eres famoso!’”, dijo Chris English. “Dije, ‘¿Qué quieres decir?’”
Tuve mi propia pequeña muestra de la tremenda escala de Australia este año mientras informaba en Australia Occidental.
Había planeado viajar a Exmouth, en la península de Ningaloo, para informar sobre un raro eclipse solar total que había atraído a miles de visitantes de todo el mundo. Matthew Abbott, el reportero gráfico con el que estaba trabajando, sugirió buscar otras historias cercanas para aprovechar al máximo la región.
Los lugares que parecían estar muy juntos en el mapa, aprendí rápidamente, a menudo tenían días de viaje separados. Al final, usamos el viaje para trabajar en esta historia sobre la extracción de litio en Australia, un pequeño salto de unas 500 millas desde Exmouth.
En un viaje de esta longitud, el riesgo de sufrir una desgracia es grande. Matt y yo viajamos con comida extra y galones de agua extra y recargamos combustible siempre que fue posible para evitar quedarnos sin gasolina a muchas millas de cualquier servicio o recepción de teléfono celular.
Recientemente había leído sobre una de las historias más famosas de expediciones australianas que salieron mal. En 1860, Robert O’Hara Burke y William John Wills viajaron con 19 hombres, muchos camellos y ron, unas 2000 millas desde Melbourne hasta el golfo de Carpentaria. La aventura terminó con la muerte de la pareja de desnutrición con pocos días de diferencia en el tramo de vuelta, a fines de junio de 1861.
Burke, un soldado irlandés, no tenía habilidades ni experiencia particulares como explorador, agrimensor o navegante, y los objetivos de la misión eran, en el mejor de los casos, confusos, escribe la historiadora Kathleen Fitzpatrick. Las ganancias reales, además de que era la primera vez que los europeos cruzaban el país de sur a norte, fueron realizadas por los grupos de búsqueda que se dispusieron a buscarlos y, en el proceso, encontraron valiosas nuevas tierras de pastoreo.
El episodio ha sido mitificado como un fracaso heroico en Australia, uno que puede llegar a un cierto espíritu de aventura que es parte de cómo algunos australianos se ven a sí mismos.
Leigh Swansborough, de 51 años, es otra australiana que ha pasado su vida fuera de los caminos trillados. A principios de este año, después de regresar de diez meses de caminar por Irán, buscó a Uni para devolverle la generosidad que había experimentado en sus viajes, me dijo.
Dijo que había algo contagioso en los grandes y valientes viajes como el de Uni y el suyo. “Cuando la gente descubre lo que estás haciendo y quién eres y por qué, todos quieren ser parte de eso”.
Ahora las historias de la semana.
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